– Хорошо, – так и не дождавшись ответа, Лукаш зашел с другой стороны, – кто с вами был? То, что маг, понятно. Убийца?
Девушка не выдала работодателя. Инстинкт самосохранения подсказал: лучше промолчать.
– Госпожа, не помню вашего имени…
– Вард, – чуть слышно пролепетала жертва чужих интриг, – Ноэми Вард.
– Итак, госпожа Вард, в ваших же интересах…
– Я не знаю деталей, но заказ уже взяли. Вас убьют, ваше сиятельство! – сорвалась на всхлип Ноэми – сдали нервы. – Наверное, на маскараде. У вас много врагов, им не нравятся алмазы…
– Не хотят, чтобы докопался до сути? – хмыкнул Лукаш и протянул девушке платок. – Возьмите. Либо вы хорошая актриса, либо действительно невиновны. Однако, – он повысил голос, – именно вы снимали деньги в Королевском банке. Жаль, – с досадой пробормотал Сумеречный граф, – убийца скрылся!
Пальцы Лукаша, наконец, разжались. Ноэми судорожно вздохнула и отважилась взглянуть на графа. Он хмурился, погрузившись в раздумья. Свет от мигающего шара, парящего в воздухе, бросал на лицо длинные тени. Убежать бы, только Ноэми не двигалась. Внутри все обмерло от страха.
– Идемте!
В который раз за сегодня девушку куда-то вели, теперь в карету – неприметную, двухместную, черную. Ноэми заколебалась, но Лукаш не оставил выбора, распахнув дверцу.
– Куда мы? – облизнув губы, поинтересовалась девушка, забившись в уголок.
Сиденья жесткие, неудобные, как в тюремном возке. Неприятная мысль кольнула сердце.
– Вы хотите меня убить и закопать в лесу?
– Нет, – Лукаш устроился напротив и велел трогаться. – Даже с визитом к начальнику городской стражи повременим. Мы едем ко мне, госпожа Вард. Думал поговорить с вами на маскараде, придется сегодня. Ваша судьба в ваших руках.
Экипаж тронулся, стремительно замелькали дома. Судя по всему, они направлялись за город, во всяком случае, кучер правил вовсе не к тому кварталу, где обитал де Вен, а мимо тянулись унылые обшарпанные стены.
– Невиновным нечего бояться, – заметил граф и замолчал, предоставив девушке время для размышлений.
Обдумать действительно предстояло много, самое главное: как остаться в живых?
Глава 9
Ноэми вздрогнула, когда карета остановилась, испуганно спрятала лицо в ладонях. Ее била крупная дрожь. Отчего-то казалось, сейчас распахнется дверца, и девушку грубо толкнут на мостовую.
– Госпожа Вард?
Девушка отпрянула, когда Лукаш коснулся плеча, и больно ударилась о стенку экипажа.
– Осторожнее! – проявил заботу граф. – Не ушиблись?
Ноэми ответила молчанием. Она смотрела на спутника, как затравленный зверек. Лукаш чувствовал ее страх, но по-своему понял его причину.
– Боитесь наказания? – Льдинки баритона впивались в горло. – Нужно уметь достойно проигрывать.
– Я ничего не делала, ваше сиятельство! – Позабыв о достоинстве, девушка повалилась на сиденье. Надо бы к ногам, на пол, встать на колени, но жалко платья. – Я не лгала, не надо меня на плаху!
Лукаш опешил. Он смотрел и не знал, как остановить истерику. Затем до боли стиснул руки Ноэми и приказал:
– Перестаньте! – И чуть мягче добавил: – Не желаю давать пощечину.
Странно, но слова возымели действие. Ноэми будто очнулась, вытерла оставшиеся сухими глазами и выпрямилась. Подобное поведение не достойно дворянки. Трусость – удел простонародья. Если де Сард и прежде не принимал ее всерьез, то теперь и вовсе считает жалкой.
– Простите, – отвернувшись, сдавленно пробормотала девушка и решительно бросилась в омут: – Я готова.
Лукаш с интересом наблюдал за метаморфозами поведения спутницы. Он никак не мог ее раскусить. Слишком плоха для актрисы и слишком боязлива для невиновной. На службе у такого интригана, как Дамиан де Вен, простачков не держали, однако Ноэми производила впечатление неискушенной девушки. Вероятно, любовница. С другой стороны, отчего герцог взял ее в бордель, зачем затеял спектакль с королевским выходом? Секретарь – должность ответственная, но, граф узнавал, Юхан Тарьи, неизменно сопровождавший де Вена, остался в провинции, получил отставку. Значит, Ноэми действительно занимается делами работодателя. Вот уж пища для ума!
Дверца распахнулась. Кучер опустил подножку. Как и положено, Лукаш вышел первым и подал руку даме. Вспотевшие ладони красноречиво выдавали крайнюю степень волнения, но граф запретил себе жалеть Ноэми, пока не выяснит степень ее вины.
Первый министр Лиргии жил на окраине Ушга, однако вовсе не в бедном квартале, как предположила девушка, а в обособленном мини-поместье среди чинных домов, каждый из которых охранялся не хуже королевского дворца. Настоящий город в городе, отделенный от прочих построек каменной стеной. Новый квартал для богатых построили не так давно, но Лукаш поспешил переехать туда, без тени сожаления продав прежнее жилище. Поговаривали, будто он устал бороться с магией, пропитавшей старые стены. Теперь она стала проблемой нового владельца.
– Сюда! – Де Сард махнул на подъезд с двумя коваными фонарями у подножья небольшой, в три ступени, лестницы.
Ноэми покорно поднялась и прошла в вестибюль. Не переживай она так, непременно рассмотрела бы дом снаружи, но теперь все внимание сосредоточилось на ней самой.
– Замерзли?
Вопрос удивил. Какая разница, пусть хоть умрет.
– Я велю подать подогретого вина. Пойдемте в кабинет, там нам никто не помешает.
Граф скинул плащ и перчатки на руки слуге и пошел первым, показывая дорогу. Отчего-то он не сомневался, Ноэми последует за ним.
Вверх по дубовой лестнице, затем направо по коридору, мимо каких-то комнат, через пустую анфиладу. Вот и дверь. Дверь, за которой притаился карающий меч судьбы. Ноэми показалось, она отворилась со зловещим скрипом. Вспыхнул свет – живой, не магический, но рожденный силой чужого желания. Лукаш прошел к большому тяжелому столу, мельком глянул на серебряный поднос с неразобранными письмами, на которые не нашел времени утром, и вольготно расположился в кресле. Ноэми осталась стоять, где стояла, подпирая спиной дверной косяк.
– Садитесь же! – нахмурился граф. – Не нужно выставлять меня палачом, заставляющим даму терпеть неудобства.
Девушка не стала объяснять, что ее поведение продиктовано банальной слабостью, и кое-как добрела до стула. Сложила руки на коленях и приготовилась слушать.
– Итак, – Лукаш размял пальцы и очинил перо, – рассказывайте.
– Не могу, – вздохнула Ноэми. Губы побелели от душевных терзаний. – Вы обрекаете меня на смерть. Я опишу убийцу, даже скажу, сколько заплатили за вашу жизнь, и только. Об остальном не спрашивайте, умоляю!
– Заказчик – Дамиан де Вен? – легко догадался Лукаш. – В свое время вы упоминали имя Жана де Вена, – он неожиданно сменил тему, погрузившись в странную задумчивость. – Я не придал особого значения, но… Он вас о чем-то просил?
