Принимая клятву, взметнулось пламя в камине, обдав пол снопом искр.
Ноэми вздрогнула и перевела взгляд с огня на владельца кабинета. Маг. Но откуда связь со стихией? Пусть девушка ничего не смыслила в волшебстве, зато много читала. В одной из книг, найденной на дальней полке отцовской библиотеки, Ноэми отыскала упоминание о стихийниках. Якобы они умели подчинять своей воле пламя, творить водяные смерчи и прочее. Неужели Лукаш – один из них?
– Клятва, скрепленная стихиями и памятью духов, нерушима. – Предельно серьезные глаза Сумеречного графа изучали лицо девушки. Пальцы сжимали бокал с остывшим вином. – Я обязан помочь Жану. Он… – Лукаш запнулся и перевел взгляд на фужер. – Он много сделал для меня, – обтекаемо продолжил владелец кабинета и залпом допил вино.
Ноэми кивнула, хотя ровным счетом ничего не поняла. Она терпеливо ждала, может, Лукаш пояснит свои слова, но он предпочел сохранить секрет.
– Странное время – ночь! – Де Сард подошел к окну, отдернул шторы, впустил в кабинет призрачный свет и шорох листвы. Темный сад пропах влажной землей. Ветви скреблись о стекло, будто просились внутрь. – Сейчас можно все, даже вернуть прошлое.
Пальцы Лукаша погладили раму и открыли щеколду. Ночная прохлада ворвалась в кабинет, заставив Ноэми зябко подернуть плечами.
– Перебирайтесь к огню, – не оборачиваясь, предложил де Сард.
Он стоял, повернувшись лицом к саду, практически прильнув лбом ко второй, закрытой, раме, и не двигался, думал. Ноэми не мешала, мышкой замерла на стуле. Натянутая внутри невидимая струна не спешила ослабевать. Девушку терзало будущее. Нельзя играть сразу за две стороны, слуги двух господ долго не живут.
– Я не привык верить на слово, госпожа Вард. – Девушка вздрогнула: слова слишком громко и неожиданно прозвучали в воцарившейся тишине. – Пусть вы выглядите честной и невинной, ошибка может дорого стоить.
– Понимаю, – кивнула Ноэми, – но вы уже убедились в моей честности.
– Да, но иногда и артефакты врут. Главное правило двора – не заводи себе друзей.
– И как же тогда жить? – недоуменно пробормотала девушка.
Вечное одиночество? Самая настоящая пытка! Стоит ли рваться к власти, если цена столь велика?
Ноэми вгляделась в темный силуэт. Кто он на самом деле, сколько лет Лукашу де Сарду, за что его прозвали Сумеречным графом?
Почувствовав спиной чужой взгляд, владелец кабинета обернулся. На лице застыла маска. Будто статуя из склепа! Статуя… «В приюте мертвых льется свет…» – всплыли в памяти слова загадки Жана де Вена. И Лукаш де Сард – как кот, хранитель тайн.
Лицо Ноэми Вард тоже напомнило графу статую, но по другой причине: такие же точеные черты, белизна кожи. Удивительной красоты женщина! Каким ветром ее занесло в Ушг?
– Вызовем дух Жана де Вена, – разрушил магию момента Лукаш.
Не время для созерцания.
– А вы можете? – засомневалась девушка.
Так вот отчего он Сумеречный: де Сард действительно вхож в другие миры.
Лукаш пожал плечами. Он не обладал талантами некроманта, Жан придет, если отпустит нынешняя обитель. Де Сард повлиять на исход ритуала не мог, пусть и знал Сумеречный мир лучше других магов. Тот разрешал пользоваться его возможностями, хотя не принимал, как своего.
– Не боитесь? – Губы Лукаша тронула усмешка.
Ноэми покачала головой. Живые опаснее мертвых.
Заручившись молчаливым согласием девушки, де Сард закрыл окно. Влажный ночной воздух привел мысли в порядок, подарил уверенность в принятом решении.
Лукаш вновь позвал слугу.
– Принесите госпоже плед и подушек, – распорядился он.
Девушка в недоумении глянула на де Сарда. Он пояснил: придется сидеть на полу.
Парочка удобно устроилась у камина. Лукаш подбросил дров, поворошил угли и отодвинул защитный экран.
– Осторожнее, – предупредил он, – огонь непредсказуем.
– Вы стихийник? – совался с языка давно мучивший вопрос.
Де Сард рассмеялся. Значит, нет.
– Тогда?.. – Девушка боялась произнести вслух названия каст избранных, входивших в Совет соседнего Веоса.
Они столь редки, какими ветрами занесло Слышащего или Видящего в Лиргию?
Лукаш развел руками, храня непроницаемое выражение лица:
– Я всего лишь маг, госпожа Вард, только вижу чуть больше.
Ноэми сглотнула. Он Видящий – тот, кто не боится мира безвременья и пространства.
Хозяин кабинета не спешил ни подтвердить, ни опровергнуть подозрения. Он целиком сосредоточился на непростом деле – вызове духа Жана де Вена. Шансы на успех невелики, но стоило попытаться. Ноэми говорила много, но путано, поведав так мало. Одно ясно: покойный придворный маг явился ей и что-то передал. Уж не секрет ли древнего артефакта? Помнится, после гибели Жана де Вена последний так и не нашли. Дом перевернули вверх дном – безрезультатно. Однако маг не мог его уничтожить: случился бы колоссальный всплеск энергии.
Доподлинно известно, Жан де Вен пределы Лиргии не покидал, нарочных в горы к драконам не посылал. Значит, артефакт цел и остался на родине.
Лукаш скрестил ноги и задумался. Он в точности не знал процедуры, приходилось импровизировать. Де Сард прикрыл глаза и вспомнил Жана де Вена, такого, каким он встречался Лукашу в коридорах дворца. Такой же голубоглазый брюнет, как брат, немного шире в плечах, но не менее харизматичный. Один из лучших магов Лиргии. Немудрено, что его не любили. Сильных всегда ненавидят, владелец кабинета убедился на собственном опыте. А еще не терпят честных. Жан де Вен, увы, принадлежал к обеим категориям.
Образ стоял перед глазами, как живой. Хорошо. Лукаш открыл глаза и осторожно потянулся к пламени. Оно лизало пальцы, но не обжигало.
Губы Лукаша шевелились. Забытое заклинание всплывало в памяти, будто де Сард прочитал его только вчера. Сначала шипящее, затем певучее, в конце – всего лишь шепот ветра.
Ноэми с восхищением наблюдала за Сумеречным графом. Он казался ожившим призраком в огненном ореоле камина.
Девушка вздрогнула, когда огонь погас, погрузив кабинет во тьму. Заметно похолодало. По телу побежали мурашки. Ноэми зябко обхватила себя за плечи и замерла, боясь пошевелиться. Мнилось, кто-то сверлит взглядом спину. Девушка боялась обернуться, чтобы проверить.
Лукаш тоже не двигался и тоже ждал, потом неуверенно позвал:
– Жан?
Ответом стало трепетание тяжелых штор.
– Он здесь! – взвизгнула Ноэми и вцепилась в де Сарда пиявкой.
Шторы стали последней каплей, запустив маховик бурного воображения.
Крепкие мужские руки обняли, даря уверенность. Ноэми перестала дрожать, уткнулась в пропахшую пряным ароматом рубашку и смежила веки. Она опасалась, в кабинет пришел вовсе не дух покойного мага.
