Зато теперь понятно, отчего хозяин дома встретил ее в столь фривольном виде.
– Нет, что вы! Вышло маленькое недоразумение, и только.
Попадись ему на глаза дворецкий, всыплет по гроб жизни! Наверняка специально подстроил, шельмец. Раз так, придется поговорить и, если дело не в случайной антипатии, искать нового слугу. Неприязнь лечится, а вот совесть обратно не купишь.
Ноэми не спешила ему верить, но осталась, чтобы задать неудобный вопрос:
– Покушения не было?
– Было. – Лукаш подсунул под поясницу подушку, без нее он мог только лежать. – Как видите, – он сокрушенно обвел рукой спальню, – я вынужден проводить время в четырех стенах.
– Но пару минут назад вы проявили разительную резвость, – девушка намекала на трюк с одеялом. Она села, расправила юбки и по-ученически сложила руки на коленях. – Дурите господ в приемной?
– Как, они еще там? – поднял бровь де Сард.
– Ушли, – улыбнулась Ноэми, поддавшись обаянию насмешливого голоса. Похоже, хозяин дома не уважал никого из тех, кого мариновал в приемной. – И очень возмущались вашей наглостью.
– Что поделаешь! – развел руками Лукаш и прикрыл глаза. – Я устал от лжи, леди Вард. Вы ведь теперь леди? Король при мне подписал соответствующий указ. Лорд Вард вызван для объяснений.
Девушка заметила глубокие тени под глазами де Сарда. Похоже, он не зря принимал гостей в спальне. Или исключение сделали для одной особы? Тогда репутация Ноэми окончательно погублена.
– Утверждали, будто вы парализованы.
Теперь в глаза бросились плотные портьеры, отодвинутые на треть, причем так, чтобы свет не падал на кровать. Случайность? Вряд ли. И поднос на столе – там не только пустые тарелки, но и микстуры.
– Как видите, врут, – не открывая глаз, прокомментировал де Сард. – Вернее, преувеличивают.
Разговор на время прервался: в дверь снова постучали.
– Если это ты, шельма, урежу жалование! – встрепенувшись, рыкнул Лукаш.
Он попытался сесть прямо, но потерял равновесие и рухнул обратно на подушки, однако не растерял пыла. Спускать дворецкому Лукаш не собирался и только болезнь мешала немедленно провести расследование.
За дверью действительно оказался провинившийся слуга.
Ноэми отвернулась, чтобы не встретиться с надменным, не соответствовавшим должности взглядом. Не встала – пусть обходит.
– Ваш отвар, милорд.
Дворецкий ловко обогнул девушку и водрузил поднос на стол. Отвесил услужливый поклон и протянул высокий стакан Лукашу. Он раздраженно отмахнулся и зыркнул на дворецкого. Сказать ничего не сказал. После, когда Ноэми уйдет.
– Что-нибудь еще, милорд? – Дворецкий забрал часть грязных тарелок – ровно столько, сколько помещалось на маленький поднос. – Может, миледи желает выпить?
Ноэми плотно сжала губы, Лукаш побагровел.
– Вон! – Вопреки ожиданиям, приказ прозвучал тихо, спокойно.
Де Сард мог уволить слугу прямо сейчас, но не собирался идти на поводу у сиюминутных эмоций. Нужно сначала выяснить причины поведения дворецкого, а потом карать. Возможно, не только слугу, но и его второго хозяина, если таковой отыщется.
Дождавшись, пока за дворецким захлопнется дверь, Ноэми возмутилась:
– Вы выставили меня на посмешище, ваше сиятельство! С тем же успехом могли прилюдно назвать любовницей. Незамужняя девушка – в спальне мужчины!
Не в силах сидеть, Ноэми заметалась по комнате, чтобы, наконец, замереть перед изголовьем кровати.
– Сегодня я принимаю в спальне, – извиняющимся тоном ответил на выпад Лукаш. – Вы первая дама, которая сюда сегодня попала, прежде заходили исключительно мужчины. Меня хватило на пятерых. Больным положен покой.
– Но ведь вы не больны! – в сердцах выпалила девушка.
– Отчего же. Всего лишь выпил меньше, чем планировалось, и носил при себе противоядие. Иначе бы порадовал параличом, который вы так желали лицезреть. Миледи, – де Сард вновь предпринял попытку сесть; уголок рта подергивался, то ли от обуревавших эмоций, то ли из-за остаточного действия яда, – приношу глубочайшие извинения за поведение дворецкого. Поверьте, менее всего я собирался оскорбить. Если угодно, обождите немного в гостиной. Слуги приведут меня в порядок, и мы переговорим в более подходящей обстановке.
Ноэми задумалась и в итоге отказалась. Вдруг Лукаш не притворщик? Он действительно бледен и слаб, любое лишнее движение в тягость. Какая разница, выйдет девушка из спальни минутой позже или раньше, если она уже вошла.
– Я обязательно расспрошу обо всем лекаря, – мстительно, скорее из упрямства заверила девушка. – Герцог де Вен получит достоверную информацию.
– Значит, вы здесь по поручению герцога де Вена? – нахмурился де Сард, надев маску первого министра. На переносице залегла глубокая складка. – В таком случае, можете передать, я в руках Вседержителей.
– Выясняете, кто друг, а кто враг? – раскусила задумку владельца спальни Ноэми и вернулась на прежнее место. Только руки на коленях складывать не стала. – Разумно. Слетелись как стервятники!
Лукаш улыбнулся, но слабо, устало и попросил подать стакан с отваром:
– Его нужно пить по часам.
Ноэми заверила: ей несложно, и поднесла питье больному. Лукаш поблагодарил и протянул подрагивающую руку. От помощи отказался, но девушке пришлось придерживать стакан за донышко: граф держал некрепко.
Разговор не клеился, и Ноэми начала с дежурного вопроса о здоровье.
– Уже лучше, – заверил де Сард и подтянул одеяло. – Лекарь знает свое дело.
Глаз отыскал на полу покрывало. М-да, со стороны ситуация двусмысленная, на что и рассчитывал дворецкий. Теперь Лукаш не сомневался, ему заплатили за дурной спектакль. Только вряд ли хотели повредить Ноэми, скорее подставить графа. И все из-за поста первого министра. Раз так, уже сегодня по дворцу поползут слухи, а то и вовсе явится нежданный гость, чтобы застать парочку за компрометирующим занятием. Стоп, гость уже приходил – дворецкий. Какое жестокое разочарование его постигло!
Делиться соображениями с посетительницей Лукаш не стал, сам разберется с длинными языками. Да и что могла Ноэми Вард? Заявить о невинности? Так не поверят. Если за заказом стоит высшая аристократия или любовник королевы, никто и слушать не станет.
– Королевский лекарь? – Ноэми вспомнился разговор в покоях принцессы Генриетты.
Отчего-то девушке не хотелось, чтобы дядя «вороны» пользовал Сумеречного графа. Такой точно уморит.
Лукаш тихо рассмеялся.
– Никогда не вверяйте жизнь ненадежному человеку, пусть даже он жрец или король, – посоветовал он. – Именно поэтому при мне много лет состоит скромный лекарь. Зато не отправлюсь к праотцам раньше времени. Королевский лекарь услышал от коллеги легенду, не более. Или вы не рады? – Де Сард одарил Ноэми испытующим взглядом, будто подозревал в вероломстве. – Предпочли бы парализованного калеку?
