Поздно отказываться, она уже обещала впустить коменданта. Лучше открыть и изображать святую простоту. Да и вдруг девушка ошиблась, а комендант – всего лишь невежественный мужлан?
Лязгнул засов. Ноэми посторонилась, пропуская коменданта. Он одарил ее взглядом исподлобья, обвел глазами часовню и буркнул:
– Ну, и что вас тут напугало?
– Духи.
Ноэми повернулась к нему спиной и, крепко обняв себя, прошлась вдоль скамьи. Постояла немного и сжала пальцы в кулаки. Нужно успокоиться, принять ванну и лечь спать. Завтра сложный день.
– Я предупреждал! – укоризненно буркнул комендант и покосился на рисунки Ноэми.
Как хорошо, что она успела сделать наброски!
– Ничего, уже прошло, – слабо улыбнулась девушка, самой себе, потому что мужчина не видел, и обернулась. – Ванна готова?
Комендант кивнул.
– Вы так и не назвались, – указала Ноэми на грубейшее нарушение этикета.
Кажется, ей удалось его смутить. Мужчина замялся, нахмурился, а затем склонился в поклоне. Как и думала девушка, комендант оказался представителем второго сословия – уже не боевой вояка, но еще не личный дворянин.
– А кто бродит по двору? – полюбопытствовала Ноэми, когда они покинули часовню. – Я видела отблеск фонаря.
Здесь, в темноте ночи, девушка поневоле держалась ближе к коменданту, позабыв о прежних разногласиях.
Мужчина задумался и бросил взгляд в сторону погоста. Странно.
– Часовой, наверное.
Ответ Ноэми не понравился, но она не стала уточнять.
Анна постаралась, достала душистого мыла, и воды не пожалела, и полотенце принесла.
Комендант расщедрился на отдельную комнату со всеми удобствами. Она находилась по соседству с гостиной, но Ноэми не беспокоилась, она убедилась, комендант ей не интересовался.
Страх отступил, девушка уверилась, незнакомец с кладбища, живой или мертвый, не придет убивать. То ли не заметил, то ли не счел нужным преследовать.
Ноэми вздохнула. Наконец-то чистая, смыла запах Дамиана де Вена!
Ей не спалось. Девушка ворочалась в кровати, припоминая события минувшего дня. Найденную пластину она спрятала под подушкой. Так и подмывало ее рассмотреть, и Ноэми не выдержала, затеплила свечу и вытащила находку. Та по-прежнему холодила пальцы. Девушка медленно провела по ней ладонью, поднесла к губам и согрела дыханием, без задней мысли, по наитию. На пластине на мгновение проступили письмена. Окрыленная, Ноэми подержала пластину над пламенем свечи. Письмена вновь проявились. Какая-то нелепица, девушка не знала этого языка. С другой стороны, вряд ли Жан де Вен стал бы тратить время на ерунду.
Ноэми охладила пластину и убрала обратно под подушку. Сон по-прежнему не шел, и девушка отправилась подышать свежим воздухом, постоять немного на крыльце. Главное, не упасть с лестницы.
Ноэми ступала осторожно, стараясь не разбудить коменданта и служанку. Но, вроде, обошлось. Она глубоко вздохнула, нащупала железные перила и начала медленно, шаг за шагом, спускаться. Лестница казалась бесконечной. Девушка успела пожалеть, что не посидела у окна, но возвращаться поздно.
В холле пахло сыростью и отчего-то яблоками. Ноэми даже решила, в таинственных сундуках Анна держала припасы. Дверь оказалась заперта на засов. Изловчившись, девушка отодвинула его и шагнула в ночную прохладу. Она мурашками разбежалась по коже. Ноэми плотнее закуталась в накидку и замерла на пороге. Мысли сами собой вернулись к кладбищу. Кто или что бродило возле склепа астронома? Может, он сам? Тогда стоило побеседовать с привидением. Безрассудно? Конечно, но куда страшнее копаться в склепе в кромешной темноте.
Ноэми колебалась. Благоразумие советовало подняться в комнату, авантюризм толкал к поиску очередного кусочка головоломки. Девушка металась между двух огней и в итоге решила пройтись до ограды. Если встретит часового, вернется. В глубине души Ноэми надеялась с ним столкнуться, однако судьба повернулась к ней спиной, не послав никого навстречу.
Кладбище казалось еще более зловещим, нежели пару часов назад. Закат давно догорел, тени заполнили не только пространство между могилами, но, казалось, все вокруг. Ноэми поежилась и замерла. Может, вернуться? Да, определенно, лучше вернуться. Зачем дразнить Сумеречный мир? С другой стороны, наследство Жана де Вена. Девушка обязана успокоить духа, спасти его тайну.
Словно в пропасть, Ноэми шагнула за ограду. С одним лишь свечным огарком она чувствовала себя неуютно, но с лампой рисковала стать жертвой таинственного нечто.
До склепа астронома недалеко, бегом девушке и вовсе показалось – мгновение. Она кожей ощущала взгляды, мнимые или реальные, слышала шорохи, каждый из которых гулом крови отдавался в ушах. Ноэми облизнула губы и прижалась спиной к холодному камню. Тот оказался шершавым. Прошла минута, другая. Ничего не происходило. Девушка выровняла дыхание и огляделась. Итак, вон он, склеп. Где же тайник? Ноэми подняла дрожащую руку и осветила надпись над входом. Так, выше карниз. По идее, подходящее место. А еще траурные вазы. Помнится, первую находку девушка обнаружила именно в полой части скульптуры. Ноэми собиралась проверить, не повторился ли Жан де Вен, но не успела. Страх обострил слух, девушка явственно уловила чьи-то шаги. Хрустели ветки, шуршала листва – слишком громко для ночной тиши. Неизвестный шел уверенно, как хозяин. Значит, не боялся духов. Впрочем, Ноэми пока на кладбище ни одного не встретила и надеялась не встретить.
Девушка отступила в склеп. Сердце норовило выпрыгнуть, билось где-то в гортани. Ноэми вцепилась в каменную облицовку входа и гадала, не за ней ли пришел незнакомец. Какую же глупость она совершила, когда вылезла из кровати! Пусть она твердая, пусть в комнате прохладно, зато безопасно.
Шаги приближались.
Ноэми перестала дышать, вся обратилась в органы чувств.
Остановился.
«Великая Матерь, – беззвучно слетело с губ, – защити!»
Девушка запоздало поняла: укрыться в склепе – плохая идея. Если неизвестный ищет то же, что она, непременно обнаружит ненужную свидетельницу. Ноэми порыскала глазами по сторонам в поисках второго выхода и задула свечу. Лишь бы не заметил! До того, как пламя, мигнув, погасло, девушка успела разглядеть окно по ту сторону саркофага с небесными сферами. Оно показалось достаточно широко, чтобы выбраться наружу. Стекол нет, переплет широкий, нужно рискнуть.
Спотыкаясь, стараясь не думать о могиле под боком, Ноэми двинулась к заветной цели. Края мраморной верхней плиты оставили синяки, но девушка справилась, нащупала заветное окно.
Порой страх придает силы. Вот и теперь Ноэми, задрав подол до самой шеи, выбралась наружу, тяжело рухнула на землю, хотя в обычной ситуации запуталась бы в юбках. Девушка не стала разлеживаться и поспешила укрыться в ближайших кустах. Вовремя! Упавший наискось отсвет фонаря подтвердил, Ноэми не напрасно торопилась. Обливаясь холодным потом, прикусив язык, чтобы не закричать, девушка терпеливо ждала.
