– Что я вам сделала, милорд?
– Ничего, – обескуражил де Асан. Он принял прежнюю позу: чуть приподнятый подбородок, расслабленно сложенные на коленях руки. Для полноты картины не хватало трости. – Иначе бы составили компанию обитателям кладбища.
Девушка повторно сглотнула, вызвав на лице похитителя кривую улыбку.
– Я предупреждал, – многозначительно обронил он, – вы не послушались.
Ноэми нахмурилась. Да что же ему нужно? Если не тело, то…
– Так это из-за герцога! – встрепенулась она.
Конечно, из-за Дамиана де Вена. Королевский секретарь решил, будто девушка ему дорога, похитил с целью шантажа. Только герцог не станет вмешиваться, и Ноэми убьют. Девушка не питала иллюзий, раздосадованному де Асану потребуется жертва.
Спутник покачал головой.
– Не торопите события, вы все узнаете. А пока отдайте, пожалуйста, письмо графа де Сарда. Не хочу вас обыскивать.
– Милорд! – возмущенно ахнула Ноэми.
– Давайте сотрудничать, леди Вард. – Де Асан чуть сменил позу: повернулся боком. – Комендант рассказал о послании. Я доверенное лицо его величества и действую во имя блага королевства.
Девушка ему не поверила, но, отвернувшись, извлекла письмо из декольте. Лучше самой, чтобы секретарь не нашел пластину.
Хоть в чем-то Ноэми спокойна, она не интересовала де Асана как женщина. При дворе не шептались ни о его жене, ни о любовницах. Существуют ли они, или королевский секретарь – последователь вымершего культа чистоты? Вступившие в него мужчины и женщины умирали бездетными, отринув плотские утехи. Некоторые и вовсе хранили девственность до могилы. Само собой, ни жрецами, ни светской властью учение не поощрялось и не раз запрещалось. В итоге оно само изжило себя, но, глядя на Мэя де Асана, Ноэми не удивилась бы, если бы он брезговал сопением на диване. Слишком холодный, отстраненный, не человек, а демон.
– О чем задумались?
Королевский секретарь уже прочитал письмо и теперь наблюдал за ней.
Девушка промолчала. Во-первых, глупо, во-вторых, непристойно. Право слово, де Асан не религиозный фанатик и не Темный Магистр из страшных легенд! Мужчина при должности, положении, с запоминающейся внешностью, в возрасте, поэтому не воспламеняется от каждой юбки. К сожалению, альковная тема стала за последние сутки наваждением для Ноэми, разум поневоле примерял на каждого мужчину роль насильника.
– Все зависит только от вас, миледи. – Де Асан отодвинул занавеску и выглянул из окна. Девушка поборола искушение сделать то же самое: похититель не позволит. – Только от вас, – таинственно повторил он и откинулся на сиденье. – Городок близко, скоро разомнетесь. Потом добавим путешествию комфорта. Захотите вздремнуть, мое плечо к вашим услугам.
Видимо, мысли отразились на ее лице, раз секретарь рассмеялся.
– Успокойтесь, я уже стар для любовных похождений в экипажах, не ставьте бесполезных синяков. Запомните, пока, – он выделил голосом последнее слово, – вы нужны мне целой и невредимой.
Девушка передернула плечами. Как можно доверять человеку, который жаждет от нее избавиться? Она, снова забилась в угол кареты. Экипаж дернулся, и девушка, набив шишку, едва не полетела на пол. Снова подхватил де Асан и бережно усадил рядом.
Похититель внушал стойкую неприязнь, но очередной поворот толкнул в его объятия, в мягкую ткань сюртука. Сама по себе она излучала уют, только вот носивший ее человек мешал.
– Хорошо, леди Вард, немного сместим акценты, – устало, с видимым раздражением пошел на компромисс де Асан. – Уберем «пока». Я не причиню вам вреда и хочу, чтобы вы хорошенько выспались.
– Кто я теперь? – Пожалуй, следовало начать с этого вопроса, но умные мысли всегда запаздывают. – Пленница?
– Гостья.
– Значит, могу уехать в любой момент? – встрепенулась девушка.
– Когда отдохнете и все расскажете.
– Что расскажу? – нахмурилась Ноэми.
Она начала догадываться.
Девушка уперлась руками в грудь де Асана. Он по-прежнему не отпускал ее, хотя не прижимал так крепко, как прежде. Похоже, королевскому секретарю нравилась игра.
– Потом, все дела потом! – Голос мужчины звучал обманчиво вкрадчиво. – Вы взвинчены, отдых пойдет на пользу, заодно укроетесь от притязаний его величества.
– Вы знаете?
Девушка перестала вырываться, смирилась с теплом чужого тела. Так действительно трясло меньше, а мягкий рукав тянул снова вздремнуть. Странно, конечно, так много спать. Уж не подмешали ли чего за ужином? Или просто нервы.
– Конечно, знаю. Я умею читать, миледи, и осведомлен о планах его величества. Граф де Сард собирался защитить вас от участи однодневной фаворитки, верно? – Ноэми кивнула. – Считайте, вы сменили заступника. Я радушный хозяин, – заверил он.
Дремота сморила девушку, и, как бы ни был противен и страшен Мэй де Асан, она заснула на его плече.
Королевский секретарь разбудил спутницу, когда они остановились у неприметного двухэтажного постоялого двора в небольшом городке. Над входом покачивалась вывеска с белым гусем.
К постоялому двору направились под руку. Девушка не пыталась вырваться или кричать. Зачем, если спутник сильнее? Да и чье внимание она привлечет? Торговки, разносчика? В таких городках никто не позовет стражу из-за слов незнакомки.
В полном молчании вошли на постоялый двор. Де Асан выбрал место подальше от двери и, кликнув хозяина, снял на пару часов комнату.
– Поднимитесь, приведите себя в порядок. Если хотите, можете поесть наверху.
Ноэми предпочла трапезничать в зале. Пусть народу немного, но он есть, а планы де Асана туманны, лучше озаботиться свидетелями.
Королевский секретарь держался отстраненно, ел мало, зато Ноэми поела с аппетитом.
После короткого отдыха поездка продолжилась. Де Асан заверил, ехать осталось пару часов.
– Мы воспользуемся порталом. Я сам его открою, но в строго определенном месте. Простите, миледи, меры предосторожности.
Ноэми понимала и, как губка, впитывала новую информацию.
Значит, Мэй де Асан – маг. Новость не порадовала. Шансы сбежать стремились к нулю.
В карете воцарилось молчание. Обоих положение дел устраивало.
Ноэми устроилась подальше от королевского секретаря. Пусть она набьет синяков, зато в относительной безопасности. Де Асан тоже не жаждал проявить прежнюю внимательность, думал о своем.
Девушка, осмелев, приоткрыла шторки – один лес. Вскользь заметила: спутник следил, но не мешал. Значит, уверен, пленница никуда не денется.
Внезапно экипаж замедлил ход и остановился.
Ноэми вздрогнула. Сердце ушло в пятки плотным ледяным шариком. Она боялась отодвинуть шторку, взглянуть, кто или что притаилось снаружи.
