– Что-то хотели сказать? – вкрадчиво поинтересовался Лукаш.
Взбешенный Дамиан де Вен стоит любой болезни, даже боль отступила. Де Сард выпрямился и улыбнулся гостю. Так, наверное, улыбалась бы кролику змея перед обедом.
– Безусловно, – принял удар герцог и оперся бедром о боковину дивана – неслыханная дерзость! – Но не здесь. Ноэми, – напомнил он.
– Не видел, – не моргнул глазом владелец дома и, покосившись на капитана, с ехидцей поинтересовался: – Так леди Вард для вас Ноэми?
– Как любая невеста для любящего жениха, – вот чего-чего, а нежности в голосе мужчины не слышалось.
– Поздравляю! – сухо прокомментировал Лукаш и, опершись о спинку дивана, поднялся, давая понять: разговор окончен. – Господин капитан, – тот поежился от взгляда первого министра, – попрошу нанести визит позже.
Начальник стражи щелкнул каблуками и кивнул. На лбу выступил пот, и он тайком потянулся за платком.
Однако герцог не собирался отступать. Казалось, потеряв всякий интерес к Лукашу, он отступил в центр комнаты и замер, как собака при виде дичи. Взгляд расфокусировался, радужка слилась со зрачком. Де Сард понимал, де Вен колдовал, но не собирался мешать. Если герцог попытается применить не только следящие чары, граф почувствует и пресечет. Лишь бы сил хватило! Хотя ради врага Лукаш расстарается.
Де Вен пытался почувствовать Ноэми. Он мысленно тянулся к ней, скользил по коридорам и комнатам. Герцога интересовала аура, она либо есть, либо ее нет.
Капитан недоуменно наблюдал за аристократами. Он никак не мог взять в толк, отчего один стоит, не двигаясь, а второй пристально за ним наблюдает.
– Действительно нет, – разочарованно протянул герцог, вернувшись в бренный мир. – Но признайтесь, – не отступал де Вен, позволив кривой улыбке исказить лицо, – Ноэми Вард заходила к вам?
– Попробуйте поискать у его величества, – равнодушно парировал Лукаш. – Слышал, Виллем заинтересовался девушкой.
– Вы слишком осведомлены для больного, – поддел де Вен.
Он чуял подвох, но никак не мог поймать оппонента, отчего злился еще больше.
Владелец дома не ответил и потянулся к колокольчику. На зов явился заспанный дворецкий. Новый, не тот, которого подкупил Сирил.
– Проводи, пожалуйста, господ, – распорядился Лукаш и обратился к гостям: – Доброго утра и удачных поисков!
Герцог кивнул. Была здесь Ноэми или нет, он разберется после. Сейчас нужно найти девушку, Сумеречный граф никуда не денется.
Лукаш терпеливо выжидал, пока гости скроются в рассветной полумгле, и велел проверить, не устроил ли де Вен где засаду. Первый министр ни на мгновение не сомневался, герцог верховодил слугой закона, значит, мог пойти на такое. Еще бы велел солдатам отчитываться!
Хрустнув пальцами, напряженно глядя в одну точку, де Сард мысленно поблагодарил камердинера. Если бы не его смелость, мог потерять драгоценные часы. Жаль, не удалось расспросить капитана об исчезновении Ноэми, но заводить разговор при герцоге – самоубийство. Лис и так подозревал неладное, нужно сначала забрать у него девушку. После можно позаботиться о вечном упокоении души врага. Дамиан де Вен не угомонится, пока не убьет, значит, нужно нанести удар первым.
Лукаш самодовольно улыбнулся. Его бюро хранило много секретов, а на герцога набралась пухлая папка. Напрасно он затеял аферу с алмазами! Обман государства карался строго, тут речь и вовсе шла о безопасности страны. Поездка на рудники покажется милостью. Можно ведь повернуть дело так, что Дамиан де Вен потешит толпу отрубленной головой. Однако граф не жаждал крови, всего лишь избавиться от соперника.
Когда слуги доложили об отъезде гостей, Лукаш мигом сорвал маску сонливого спокойствия. Он залпом выпил двойную дозу укрепляющего средства и велел через час подать завтрак в кабинет. До еды де Сард собирался заняться делами и приказал не беспокоить.
Нетвердой походкой, страхуемый камердинером, граф добрался до нужной двери и отпустил слугу. Дальше сам.
Охранные чары опали, ключ повернулся в замке, и первый министр оказался в святые святых особняка. Зажег свечи и рухнул в кресло. Проклятая слабость, когда же она пройдет!
Мысли Лукаша занимали трое: Ноэми, герцог де Вен и веоский любовник королевы. Откуда он взялся при дворе, куда делся после маскарада? Навсея искали, но он будто под землю провалился. Ушел порталом? Возможно, только наверняка возвращался, раз ему отчитывался уволенный дворецкий. После нажима в застенках слуга охотно поведал и о месте встреч, и о сути разговоров, и о щедрой оплате. Увы, в назначенное время навсей на кладбище не явился, не иначе, прознал о засаде. Но как? С другой стороны, может, проявил банальную осторожность. Королева Мария целую неделю оправдывалась перед супругом, пытаясь объяснить, отчего связалась с врагом, глупо было остаться в Ушге. Лукаш краем уха слышал об охоте Мэя де Асана. Королевский секретарь на пару с королевским же магом вздумали решить проблему Виллема. Увы, навсей оказался умнее. Ладно, не так обидно. Если де Асан не сумел, парень действительно удачлив и хитер.
Граф уважал и побаивался королевского секретаря. Последний давно стал неизменной фигурой на политическом поле Лиргии. Кукловод, дергающий Виллема за ниточки, выходец из ничем не примечательной семьи с манерами герцога, рукой воина и магией преподавателя академии. Человек, спорить с которым не следовало. Вечный наблюдатель, который помнил и знал все.
Лукаш поддерживал с де Асаном хорошие отношения. Если бы не веское слово королевского секретаря в свое время, граф не получил бы пост первого министра. Соперник де Асана посмел прилюдно указать на незавидное происхождение собеседника и поплатился. Герцог де Новел мысленно занимался перестановкой в новом кабинете, а в итоге сбежал из столицы, не выдержав унижения. Еще бы, всего пять минут назад король в приватной беседе отдает ему должность первого министра в обход самого Дамиана де Вена, он принимает поздравления, а тут явился Мэй де Асан и назвал совсем другое имя. На праведный гнев де Новела секретарь ответил презрительной улыбкой и хлесткой пощечиной: «Такова воля его величества».
Лукаш урок усвоил и проявлял предельную вежливость в отношении королевского секретаря. Тот отвечал взаимностью, то есть не мешал заниматься прямыми обязанностями и не чинил препятствий в получении высочайших аудиенций. Увы, к герцогу де Вену королевский секретарь относился так же, привлечь его на свою сторону не удастся. Жаль! Мэй де Асан всегда сам по себе, над всеми, вне политических лагерей, но в курсе событий при дворе.
Мысли снова вернулись к Ноэми. Лукаш задумался, не поможет ли ему Сумеречный мир. Духи порой знают больше живых. Нужно оправдывать прозвище! Де Сард усмехнулся. Кем только его не считали! Некоторые и вовсе шептались, будто он навсей: только среди них рождаются маги, способные видеть, слышать и чувствовать незримое, и страшные изгои Шепчущие, питающиеся душами. Помнится, четыре года назад нового первого министра упрекали в подобном грехе, но обвинения рассыпались в пыль после проверки. Лукаш настоял на ней, чтобы избежать проблем в будущем. Но связь с Сумеречным миром имелась, факт. Видимо, досталась от далеких предков – поговаривали, род матери де Сарда восходил к веоской знати.
