– За парк, милая, – сладким голосом, полным желчи, пропел навсей.
Жалящие удары сыпались один за другим – недостаточно сильные, чтобы содрать кожу, но доставлявшие Сирилу извращенное чувственное удовольствие от мучений жертвы. Но стоило девушке перестать дергаться, пытка прекратилась: забава потеряла всю прелесть.
В дверь постучали.
– О, еду принесли! – с энтузиазмом потер руки Сирил.
Ноэми равнодушно проследила за ним взглядом из-под спутанных волос. Есть совершенно не хотелось.
Сирил повернул ключ в замке и прикрикнул:
– Ну, что так долго?
– Милорд, мы… – пролепетал слуга, но договорить не успел.
Поднос с едой полетел на пол. Прислужник, охая, потирал затылок. Взбешенного де Асана подобные мелочи не интересовали. Он легко, как пушинку, отшвырнул препятствие со своего пути и рявкнул:
– Сирил за мной!
Королевский секретарь сжимал знакомый двусторонний посох; на бедре покачивались ножны с дагой. Взгляд переместился на пленницу. Девушка затаила дыхание: на миг показалось, де Асан свернет ей шею.
– Хватит висеть без дела! Хочешь жить, поможешь.
Владелец замка прицелился и метнул голубой пульсар. Под тонкий, срывающийся на писк крик Ноэми он испепелил дыбу. Лишившись опоры, девушка кулем рухнула на пол.
– Давай! – Секретарь подхватил ее под мышки и подтолкнул к одежде. – Считаю до сорока и тащу, как есть.
Она выберется отсюда, выберется!
Надежда окрылила и придала сил. Ноэми подхватила панталоны и кое-как продела в них ноги. Затем – счет неумолимо приближался к концу – натянула брюки и рубашку на голое тело. Обуваться пришлось на ходу, спасибо, успела прихватить сапоги, застегиваться тоже.
Королевский секретарь протащил Ноэми по темному коридору, поднялся по лестнице и толкнул окованную железом дверь. За ней оказался еще один коридор, который превратился в лабиринт с множеством тупиков и поворотов. Но вот, наконец, кладовые. В старых замках их по традиции утраивали над темницами. Тут дышалось легче – ушла сырость и плесень.
Де Асан остановился, дожидаясь, пока Ноэми отдышится, и открыл местный портал. Не церемонясь, он толкнул туда девушку. Полет закончился болезненным ударом о край стола. Потирая висок, Ноэми огляделась. Небольшой кабинет. Судя по всему, в башне. Повсюду – книги, колбы. На столе бережно разложены на синем бархате находки: пластина, дневник Жана де Вена, два камня: поменьше и побольше, – странного вида латунная пластина и пузырек с непонятной жидкостью.
Сердце девушки упало. Раз дневник тут, Лукаш убит. Губы задрожали. Перед помутневшим взглядом стояло любимое лицо. Девушка тоненько завыла и прижалась к стене. Его больше нет! Она никогда снова не почувствует вкус губ Лукаша, не услышит голос. Ноэми отвернулась, чтобы мучитель не видел ее слез. Хватит, вдоволь потешил извращенное самолюбие!
– Кончай рыдать!
Щеку обожгла оплеуха. Она отрезвила, вернула способность мыслить. Только в душе поселилась пустота, которая вечной мерзлотой расползалась по телу.
– Знакомый предмет?
Де Асан махнул на дневник и отодвинул стул с высокой резной спинкой в духе романов о привидениях.
– Д…д…да, ваше сиятельство.
На Ноэми напала икота. Девушка жалась к стене и смотрела на королевского секретаря, как овца на волка.
– Вот мы и добрались до правильного титулования! – усмехнулся владелец кабинета, напоминавшего обитель чернокнижника, только совы в клетке не хватало, а так даже перегонный куб имелся. – Садись! – Де Асан нетерпеливо похлопал по спинке стула. – Перед тобой части артефакта. Нужно правильно их соединить. Подсказка в дневнике покойного идеалиста. Я отлучусь, приготовлю твоему настырному любовнику холодную могилку, а рядом уложу Дамиана де Вена. Зло всегда возвращается, правда, Ноэми? – Она, помедлив, кивнула. – Он уготовил мне смерть, ее и получит. Очень удобно – вторую яму рыть не нужно.
Девушка нахмурилась. Как можно похоронить де Вена в одной могиле с Лукашем? Они же за сотни миль друг от друга, бессмысленно везти так далеко тело ради сомнительного каприза. Наверное, Ноэми сошла с ума, раз ее волнуют подобные мелочи!
Пригвоздив девушку взглядом к стулу, – только попробуй обхитрить! – де Асан удалился прежним способом: порталом. Приглядевшись, Ноэми поняла, что иначе из комнаты не выбраться: предусмотрительный владелец не прорубил ни окна, ни двери. Умно! И пленница не сбежит, и спасители не вызволят.
Ноэми дала волю чувствам. Аккуратно, чтобы не растревожить больные места, присела на краешек стула, уронила голову на руки и разрыдалась. Плакала, пока слезы не иссякли.
Боль ныла за грудиной, но разум требовал действий. Девушка вздохнула и пододвинула дневник Жана де Вена. Посмотрим, какой артефакт стоил ему жизни. Вдруг он поможет выбраться отсюда? Только вот, просматривая дневник, Ноэми ничего не нашла. То ли плохо искала, то ли покойный придворный маг зашифровал сведения об артефакте.
Саднившая пятая точка не давала сидеть ровно, пришлось устроиться на стуле на коленях.
Пальцы скользили по пожелтевшим листам.
Жан де Вен описывал разные события, говорил и о герцоге. Отношения между братьями оставляли желать лучшего. Де Вена-старшего волновали деньги, развлечения и власть, придворного мага беспокоило будущее страны. Не сошлись они и в вопросах воспитания Йонаса. Предоставленный самому себе мальчик пристрастился к жестоким забавам. Отец лишь отмахивался, а потом отослал учиться – с глаз долой.
Оставалось догадываться, отчего сам Жан де Вен не женился. Об этом не говорилось ни слова, да и родственников маг упоминал вскользь. К моменту гибели последнего герцог и младший брат практически не общались. Насколько поняла девушка, поругались из-за политики. Дамиан поддержал одну партию, Жан – другую.
Зато имя Мэя де Асана в конце мелькало часто. Королевский секретарь вызывал опасения: магу казались странными некоторые привычки, особенно интерес к проводникам энергии, затем подозрения и вовсе переросли в страх. «Не удивлюсь, если он меня убьет, – писал на предпоследнем листе покойный. – Оставляю столицу в надежде спастись. Малодушно, но с навсеем не сладить. Надеюсь, артефакт надежно спрятан, иначе храни Вседержители Лиргию, она падет!»
Ноэми отложила дневник и задумалась. Выходит, Жан де Вен разгадал тайну королевского секретаря, он его уничтожил, но до артефакта не добрался, мертвец перехитрил. Только как де Асан дотянулся до замка де Венов? Теперь девушка понимала, погром в ее комнате – дело рук людей тюремщика. Взрыв кареты – тоже.
Отчего де Асан за столько лет не нашел дневника? Выходит, Жан де Вен спрятал дневник надежнее, нежели просто положил на пыльную верхнюю полку. Оставалось только гадать, отчего дух показал его Ноэми.
Внимание привлекли пустые страницы. Они чередовались с записями о текущей жизни. Складывалось впечатление, будто Жан де Вен случайно пропустил их, но девушка решила проверить. Нахмурившись, она вгляделась в шершавую бумагу, провела по ней пальцем – ничего. Подумала и заштриховала край листа карандашом, огрызок которого обнаружила за пустой колбой. Снова ничего. Однако Ноэми не сдавалась. Что толку сидеть, снедаемой беспокойством, и терпеливо ждать, пока сделают постельной игрушкой. В конце концов, де Асан сам подсунул дневник, дал ключ к спасению.
