– Женщина, вы к кому? – из-за стойки администратора навстречу ему тут же вскочила крупная дама с высокой, утыканной шпильками прической.
Антон сначала не обратил на эти слова внимания, мало ли, к какой женщине администратор обращается. Антон шел в гостиницу, надеясь, что прошмыгнет незамеченным.
– Женщина, я к вам обращаюсь. – Дама-администратор схватила Антошу за рукав. – В какой вы номер идете? У нас строго.
Маскировка! Мамина одежда… Рассеянный Антоша только что вспомнил о ней! И как он мог забыть… А все проклятая сыщицкая способность быстро приспосабливаться! Привык он за сегодняшний день передвигаться на высоких каблуках – и забыл обо всем на свете…
А тем временем к нему двигался крупногабаритный охранник.
– Вы, девушка, к кому? Не ночная ли вы, девушка, бабочка?
Антоша судорожно забарахтался в крепких руках тети-администратора и охранника.
– Нет, какая еще бабочка… – пролепетал он. – Мне надо только кое-что узнать. Я должен…
– Батюшки! – администратор на миг выпустила Антошу из своих рук. – Ты мальчик, оказывается? Докатились…
– Кто тебя заказал? – грозно зашипел охранник, оттаскивая Антошу в угол, к столику с телефоном и, наверное, не одним десятком автоматов в выдвижных ящиках.
– Меня? Никто не заказывал! – Ноги бедного Антоши, обутые в сапоги на «шпильках», стремительно разъехались в разные стороны. И мальчик упал бы, если бы вовремя не оказался подхвачен охранником за шиворот. – Это… Тут заказали нашу школу. И я должен…
– Вас, маленьких негодяев, уже в специальной школе обучают! – Дама-администратор была вне себя от гнева. Несколько шпилек выехали из ее прически и вот-вот должны были упасть. – Чтобы вы в гостиницах буржуев развлекали! Ах ты, бесстыдник.
Антоша и сам понимал, что он бесстыдник – за новые сапоги мама наверняка будет ругаться, ведь она сама успела в них всего лишь раза три по городу пощеголять. Но ради такого важного расследования он был готов претерпеть и не только мамин нагоняй. Но сейчас Антоша ничего не понимал.
– Ты уже должен? – удивился охранник. – Кому ты тут должен? Говори, в какой номер идешь? Нам не нужны проблемы с милицией.
– Я и сам не знаю, в какой номер, – тут же отозвался Антоша. Он был уверен, что эти суровые, но справедливые люди ему помогут. – Мне нужны мужчина и женщина. Они где-то час назад вошли в гостиницу. Я не знаю, как их зовут. Но они мне очень нужны!
Но вместо помощи дюжий охранник подхватил Антошу под мышку и, не говоря ни слова, вынес его на улицу. Вынес, отнес далеко, к закрытой палатке «Лотерея» и, дав мощного тумака, наставительно, точно совсем пропащему человеку, сказал:
– Нечего тебе по гостиницам ошиваться, парень. Катись в этот раз домой, прощаю. Вернись в нормальную школу, в секцию какую-нибудь спортивную запишись. Вырастешь нормальным мужчиной. Ну, побежал!
С этими словами он дал ощутимый тычок Антоше в спину. Едва удерживаясь на высоких каблуках, размахивая руками и подхватывая соскочившую шляпку, Антоша помчался в том направлении, которое задал ему охранник – ревностный воспитатель подрастающего поколения.
– Да что ж вы так девушку толкаете, как же вам не стыдно! – раздался за спиной у Антона возмущенный старушечий голос. – Мужчина, вы форменный нахал!
Охранник, который был в два с половиной раза больше старушки, вжал голову в плечи, ничего не сказал и бросился к стеклянным дверям гостиницы. Долго неслись ему вслед старушкины ругательства. А Антоша, царапая каблуки дорогих сапог и оббивая им носы, мчался домой. Маскировочная шляпка, которую Антон сначала надел, а потом снова сдернул с головы, к концу пути почему-то измялась и потеряла форму.
А на следующий день ранним утром, еще до занятий в школе, у дверей гостиницы «Поднебесье» сыщик Великолепенский нос к носу столкнулся с Ариной Балованцевой и ее верным другом Витей Рындиным.
– Следишь? – тут же спросила Арина.
– Слежу, – ответил Антоша.
– Конкурирующая фирма? – усмехнулся Витя.
– А что? – с вызовом спросил Антоша, но тут же виновато потупил глаза.
Арина была обижена на Антошу за вчерашний обман. Они стараются ради общего дела, а Антошенька в игры играет и врет. Поэтому она развела руками и проговорила:
– Ну, трудись, кустарь-одиночка. Может, у тебя быстрее получится.
Антон растерялся. Он не знал, что делать. Пока детективный рассказ не готов, юный писатель не мог рассказать о нем. Хотя ему страшно хотелось прочитать его перед всем классом, потрясти неожиданным сюжетом, интригой… А с рассказом была беда. Потому что теперь не было, считай, рассказа. Тайна присутствовала, но разгадки ее не было. Поэтому Антоше, то бишь сыщику Великолепенскому, во что бы то ни стало нужно было провести это расследование до конца, испытать все перипетии на собственной шкуре и выяснить, что же это за таинственное нашествие крыс такое.
Но и за вчерашний обман стыдно было. Арина и Витя стали его друзьями и защитниками от жестокого мира школьных насмешников. А теперь, после того, что случилось, вряд ли они будут с ним дружить…
Антоша растерянно смотрел то на Арину, то на Витю. На глаза его наворачивались слезы. Как же все это объяснить, что сказать, чтобы вернулись мир и доверие?
Но Арина и так все поняла.
– Ладно, Антоша, не расстраивайся. Ты ведь, наверно, не просто из вредности неверную информацию для нас дал.
– Да, да! – обрадованно закивал Антоша. – Не из вредности, это же совершенно ясно, Арина!
– Поэтому считай, что ничего не было. Ты ведь больше так врать и всех путать не будешь? Хотя ты больше-то про крысиную тетеньку и ничего не знаешь.
– Не буду врать, не буду, точно! – пообещал Антоша. – Клятвенно заявляю!
– Вот этого не надо. Никаких клятв. – Арина покачала головой. – Значит, тогда работай с нами в команде и не порть ничего. Договорились?
– Ага! – кивнул Антоша.
– Хорошо, что ты пришел сюда. – Арина быстро придумала новый ход. – Оставайся и жди. Как появятся, следи за ними. Куда пойдут. А мы в школу. Вдруг у нас сегодня, и правда, уроков не будет. Вчера вторая смена же не училась. А если уроки будут…
– Да я прогуляю за милые веники! – радостно крикнул Антоша.
– Понятное дело. А мы все узнаем и вернемся. Учиться не останемся по любому. И если тебя не будет тут, около гостиницы, будем искать.
Пока Арина вела переговоры с Антошей, Витя внимательно следил за дверями гостиницы. Объекты наблюдения не показывались.
– Вить, и ты оставайся, – подумав, сказала Арина. – Ведь если они разделятся, то есть выйдут и пойдут в разные стороны, как за ними уследить? А я из школы сразу к квартире той побегу…
– Квартиру надо брать, – подтвердил Витя.
