Сид
Резкий толчок в бок заставил Сида пошатнуться, тяжеленный рюкзак едва не соскользнул с плеча. На проходной и правда было слишком тесно: пост охранника за стеклом да узкий проход – в самый раз проскользнуть одному человеку.
В спину полетело досадливое шипение:
– Нашел где встать!
Это явно было приглашением к перепалке, но Сид даже не обернулся. Он терпеливо улыбнулся и придвинулся поближе к окошку, за которым маячила небритая скучающая харя охранника.
– Проверьте еще раз, тут какая-то ошибка.
– Никаких ошибок, – громила поскреб щетину на подбородке. – Тебя нет в списках.
Сид чертыхнулся. Он снова опаздывал, до представления оставалось не больше полутора часов.
– О’кей, разберемся.
– Разбирайся, – мужик безразлично пожал плечом. – Только снаружи, нечего тут толкучку устраивать.
Наверное, такова уж порода всех охранников: никогда не упустят шанса проявить свою мелочную власть. Сид со вздохом толкнул дверь и вывалился наружу, в морозную мглу январского вечера.
Ника взяла трубку не сразу, после четвертого или пятого гудка.
– Ну?
– Николь, радость моя! – обрадованно пропел в трубку Сид. – Меня к тебе не пускают, на проходной какие-то проблемы со списками.
– Неужели? – будто бы оживилась Ника. – Сейчас выйду.
– Спасибо, Лисенок!
Он дал отбой и вознес про себя короткую, но прочувствованную хвалу добрым духам манежа. Кажется, сегодня Ника в добром расположении и в кои-то веки не злится за опоздание.
Сид благодарно улыбнулся. Он ощутил, как железный обруч паники, стиснувший виски, наконец ослабил пыточный захват.
Вся дорога от дома до цирка осталась словно в тумане. В памяти всплывали лишь отдельные кадры: рука, судорожно стиснувшая поручень эскалатора; рев поезда в туннеле не в силах заглушить гул крови в ушах; пьяные петли шагов в длинном переходе.
Что ж, теперь все позади.
Сид стоял у решетки ворот, вглядываясь в потемки цирковых задворок. Тяжело хлопнула дверь, и свет одинокого фонаря выхватил ладную миниатюрную фигурку в алом фраке.
Сердце обрадованно пустилось вскачь. Вот она – его хрупкая огненноволосая партнерша, почти что семья. Разве такая по зубам жалким призракам, что все еще топчутся за его спиной?
– Салют! – Сид обрадованно замахал рукой.
Ника ответила на приветствие легким кивком. Как всегда, Сид невольно залюбовался: она шла легко и не спеша, изящно покачивая узкими бедрами.
Он дернулся было обратно к проходной, но недоуменно замер на месте. Ника сошла с протоптанной дорожки и теперь скользила по нетронутому снегу – прямиком к ограде, за которой маялся Сид.
– Что, бэби, сегодня берем штурмом?
На его губах все еще играла лихая усмешка, он еще привычно хорохорился, но в груди уже застучал непрошеный молоточек тревоги. Что-то было не так. Ника приблизилась вплотную, теперь их разделяли только прутья решетки.
Сид заглянул в лицо партнерши и обмер. Слишком уж холодно, непривычно, светились ее глаза.
– Салют, – небрежно бросила Ника. – Ты здесь больше не работаешь.
На секунду Сиду показалось, что он ослышался. Он тупо моргнул.
– В смысле, здесь? Отмена на сегодня?
– Нет, – Ника обнажила в ухмылке белоснежные зубы. – В смысле, насовсем.
Она что, разыгрывает его?
– Что ты несешь, моя радость? – Сид дурашливо рассмеялся. – А как же наш звездный дуэт? Как же Дубай, гастроли?..
– Нет никакого дуэта, – резко перебила Ника. – И Дубая тоже нет.
Она насмешливо фыркнула.
– Сам подумай: вылет вроде как завтра, а ты ведь даже билетов в глаза не видел!
Сид нахмурился. В голове мучительно-медленно ворочались куцые огрызки мыслей. У Ники всегда было странное чувство юмора. Только вот шутка что-то затянулась. Может быть, это такая угроза?
Ну конечно! Очевидно, она решила его припугнуть. За все его ошибки, за все косяки и опоздания…
Сид облегченно выдохнул и виновато улыбнулся:
– Не понимаю, бэби. Это из-за той подставы с Новым годом? Или из-за моих вечных опозданий? Так это все в прошлом!
Ника только дернула щекой:
– Нет, не из-за них. И я не шучу.
С минуту было тихо. Ника достала из кармана пачку сигарет и не спеша закурила. Она словно нарочно тянула время, наслаждаясь звенящей паузой.
Сид смотрел на партнершу во все глаза, отчаянно искал хотя бы намек на улыбку – и не находил. Сердце билось медленно и сильно, в животе словно ощетинилась острыми гранями глыба льда. Сомнений быть не могло: Ника не шутила. Только эта простая мысль никак не укладывалась в его голове, путала все карты.
Между прутьями лениво просочился дымок сигареты, Ника безучастно проводила его взглядом.
Сид почувствовал, как сжимаются кулаки. Вот она стоит в жалком полуметре от него: бронзовая копна кудрей, жаркое пламя сукна зазывно обтягивает грудь, узкие губы ярко алеют на бледном лице. Такая близкая – и уже бесконечно далекая, абсолютно чужая. Он по одну сторону забора, она – по другую. Они принадлежат разным мирам. И это реальность, уже ничего не изменишь.
Она его бросает.
– Но… – Сид едва не задохнулся, однако все же нашел в себе силы выкрикнуть: – Тогда почему?!
Ника молниеносно вскинула голову, и Сид ощутил, как земля уходит из-под ног. Ее взгляд так и обжигал неприкрытой злобой.
– Что, не понимаешь? – свирепо прошипела Ника. – А ты подумай!
Совершенно раздавленный и сбитый с толку, Сид молчал. В голове пронеслась отстраненная мысль: вот бы унять дрожь в пальцах, тогда можно будет хоть закурить…
Ника глубоко затянулась и заговорила, холодно припечатывая слова:
– Восемь лет назад ты отнял мою жизнь, Сид. Мне причиталось место в династии легендарных цирковых, заслуженные награды в Монте-Карло – вместо них я получила годы боли и бессилия, выматывающую реабилитацию, грязную работу на задворках цирка. От меня отвернулась семья. Ты отнял у меня все. Такое не прощают.
– Но…
– Какие тут могут быть «но»? – Ника картинно развела руками и выдержала паузу. – Вот я и решила сделать тебе ответный подарок. Дать то, что станет для тебя новым смыслом жизни. Вытащить тебя из твоего же дерьма, сделать счастливым… И забрать у тебя все. Чтобы ты понял: ты просто никто. У тебя не осталось ничего. Баш на баш, сечешь?
Ника легко рассмеялась, в ее глазах полыхнули озорные искорки. Вот теперь Сиду стало по-настоящему страшно.
– Так ты с самого начала?..
– Конечно, нет! – Ника безмятежно отмахнулась. – Сперва мне просто стало интересно тебя увидеть. Меня просто поразила твоя наглость. Как ты снова посмел вторгнуться в мою жизнь?!
