Почувствовав на себе взгляд, Ника обернулась к Яне и покатилась к ней, лениво и небрежно отталкиваясь от льда. Сид махнул ей рукой и помчался прочь, по кругу катка, обгоняя людей.
– Не против? – Ника легко опустилась на скамейку.
Яна молча мотнула головой.
Сид разбежался и высоко подпрыгнул. Приземляясь на лед, он едва не оступился, но все же удержал равновесие. Не упал – только шутливо замахал руками, кривя губы в беззвучном крике, рассмеялся и послал воздушный поцелуй в сторону скамейки.
– Мальчишка, – фыркнула Ника, забавляясь.
Яна собралась с духом и задала вопрос, мучивший ее весь вечер.
– Николь, я все знаю. Всю вашу с Сидом историю. Как ты его простила?
Ника резко обернулась к Яне и с секунду мерила ее напряженным испытующим взглядом. На ее лицо наползла тень, но она с видимым усилием усмехнулась и махнула рукой:
– Жизнь знаешь какая короткая? Обо всем помнить – на раз-два себя в гроб загонишь.
Яна уловила нотки превосходства в ее голосе и поджала губы.
«На сколько ты меня старше – на два года… на три?»
– Короче, – Ника явно взяла себя в руки и беспечно тряхнула головой, – я и думать забыла о том разе.
Яна пристально вгляделась в темные, почти черные, хищные глаза, улыбнулась и медленно кивнула.
«Не верю ни единому твоему слову».
Уже дома, в постели, Сид покрепче обнял Яну и прижался к ее спине.
– Да, бэби, я про сюрприз-то забыл.
– М-м? – Яна неохотно вынырнула из полусна.
– Я работу нашел. С Никой, буду ее партнером.
Яна распахнула глаза и уставилась в темноту. Сон как рукой сняло.
– Кем ты будешь?
Сид тихонько рассмеялся.
– Партнером Ники, в цирке. Будем вместе работать воздух.
Его небрежный тон звучал так уверенно, что Яна вмиг осатанела. Она рывком села в постели и выпалила:
– Не бывать этому! Ты сдурел?!
Сид тоже сел. Яна не видела выражения его лица, но, когда он заговорил, в голосе так и звенел металл.
– Я же не спрашиваю тебя, кем ты работаешь.
Яна заломила руки, чувствуя, что сердце колотится у самого горла.
– Я работаю администратором! Мы это уже десять раз обсуждали!
Но Сид ее словно не слышал. Он продолжал говорить: слова падали зло и отрывисто.
– И я не желаю ничего знать. Просто хочу, чтобы это закончилось, и все. Ты сказала, что не уволишься, пока я не найду работу. Было такое?
– Было, но… – у Яны вырвался истерический смешок.
– Ну так вот, – Сид хмыкнул, – нашел. Увольняйся.
Вот так вот просто – увольняйся, и все. Яна выговорила негромко, но с чувством:
– Ну ты и дебил.
Она легла, постаравшись как можно дальше отодвинуться от Сида, свернулась клубком и натянула одеяло до подбородка. Разговор был окончен.
Сид
Автово – обычный спальный район Питера. Но почему-то здесь всегда на пару градусов холоднее, небо на полтона серее, а сумерки – гуще. Паршивое место.
– Это все так неожиданно, – Сид поднял воротник куртки, чтобы хоть немного защититься от ветра пополам с моросью. – Ну, ты и я…
– Эй, амиго, придержи коней! – Ника звонко расхохоталась. – Никаких «ты и я», только работа.
Она стремительно и легко шагала совсем рядом с Сидом, почти касаясь его плечом. Аккуратная и собранная, уютно укутанная в огромный шарф. Ее рыжая макушка едва доставала Сиду до плеча.
Он неожиданно смутился и, чтобы выиграть время, полез в карман за сигаретами. Когда наконец-то заговорил, голос его звучал грубовато:
– Я написал тебе, узнав, что ты в Питере. Ну просто проведать, как ты там. Вот уж не думал, что мы работать будем.
Ника покосилась на него, и Сид увидел озорных чертиков в ее тепло-карих глазах. Она пожала плечом и фыркнула:
– Ну надо же было тебя спасать. Тебе теперь семью кормить.
– Спасать?! – Сид сбился с шага.
– Ну! – Ника довольно расхохоталась.
Казалось, все происходящее приводило ее в восторг. А Сид ощутил, как у него каменеет лицо. Он остановился и бросил под ноги едва раскуренную сигарету.
– Знаешь что? Спасибо за заботу. Но спасать меня не надо. Я лучше пойду.
Он махнул на прощание рукой и увидел панику в глазах Ники. Прежде чем он успел сделать хоть шаг, она метнулась к нему и цепко ухватила за запястье:
– Погоди!
Сид скосил глаза вниз: ладошка-то у Ники крошечная, а вот захват – почти как мужской.
– Ну прости, Сид, – смущенно бормотала Ника. – Заигралась. Конечно, никто тут никого не спасает!
Он не стал отвечать, только вопросительно изогнул бровь.
– Не уходи, пожалуйста, – она подняла на него умоляющие глаза. – Мне действительно нужен помощник. Партнер.
– Но ведь раньше ты как-то обходилась одна?
– Нет, что ты! – Ника округлила глаза. – Просто я как раз сейчас осталась без ассистента.
– Так, – Сид начал откровенно забавляться ее взволнованным оправдывающимся тоном. – И куда же он делся?
– Уволила, – она махнула рукой. – За пьянку. Да и работал-то он хреново.
Сид хмыкнул.
– Пожалуйста, Сид, – Ника еще сильнее сжала его руку. – Пойдем. Ты мне нужен.
Он помедлил секунду. Перед глазами встала девчонка-Ника, еще без прокуренной хрипотцы в голосе, еще по-юношески угловатая, голенастая. Ника с дорожками слез по щекам, Ника, выкрикивающая посреди заснеженного леса: «Я хочу с тобой!»
Шесть лет прошло, а он все пытается ее переломать, доказать себе что-то. Сиду стало стыдно. Он неохотно кивнул.
– Пойдем, а то опоздаем.
Ника небрежно миновала калитку служебного входа и деловито направилась на задворки цирка. Сиду пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать.
Он бросил любопытный взгляд на ряды строительных вагончиков, разукрашенных пестрыми граффити: несуразно-коротколапый тигр на тумбе, аляповатые звезды, рахитичный лев. Вдалеке маячили припаркованные фуры с броской надписью: Berlin Circus.
Сид улыбнулся. От всего этого веяло духом жизни на чемоданах, пестрым и простым цыганским бытом.
Он смело распахнул перед Никой дверь и шагнул следом внутрь здания цирка.
– Чуешь?! – голос Ники так и звенел, она крепко схватила Сида за плечо.
Он глубоко вдохнул и огляделся.
Спертый воздух. К запаху лошадей и сена примешивается мускусная нотка хищников. Узкий коридор заставлен громоздкими деревянными ящиками из-под реквизита. Красные, зеленые, все они помечены причудливыми фамилиями и названиями коллективов. На одном криво выведено: «Осторожно! Внутри собака!»
