— Ну что, будем говорить? — спросил Эш через несколько минут неловкого молчания.
— Конечно. Сначала скажу я, — отвернувшись, чтобы Эш не видел ее мрачного лица, произнесла Зои.
— Ладно, — усмехнулся Эш.
Неужели она услышала иронию в его голосе? Она проигнорирует насмешку. У нее есть четкий план, которому она намерена следовать.
— Вот что. Прежде всего мы договоримся, что произошедшее никак не повлияет на нашу дружбу, — объявила Зои как можно более уверенным тоном.
— И ты действительно в это веришь?
— Без сомнений. То, что случилось на этом острове, останется на острове. Мне наплевать, что будут думать остальные, но, как только выберемся отсюда, мы навсегда забудем, что было. Согласен?
Эш не ответил. Спотыкаясь в рыхлом песке, Зои сделала несколько шагов и поняла, что его нет рядом. Она повернулась. Эш явно не собирался облегчать ей задачу.
— Что еще? — спросила она, уперев руки в бедра и стараясь не показать, как она сердита.
— Знаешь, ты прекрасна, когда сердишься, — улыбнулся Эш.
Что ему кажется смешным?
— Я не сержусь. Ты разве не услышал мою просьбу никогда не вспоминать о том, что произошло?
— Слышал, — подошел ближе Эш. — Ты очень отчетливо предложила нам забыть обо всем, после того как мы покинем остров.
Дыхание Зои участилось.
— Что ты имеешь в виду?
Эш как-то странно, почти хищно, посмотрел на нее.
— Мы все еще на острове, Зои.
Оглянувшись, она увидела пальмы, песок, солнце и безбрежный океан.
— Ну да, — слабо откликнулась она.
Еще шаг, и Эш оказался прямо перед ней. Его руки легли ей на бедра.
— Послушай, ты сказала все правильно. Наше время истекает. У тебя впереди миллион проблем, которые ты должна решить, когда вернешься в нормальный мир. Твоя дружба мне дороже всего на свете.
— Но? — уточнила Зои, зная, что всегда присутствует но. По горящему взгляду Эша она догадывалась, что он не согласен с ней. Более того, она сама не совсем соглашалась с собой.
— Я сейчас мечтаю только о том, чтобы снова снять с тебя прелестное розовое платье.
При этих словах Зои не сдержала дрожи.
— Тоже подумала об этом? — хмыкнул Эш.
Не в силах признаться, Зои только кивнула.
На сей раз ни алкоголя, ни бурлящего в крови адреналина от побега. Никаких оправданий. Если они повторят то, что было, — это их выбор, их желание.
Зои дрожала от желания.
Кроме того, затуманенное вожделением сознание подсказывало: только сейчас в украденное время, на пустынном острове она последний раз может получить Эша Кармайкла. Почему она должна отказывать себе? Позже она вернется в реальность и будет думать, как жить дальше, что делать с Дэвидом. Она придумает способ вернуть дружбу Эша, которую они снова подвергают риску. Но сейчас…
Отогнав все мысли, Зои поднялась на цыпочки и поцеловала лучшего друга.
Сердце стучало как молот. Песок попал туда, где его никогда не должно быть. Потная кожа горела от солнца, но Эш не обращал внимания. Обнаженная Зои прижималась к нему. Он никогда не видел ее такой раскованной. В этот раз они были трезвыми. У Эша не возникало никаких сомнений в ее согласии и желании. Секс превзошел все ожидания: надо заниматься им чаще. Пока Эш не очень представлял, каким образом сочетать секс с намерением Зои укреплять дружбу, но решил, что спешить некуда. Кроме того, он вполне согласен с ней — дружба превыше всего.
Когда они вернутся в нормальный мир, Зои разберется с Дэвидом и жизнь наладится, он уговорит Зои снова попробовать, но уже в кровати. Что тут плохого? Со временем она согласится с ним. Просто он должен запастись терпением. Эш погладил обнаженное бедро Зои и пожалел, что терпение не входит в число его многих добродетелей. Он справится, потому что мечтает снова и снова заниматься с ней сексом.
— Тебе хорошо? — прошептал он.
— М-м-м. — Она потерлась щекой о его грудь.
Хорошее начало, не так ли?
— Хочешь еще поговорить? — По правде говоря, у Эша были другие идеи по поводу того, как они могли бы проводить время на острове, но если Зои почувствует себя комфортнее, когда выскажет свои соображения, то он готов.
Спутанные локоны Зои защекотали его подбородок. Она покачала головой:
— Что тут можно сказать? Как только выберемся отсюда, все закончится. Мы будем только друзьями. Правильно?
У Эша, несмотря на жару, холодок пробежал по коже.
— Если ты этого хочешь.
Зои приподнялась, прислонившись к нему плечом.
— Так должно быть.
— Напомни, почему ты так решила? — прикрыв глаза от солнца, посмотрел на нее Эш.
— Потому… потому что мы друзья. Это все, — отрезала Зои.
В ее глазах мелькнуло странное выражение, насторожившее Эша: во взгляде таилась разгадка ее упрямства. Он сел, обнял Зои и прижал к себе.
— Что случилось? Это из-за Дэвида или?.. — начал было Эш и осекся. Вероятно, причина в Грейс. Действительно, ситуация довольно неловкая, как для Зои, так и для него. Он потерял Грейс два года назад и знал, что она желала бы ему такого счастья, которого он заслуживал. Но Зои… Грейс заменила ей семью, потому что родителям было не до нее. Грейс стала ближе одинокой девочке, чем родная сестра. Неудивительно, что Зои воспринимала близость с ним как предательство, даже после того как Грейс умерла. Оставалась надежда, что Зои со временем иначе взглянет на их отношения. Время меняет все.
За два прошедших года Эш ни разу не представил рядом с собой другую женщину, несмотря на попытки друзей найти ему подругу. Мать Эша устраивала приемы, когда он бывал в Лондоне, и приглашала молодых дам в надежде заинтересовать его. Но теперь… Эш не представлял себя вдали от Зои. Она нужна ему в жизни и в постели. Возможно, потому, что она всегда была рядом — близкая, понятная, отзывчивая. Допустим, за последние сутки что-то изменилось в их отношениях, но это произошло совершенно естественно. Иначе быть не могло.
У Эша не было иллюзий относительно вечной или истинной любви, о чем он сказал Зои. Однажды он уже пережил высокие чувства и не рассчитывал, что это повторится. Но дружба тоже не исключает страсти, как между ним и Зои, на что он даже не мог рассчитывать. Признаться честно, сжимая Зои в объятиях, Эш не собирался ее отпускать. Но она уже отстранилась.
— Дэвид ни при чем, и других причин нет. Думаю, нам лучше оставаться друзьями. Как я уже сказала, твоя дружба слишком дорога мне, чтобы променять ее на интрижку.
«Интрижка». Вот как она смотрит на случившееся? Может, и так. Не то чтобы он готов пополнить список претендентов на ее руку и ждать, пока она сбежит от него. Ему хотелось наслаждаться тем, что имеет сейчас.
