— Рассказывай, что у тебя случилось за то недолгое время после нашего расставания, — обратился ко мне маг, когда чай в кружках и печенюшки в тарелках закончились.
— А с чего ты взял, что у меня что-то случилось? Я к тебе просто так в гости зашла, мимо проходила и вспомнила про настойчивое приглашение.
— Во-первых, у тебя не может ничего не случаться. Во-вторых, кольцо магов на пальце. В-третьих, уничтожителя источников мы больше не ищем. Так что рассказывай.
— Помнишь, я спрашивала у тебя про светловолосого мага? Я его встретила, это принц Асарил. Кстати, именно он уничтожил источники, — рассказать нужно самое основное, чтобы маг проникся высотой моего теперешнего полета.
Новость Тинарис переваривал долго.
— Зачем ты мне это сказала? — вздохнул маг. — О таких подробностях из жизни королевской семьи простым гражданам лучше не знать.
— Потому что мы вместе с ним идем к гномам. Духи направили меня в подземелья.
— А принц тут при чем?
— С ним что-то произошло десять лет назад, сейчас его развитие на уровне трехлетнего ребенка. И именно для того, чтобы ему помочь, мы и идем к гномам.
— А как трехлетний ребенок смог уничтожить источники? — удивился маг.
— У него есть взрослое отражение, живущее в мире духов. И гномы, возможно, знают, как вытащить его оттуда.
— А гномы станут вам помогать? Насколько мне известно, они не вмешиваются в жизнь мира на поверхности.
— Надеюсь. Они же пока не в курсе, что мы идем.
— Тогда вам можно пожелать удачи, затея рисковая, — Тинарис наверняка понимал все риски не хуже меня, а то и значительно лучше. — Впрочем, я бы и гномам пожелал удачи, им она тоже пригодится, когда вы придете.
И этот туда же!
— Я хочу предложить тебе пойти с нами, заодно с гномами познакомишься. — Не знаю, поведется ли на это Тин, но с Варланом ведь сработало! — С королем я твою кандидатуру согласовала.
Я с надеждой смотрела на мага, понимая, что искренне желаю видеть его в команде.
— И когда же вы собираетесь выходить? — Тинарис что-то прикидывал в уме и с ответом не спешил.
— Завтра.
— Завтра? Не знаю, Гхыш, я не могу всё бросить. Нужно время для подготовки. Ясно, что уже осень и стоит спешить, но хотя бы еще пару дней — передать дела. И решиться так сразу… все-таки не в соседний город погостить собираемся. Не буду ничего обещать, но скорее нет, чем да. Прости.
— Я всё понимаю. — Обидно, конечно, но ожидаемо. Какой нормальный человек сорвется по первому зову в неизвестность? — Если надумаешь, то сбор завтра на рассвете около дворца.
— Хорошо, буду иметь в виду, — Тин слегка выдохнул после мой реакции: наверное, опасался настойчивых уговоров.
— Тогда я пойду, не буду мешать тебе отдыхать.
После отказа мага находиться дальше в доме было как-то неловко, да и поводов задержаться не имелось.
— Мы, конечно, можем отдохнуть вместе, — завел старую песню Тин.
— Нет уж, раз ты с нами не идешь, никаких совместных отдыхов. Вот пошел бы — представляешь, сколько бы у нас было времени?
— Ты жестока, — наигранно расстроился маг. — Но стимул действительно неплохой…
— Да-да, ты подумай. Совместные ночевки, вечера у костра и всё такое.
— Вечера у костра с москитами и нечистью под боком… романтика, — улыбнулся Тинарис.
— Зато уверена, второго такого предложения тебе ни одна женщина не сделает: пойти к гномам, спуститься к ним в копи и найти Врата мира, — продолжала соблазнять мага я.
— Подобного предложения я и от тебя не ожидал. Но ты, как никто, умеешь удивлять!
— Скажи, Тин, — набралась решимости я. — Та история, которую я тебе рассказала… ты в нее поверил?
— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Долго думал, да так и не решил ничего для себя. Но, при всей нереальности рассказа, он объясняет так много странностей… пожалуй, я готов допустить, что хотя бы отчасти твоя история правдива.
Я кивнула: что ж, было бы странно, если бы он поверил мне целиком и полностью. Даже я себе до конца не верю.
— Запомни: завтра на рассвете у дворца я буду тебя ждать. Но недолго, так что не смей опаздывать!
— А что мне за это будет? — поднял бровь маг.
— Славу в веках гарантирую.
— Посмертно?
— Нет уж, лично я надеюсь и после возвращения от гномов жить долго и счастливо и прославиться еще при жизни.
— Как бы там ни было, желаю тебе удачи — на всякий случай.
— И тебе.
Я улыбнулась магу, проводившему меня до калитки, и вышла на Каменную улицу, которую теперь ни с чем не перепутаю. Уже у фонтана, сворачивая обратно к Башне, я невольно оглянулась, заметив по-прежнему стоящего у ограды мужчину. Чтобы пойти с нами, нужно быть немного сумасшедшим, но ведь он не раз доказывал, что готов сорваться и бросить всё ради поиска преступников и восстановления справедливости. Давай, Тинарис, я в тебя верю. Ты ведь тоже веришь в меня, а это намного сложнее, с учетом моей невозможной истории.
Я прошла по одному из лучей в Башню, где под дверью в мою комнату ошивался взволнованный Варлан.
— Долго ты, — недовольно пропыхтел маг.
— Не придумывай, — отмахнулась я, витая в своих мыслях. — Сколько времени до обеда?
— Пара часов.
— О! Успеем добежать до эльфийской границы. Тогда пошли за покупками, не могу же я отправиться в дальнее путешествие в единственных штанах и рубахе? Хотя бы какая-то сменка мне необходима.
— Подожди, надо деньги взять, — засуетился маг.
— У меня есть, — остановила я Вара.
— Откуда?
Действительно, откуда у орки деньги?
— Ты видел мою дубину? Нет? Тогда не задавай глупых вопросов, а то увидишь.
Местный рынок встретил меня обычными для таких мест шумом и руганью.
— Давай просто пройдемся, — попросила я мага, заинтересовавшись большим выбором товаров.
На прилавке лежали продукты, будоражившие мой нюх: овощи, фрукты, травы, пряности. Целый ряд торговал домашней птицей и мелкой живностью. Толстые, канареечного окраса куры, утки, почти как у нас, а вот гусеподобное нечто на длинных тонких ногах я разглядывала долго. Этакий миниатюрный страус.
Варлан, которому, по всей видимости, стало стыдно за орку, разглядывающую домашнюю птицу, будто заморскую диковинку, все-таки утащил меня в одежные ряды.
— Давай купим тебе одно красивое платье, — предложил маг.
— Зачем?
— У тебя должен быть наряд для особых случаев.
— Для каких таких особых? Мы, кажется, в поход собираемся. У нас всё должно подчиняться удобству.
