— Тогда собери всё, и едем дальше, пока волкодлаки не пришли.
Принц надулся, но игрушки собирать начал. Жаль, хватило его запала ненадолго.
— Я хочу писать, — с самой что ни на есть детской прямотой и непосредственностью выдал Асарил, а я не сдержала горестного вздоха.
— Вот кустики, только далеко не уходи.
Конечно, охрана не могла оставить принца в одиночестве, так что сразу двое пошли охранять его высочество в кустики. От волкодлаков, наверное. За это время я успела сунуть свой нос в холодный ящик: там нашлось много вкусного — есть чем поживиться и слегка подлечить мои расстроенные нервы.
— Хочу кушать, — поступило следующее требование, когда принц сделал свои дела и вернулся.
Чувствую, кто-то просто не хочет собирать игрушки и ехать.
— Кушать будем в обед, когда остановимся где-нибудь в таверне.
— Хочу сейчас! — заныл принц.
— Так! Чувствую, мы и правда оставляем все игрушки здесь!
Принц в ответ на это начал усиленно шмыгать носом — вот-вот разревется. Да что ж такое-то!
От истерики нас спас крик рыжего:
— Опасность!
Все маги, включая Тинариса и Варлана, до этого стоявших в стороне, встрепенулись на крик, я тоже обернулась. Прямо на нас по веткам неумолимо и неотвратимо прыгал зум! Сверкнувшие заклинания пролетели в опасной близости от моей нечисти!
— Нет-нет! Не трогайте его! Тин!
И все-таки боевой маг, постоянно поддерживающий и оттачивающий мастерство и навыки, несомненно круче, чем сидящие в няньках принца и утирающие ему сопли охранники. Тинарис успел-таки накинуть щит на зума до того, как остальные смогли нормально прицелиться.
— Ты что творишь? — обернулись к Тину коллеги.
— Сам не знаю, — пожал плечами мой любимый маг. — Все вопросы к ней, пожалуйста.
— Это моя нечисть! — решила я предвосхитить события и глупые вопросы. — Запомните его и больше не обижайте!
— Не обижать? Ты серьезно? — рыжий почему-то смотрел по-прежнему на Тина, обращаясь ко мне.
— Серьезней некуда. Я тут видела буженину…
Я полезла в телегу с игрушками. И все-таки нужно сбагрить часть куда-нибудь, а потом свалить на волкодлаков, «которые унесли в лес».
— Зачем тебе буженина? Только не говори, что для зума!
Да, такого наша доблестная охрана, похоже, еще не видела.
— Для него, конечно. Он каждый раз, когда хочет есть, идет на меня охотиться, потому что случайно укусил. Вот мы с ним и договорились, что он меня больше не кусает, а я его за это подкармливаю. Кстати, в Авардоне я его не встречала, так что он, поди, бедствовал все эти дни. Отощал, мой маленький пушистик. Кушай, хороший, расти большой.
На самом деле я не собиралась сюсюкаться с зумом, но реакция неподготовленных и толком не знакомых со мною магов оказалась просто неописуемой. Да, к такому их жизнь не готовила: что нечисть, которую всегда не глядя уничтожали, будут кормить и жалеть. Я бы и за ушком почесала, но слишком свежи были воспоминания об острющих зубах, так что, пожалуй, воздержусь.
— Покушал, малыш, — улыбнулась я зверьку, когда тот дожевал увесистый, в полкило, кусман, нашпигованный ароматными приправами. У меня самой слюнки текли. Зум отряхнулся, потянулся и не торопясь, вразвалочку пошел прочь. Да, после такого плотного обеда тяжело, наверное, по веткам шустро прыгать.
— Я надеюсь, теперь и мы можем тронуться в путь? — поинтересовался Тинарис, с улыбкой наблюдавший за нами. Варлан что-то строчил в блокноте — небось, новое исследование придумал на тему «Кормление мелкой нечисти. Как дать ей с руки мясо и при этом сохранить все пальцы?».
Возражать никто не стал, только косились на меня, пока шагали к лошадям и выезжали на дорогу. Даже принц притих и не выступал больше со всякими требованиями типа «писать», «кушать», «устал» и прочее.
Маги из королевской охраны выглядели глубоко шокированными и потрясенными: всё время до следующей остановки на обед они ехали кучкой, постоянно переглядывались и переговаривались. Наверное, их мир больше никогда не станет прежним. Бедные ребята, а мы ведь даже уйти далеко не успели. Но ничего, пусть привыкают, у нас еще два месяца впереди — и это как минимум. То ли еще будет!
К сожалению, радовалась я недолго, ровно до обеда (хвала небесам, до трактира доехали без капризов и приключений!). Дорога стала оживленной, приходилось постоянно с кем-то разъезжаться или кого-то объезжать, осень — время сбора урожая и ярмарок, на которые все спешили в столицу. Из Авардона также шел приличный поток людей, успешно продавших свой товар и закупивших что-то взамен, чтобы порожняком домой не возвращаться. Так что особо разговаривать не получалось — приходилось только и делать, что следить за дорогой: то придерживать лошадь, пропуская вперед очередную груженую телегу, то, наоборот, ускорять, чтобы успеть проскочить до целого каравана повозок.
В общем, в придорожный трактир я заходила в надежде отдохнуть и наконец-то расслабиться, но не тут-то было. Ведь с нами ехал сам принц.
— Асарил, нужно покушать, — упрашивали его охранники, придвигая одну тарелку за другой.
— Не буду я эту гадость есть! — воротил нос от очень даже неплохой крупы с мясом принц.
— Но тогда у тебя не будет сил на дорогу.
— Не буду!
Я не влезала, сидя с самого края стола и делая вид, что мы не вместе. С самого начала говорила, что брать с собой избалованного недоросля — дурацкая затея, но все же умные, куда до них глупой степной орке? Вот пусть теперь ответственные товарищи и мучаются. По мне, так поголодает денек-другой — и сразу начнет всё есть как миленький. А сейчас, видите ли, это слишком соленое, это совсем пресное, это уже остыло, а вот это просто невкусное. Сюда бы Ульта, а то еда оплаченная — жалко, если пропадет.
— Я сказал: не буду! — вконец разошелся принц и спихнул все тарелки на пол.
Глиняная посуда падения не пережила, разбившись на множество черепков, еда растеклась по полу. Посетители, и до того на нас косившиеся, открыто развернулись, чтобы не пропустить, что же будет дальше.
Ну всё, мое терпение лопнуло.
Отставив свою тарелку, я поднялась и схватила негодника за ухо.
— Подъем!
— Да что ты себе… — начал принц.
Охрана тоже вскочила.
— Всем остальным сидеть! — рыкнула я. — А ты пойдешь в угол!
— Да как ты смеешь?!
Наследник попытался вырваться, а это вам не тщедушный Луаронас, но все-таки и не его старший брат, уложивший меня на лопатки. С принцем я бы справилась, но ведь он был не один, с ним путешествовало еще пятеро, не одобрявших подобные методы.
— Гхыш, ты перегибаешь палку, — вмешался один из брюнетов, глядя, как я скручиваю упирающегося Асарила.
