— Ультик…
Я дрожащими руками прикоснулась к шершавой морде. Передо мной лежал мой умирающий друг.
7. Плохие новости
Меня накрывала паника: я судорожно ощупывала ящера, совершенно не представляя, как ему помочь. Да я, наверное, даже имя бы свое с ходу не назвала — ни одно из имен.
— Отойди, — Тинарис отодвинул меня и тоже начал трогать дракона.
— Ты сможешь ему помочь? Сможешь?
— Постараюсь, только не мешай.
Тинарис был собран и сосредоточен. Я почувствовала, как он применил магию, пробежавшую по мне холодом и мурашками. Или это не магия? Понимая, что буду только отвлекать, я отошла в сторону. К Тину тем временем присоединился Варлан, а вскоре и остальные маги подтянулись.
Принц тоже хотел подойти, но его остановила уже я: только ребенка там не хватало.
— Мы смотрим отсюда, — сжав руку наследника, сказала я.
И принц, посмотрев на меня, возражать не решился, только высвободил руку из моей железной хватки. Но в этот момент я не могла думать о том, что причиняю кому-то боль.
Время тянулось до невозможного медленно, а Ульт всё также лежал без движения. По одному маги начали отходить от него, исчерпав свой резерв, и только Тинарис по-прежнему продолжал колдовать над драконом. Не знаю, сколько времени прошло, но Ульт впервые пошевелился и улегся нормально, а не в непонятной вывернутой позе, в которой его опустили на землю. Я выдохнула, заметив, что дракон нашел меня взглядом, улыбнулась и кивнула ему. Всё будет хорошо, Ультик, всё будет хорошо…
Варлан, до этого наблюдавший за действиями Тинариса, стараясь не упустить не единого жеста, подошел ко мне. Сначала мы стояли молча, а потом Вар, то ли упустив логику действий другого мага, то ли, наоборот, больше не видя ничего интересного для себя, задал очевидный вопрос:
— Ты знаешь этого дракона?
— Да.
— Драконы подчиняются темным эльфам, вашим врагам. Как вы вообще познакомились?
— Я же тебе рассказывала, что по дороге в Авардон меня сопровождали темный эльф и дракон.
— Не помню такого, — озадачился маг.
— Это было в тот вечер, когда нас схватили стражи, — напомнила я.
— Тогда ясно. И что это всё значит? — Вар кивнул на Ульта, над которым продолжал магичить Тинарис. — И где его наездник? Драконы не залетают так далеко одни.
На вторую часть вопроса я отвечать не собиралась, а вот на первую у меня ответ имелся.
— Это значит, — я посмотрела в глаза магу, — что мы идем в Сармандагар.
Пару секунд Варлан переваривал мое заявление, а может, надеялся, что всё сказанное — шутка и я сейчас рассмеюсь, похлопаю его по плечу и скажу: «Повелся!» Но, не дождавшись ничего такого, просто выдал:
— Ты сумасшедшая. Если предположить, что темные позволят нам пройти, тебе в Сармандагаре делать нечего. В лучшем случае — не пустят, про худший, зная темных, и думать не хочу.
— Не думай, прими как данность. Мы идем спасать моего друга.
— А как же Асарил? Ты забыла, зачем мы вообще всё это затеяли? — начал выходить из себя Вар. Ах, вот что на самом деле ему не нравится!
— Асарил живет так уже десять лет! И, уверена, отлично проживет еще столько же. А Луаронас, судя по состоянию Ульта, долго не протянет!
— Вспомни, что сказал архимаг, — не собирался отступать Вар. — У нас ответственная миссия, судьба всего мира! А ты бросаешь всё ради какого-то эльфа, тем более — темного!
— Да плевала я на мир, когда мой друг в беде! Ты можешь идти дальше к гномам, встретимся в Фандариане. Но для меня это не какой-то эльф — это мой лучший друг, практически брат, понял? И пусть всё летит в бездну, я его не брошу!
Дальше спорить не собиралась: и так чувствовала, что перегибаю, но сдержаться не могла. «Какой-то эльф!» Надо же так сказать! Какой-то недомаг будет мне указывать, кого спасать!
Я вернулась к дракону, который выглядел уже получше, — во всяком случае, впечатления, что вот-вот умрет, не производил.
— Как он? — с надеждой услышать что-то хорошее и обнадеживающее, спросила я у Тина.
— Чуть лучше, как видишь, но по-прежнему очень слаб. Идти он никуда не сможет, ему нужен уход и хорошее питание.
— Что, еще и дракона спасать будешь? — опять влез Варлан, а я едва сдержалась, чтобы не нахамить в ответ. Только окончательно поссориться с ним не хватало. — Она собралась в Сармандагар, представляешь? — пожаловался он Тину.
— Я не удивлен, — Тинарис явно не испытывал особой радости от моей затеи, но… — Было бы странно, если бы Гхыш не пошла.
— И ты ничего не сделаешь? Может, к тебе она прислушается?
— Не прислушается, — Тинарис знал меня не намного дольше, но изучить успел не в пример лучше. — Раз уж у нас такая избранная, то самым разумным с нашей стороны будет ей помочь.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я мага.
И ушла в сторону — переваривать случившееся, позволяя двум мужчинам обсудить мою глупую затею. Мне самой было над чем поразмыслить: например, как попасть в Сармандагар и спасти Луаронаса. Сомневаюсь, что темные отпустят его по моему первому требованию.
— Чего загрустила? — Тинарис встал рядом, плечом к плечу, сложив руки на широкой груди.
— А у меня есть поводы для радости?
— Будешь страдать — точно ничего не получится. А задачка у тебя не из легких. Как ты планируешь вытаскивать своего эльфа? А главное — как ты пройдешь к темным? Уверен, что вся ситуация нацелена прежде всего на тебя.
— Считаешь, они так и не передумали меня поймать?
Это же каким упорством нужно обладать? Или насколько отчаяться?..
— Темные эльфы никогда не сдаются и не отступают. Если они решили тебя заполучить, то обязательно это сделают. Признаться, не представляю, как ты вытащишь друга, не попавшись сама.
— Зато это представляю я.
Медленно, но верно в голове у меня вырисовывался план. Ничего не происходило здесь со мной просто так, и каждая подсказка духов была дана к чему-то. Нужно лишь немного времени, чтобы понять и оценить. Я стала невестой принца наверняка для того, чтобы открыть двери в обитель темных эльфов, вряд ли темные решаться бросить вызов сильнейшему королевству людей. А ведь имелось еще одно неслучайное обещание…
— Мне кое-кто задолжал за спасение леса. Уверена, эльфы с эльфами смогут договориться.
— У светлых и темных никогда не было крепких семейных отношений, но к своим собратьям темные прислушаются вернее.
Тинарис умел быстро соображать и прикидывать варианты, за что я его особенно любила.
— А дракон? Он не сможет передвигаться неделю точно, да и запасов еды у нас на него не хватит.
