Аппетит к завтраку так и не проснулся, но Асарил так пристально на меня смотрел, наверняка подбирая сказку позабористее, что хочешь не хочешь, а пришлось есть. Но больше всего своим взглядом меня нервировал Тинарис: он точно видел и понимал, что мое состояние стремительно ухудшается день ото дня. Так смотрят патологоанатомы на следующего клиента. Но я для себя уже решила: серьги не сниму ни при каких обстоятельствах. Ведь если мне так плохо, то каково Луаронасу? Поэтому ложку за ложкой я заставляла себя есть, понимая, что иначе совсем свалюсь без сил.
Ульт тоже поел — немного, но, сочувствуя бедолаге, я не стала его заставлять, попросив принца приберечь сказку для случая, когда дракон снова объявит полную голодовку.
А потом день в седле и новая ночь, не принесшая отдыха, а только сильнее вытягивающая из меня последние крупицы сил. До Светлого леса взятым темпом оставалось три дня езды. Три невыносимо долгих дня. За усталостью накатили полная апатия и безразличие. Эмоции притупились. В глазах то рябило, то размывалось, то двоилось-троилось-четверилось, то просто стояла темнота. К вечеру следующего дня началась тошнота, и мой природный зеленый цвет стал еще более насыщенным. В седле меня держало только одно: Луаронасу, должно быть, еще хуже. Конечно, получится забавно найти его веселым и цветущим за счет моей жизненной энергии, но предчувствие подсказывало, что эльфу сейчас совсем не сладко.
— Хватит заниматься самоистязанием, — на утро пятого дня Тинарис предпринял еще одну попытку достучаться до моей сознательности.
Наивный. Ну где я и где сознательность?
— Тин, — сил на досужие разговоры у меня не имелось. — Пообещай мне одно. Дай слово мага или еще какое. Что бы со мной ни произошло, серьги неприкосновенны.
— Я не могу такое обещать. Даже если отбросить мое хорошее отношение к тебе, мы действуем в интересах королевства. И ты нужна нам живой, а в идеале — еще и здоровой. Поэтому если тебе нравится находиться в полудохлом состоянии — не вопрос. Но если под угрозой окажется наш поход — без обид, сейчас ты мне не соперница.
— Ты меня недооцениваешь! — попробовала возразить я, для чего подняла голову.
Но с гордо поднятой головой тошнота и головокружение усиливались, вот уж точно: имидж — ничто.
— Есть будешь? — вздохнул Тин.
— Нет!
— Принца позвать?
— Не надо, я поем, — но стон при мысли о еде я сдержать не смогла.
Когда мы уже спасем Луаронаса и всё закончится? Я не переживу еще полторы недели! До конца этой бы дотянуть…
Завтраком я давилась, кусок в горло не лез, но от понимания, что надо, приходилось бороться и с собой, и с приступами тошноты, запивая их водой. Темный эльф вовек не расплатится за мои мучения и страдания! Главное, чтобы всё это было не зря. Я зажмурила глаза, отгоняя цветные круги и дурные мысли. Нужно ехать вперед. До Светлого леса два дня пути, включая этот, я продержусь. Мы продержимся.
Чем закончился день, я не помнила; остались только воспоминания холодного компресса на лбу и чужой разговор на повышенных тонах. К утру я немного пришла в себя, но не от прилива сил, а от гадкого пойла, которое вливал в меня Варлан. Я даже глазам не поверила, решив, что галлюцинации — следующий этап моего кошмара. После памятного разговора Вар упорно меня игнорировал — с чего бы такая забота?
— Пей, — маг не позволил мне отвернуться, — это придаст тебе сил. Видишь, уже начало действовать, — прокомментировал он мои выпученные глаза.
— Такая дрянь и мертвого поднимет! — Я не могла заставить себя сделать хотя бы один глоток. Мерзкий горько-соленый вкус ощущался даже желудком. — Теперь я знаю, как создаются зомби.
— Не придумывай, — Варлану всё же удалось поднести чашку к моим губам и влить еще часть пойла. — К тому же твоему виду сейчас позавидует любое умертвие, еще одежду подобрать соответствующую — и вообще не отличить.
— Если не поможет — я тебе припомню это издевательство.
Содержимое кружки я проглотила залпом, стараясь не задерживать маговское варево во рту. Но, судя по бурлению, желудок подобную гадость тоже не оценил. Впрочем, через несколько минут горечь во рту сошла на нет, а вместе с ней и тошнота, голова прояснилась, наконец снова появились силы и зверский аппетит (я же почти не ела в последнее время).
— Ух ты, Варлан! Да ты просто волшебник! Я чувствую себя великолепно!
— Я маг, — поправил меня Вар. — Значит, зелье подействовало…
Он начал что-то записывать в блокноте.
— В любом случае спасибо! Ты меня очень выручил! А теперь пошли на завтрак!
— Учти, у тебя максимум десять часов, — предупредил меня Варлан.
— Десять часов до чего?
— До окончания тонизирующего действия. Я увеличил концентрацию, насколько это возможно и безопасно, но твой орочий обмен веществ всё равно выведет всё за день, не дольше.
— Так, а потом что?
И когда же моя карета превратится в тыкву?
— А потом ты, скорее всего, уже не сможешь ничего делать, так как будешь без сознания, — как на лекции продиктовал маг. — И к этому моменту нам нужно добраться до Светлого леса.
Я смотрела на мага и испытывала смешанные чувства. С одной стороны, он мне действительно помог, а с другой — хотелось его прибить. Между вариантами «худо-бедно на ногах» или «в отключке» я бы однозначно выбрала первый. Теперь буду весь день к себе прислушиваться, ожидая тревожные звоночки неизбежного.
На завтрак я быстро съела две порции, проведала Ульта, который подружился с принцем, не отстающим от ящера ни на шаг. И никакие игрушки не нужны, когда есть настоящий ручной дракон!
— Выглядишь лучше, — заметил Тинарис.
Видимо, он не в курсе эксперимента коллеги, оно и к лучшему. Что-то мне подсказывало, что Тин подобные методы не одобрил бы.
В дороге я все-таки пришла к выводу, что один день хорошего самочувствия после всех моих мучений стоит возможных проблем после. Главное, чтобы проблемы были не слишком существенные. Всё вокруг несказанно радовало, жизнь казалась прекрасной и удивительной. От самодовольного взгляда на Тинариса я удержаться не смогла: мол, видишь, а ты боялся!
— Остановимся на обед? — предложил Тин.
— Нет! Никаких обедов! — Надеюсь, паника у меня в голосе не чувствовалась, но времени на обед у меня не имелось. Бессознательность желательно встречать в горизонтальном положении.
— Как хочешь, — пожал плечами Тин.
После его предложения мы не проехали и получаса, то есть я не проехала. Где-то Варлан просчитался или просто очень недооценил орочий метаболизм. Мир вокруг меня выключился как по щелчку — в одно мгновение, без каких-то предупреждений и звоночков.
— С возвращением, дочь степей. Я надеялся, что ты придешь обратно, пусть и не ожидал, что так скоро.
