— Само собой! Откуда столько недоверия? Один-единственный раз небольшая промашка вышла, и что, теперь мне припоминать до конца жизни будешь? — я в шутку ткнула мужчину локтем.
— Тогда спокойной ночи. Если не сможешь заснуть — приходи, что-нибудь придумаем.
— Ты нашел способ, как помочь мне нормально спать?
— Про «нормально спать» — не знаю, а вот интересно скоротать время точно помогу.
— Ты просто неисправим!
— Почему неисправим? У меня много нерассказанных историй, — округлил глаза Тин. — А ты о чем таком подумала?
— Ни о чем таком я не подумала, именно о твоих историях.
— Будем считать, что я поверил.
И все-таки что бы я без Тинариса делала? Конечно, умереть бы мне не дали: как показал случай, от охраны принца тоже польза имеется. Но все-таки Тин — единственный человек, с которым я чувствую себя свободно и верю в лучшее.
«Четыре дня», — вслух произнесла я, лежа в кровати, перед тем, как уснуть. Обратный отсчет начался.
Утром я проснулась в какой-то прострации, вообще не понимая, что со мной произошло и где сейчас нахожусь. «Наверное, у эльфов», — пришел логический вывод после наблюдения пейзажа за окном. Воспоминания вчерашнего дня возвращались кусочками и не совсем в хронологическом порядке, отдаваясь головной болью и резью в глазах. Эти лекари и лекарства загонят меня в гроб быстрее любого недуга!
Сегодня мы должны пройти весь лес за день, чтобы выйти к западным горам, а оттуда до Сармандагара рукой подать. Именно с такой мыслью я поднималась с постели, одевалась и выходила в общую комнату. Мои спутники уже встали и завтракали, с любопытством поглядывая на меня: чувствую, им эльфы что-то сказали, а мне почему-то нет.
— Доброе утро! — как ни в чем не бывало улыбнулась я, садясь за стол. — А что вы меня не разбудили?
— Нам сказали, что для тебя очень важно выспаться, — пояснил Варлан.
— А еще предупредили, что если ты будешь себя странно вести — не обращать внимания, — поделился Асарил, чем заслужил всеобщее неодобрение.
— Но в любом случае не думаю, что мы заметим серьезную разницу по сравнению с твоим обычным поведением, — съязвил Полей.
Да, нелегко быть единственной женщиной в мужском коллективе.
За завтраком я поняла, что дело хуже, чем представлялось вначале. Глядя на запеканку, я минуты три решала, чем буду ее есть: вилкой или ложкой? Нет, все-таки вилкой. Или ложкой?
Чем меня напоили эльфы? Так невозможно жить!
В итоге я поела половину ложкой, а потом взяла вилку. И ни одному прибору не обидно.
Со стороны охраны послышались смешки. Игнорировать!
Когда пришла пора обуваться, то определить левый и правый сапог, а затем соотнести их с нужной ногой оказалось не просто трудной задачей, а практически вызовом всему моему существу. Потому что сначала предстояло выбрать нужный сапог, а затем подобрать ему нужную ногу. Оставалось радоваться, что ног у меня две, было бы четыре — самостоятельно бы точно не справилась.
На вопрос Тинариса, чего я там так долго, только отмахнулась. Ему не понять.
Перед домом нас уже поджидал отряд эльфов. Ульт также был готов сорваться в путь. Собственно, все быстро собрались, и только я решала, с какой же стороны мне лучше подойти к лошади. Да что ж такое-то?
— Чем вы меня напоили? — кое-как забравшись в седло с непривычной правой стороны (всегда же слева садилась, чего меня направо-то понесло?), спросила я у Финриара.
— Тебе не о чем беспокоиться, это самый обычный успокоительный сбор, один из лучших среди эльфийских снадобий. Он может иметь некоторые побочные эффекты, но ничего серьезного. Наши лекарства исключительно безопасны, — эльф был невозмутим как скала. Интересно, он тоже что-нибудь принимает?
— А почему вы у меня не спросили, прежде чем его давать?
— В тот момент ты бы нам всё равно не ответила.
Я хотела возразить, но только махнула рукой. Что поделать, если вокруг собралось столько любителей решать всё за других? Хлебом не корми, дай помочь ближнему своему без ведома ближнего. Наверное, есть вещи, которые мы изменить не можем, остается только смириться.
Сначала мы ехали по самой обычной дороге. Всё вообще было слишком обычно, буднично так. Лошади почти бесшумно ступали по опавшей листве: осень добралась и до Светлого леса. Но верхом мы проехали недолго.
— Дальше идем сами и ведем коней под уздцы, — скомандовал Финриар.
Лошади нервничали, ржали и били копытами. Люди тоже не выглядели спокойными, их настроение передалось и мне. Чего это бывалые маги боятся?
Впрочем, эльфы, как один, представляли собой памятник невозмутимости, так что поводов для волнения не имелось. Наверное.
Теперь шли пешком все. Листья шелестели в усиленном режиме, в то время как люди и нелюди молчали, даже лошади притихли и лишь изредка недовольно фыркали.
В какой-то момент я поймала себя на мысли, что идем мы как-то странно. Под ногами не земля, а настоящая беговая дорожка, постепенно ускоряющая темп, заставляя быстрее переставлять ноги. Пейзаж менялся скачкообразно: вот сосна в двадцати метрах, один шаг — и мы с ней. Семимильными шагами идем! От таких «прыжков» голова кружилась, организм категорически отказывался принимать реальность, вестибулярный аппарат не выдерживал. Казалось, мир сошел с ума и крутится в бешеном темпе, под который мы все вынуждены подстраиваться. В этот момент я даже не могла точно сказать, кто шел рядом со мной, всё внимание было сосредоточено на ходьбе.
Вся дорога заняла от силы пару часов. Когда эльфы остановились, движение вокруг нас замерло: перестали прыгать деревья и прекратила убегать почва из-под ног.
— Привал? — устало спросила я, оперевшись на лошадь.
— Да, — Финриар раздвинул ветви, — на ночлег.
— Не может быть!
Я быстро подошла к эльфу и не поверила своим глазам: перед нами извивалась дорога, уходящая в горы.
— Это те самые горы? — Мой мозг никак не мог сопоставить: как за такой короткий отрезок времени можно пройти двухнедельный путь?
— Да, из мира деревьев мы войдем в мир камней и через два дня достигнем его сердца — Черной горы.
— А сейчас разве вечер? — Тинарис встал рядом с нами, разглядывая горизонт.
— Нет, сейчас примерно полдень, но нам всем нужно отдохнуть. Поверьте, если мы продолжим путь, то в итоге потеряем намного больше, чем сможем получить.
— Но полдня… — Промедление для меня было смерти подобно. Там ведь Луаронас…
— Гхыш, плохим тоном будет зайти сразу. Наши темные братья не звали нас, и будет лучше остановиться и дождаться приглашения. И все мы потратили слишком много сил для полноценного продолжения пути.
