Тут Финриар был прав: лично меня ноги не держали. Я бы, конечно, пошла дальше на упрямстве, но даже кони выглядели плачевно. Вообще, глядя на коней, я окончательно поняла, насколько устала, и от мысли, что сейчас нужно снять седло, сбрую, стреножить, накормить и напоить, делалось дурно. Может, Тинариса попросить? Или Асарила? Он, конечно, типа ребенок и принц, но силенок ему не занимать.
Нет! Я сильная и самостоятельная женщина! Всё сама сделаю! Вот только встану…
В итоге кое-как я позаботилась о своей кобыле, с которой за время путешествия мы немного подружились. На очереди была забота об Ульте.
— Хочешь есть? — устало поинтересовалась я у дракона. — Не хочешь — как хочешь.
Не сегодня. Завтра готова и заботиться, и уговаривать, а сегодня обо мне бы кто-нибудь позаботился.
Поев безвкусную эльфийскую кашу, я залезла в спальник и попросила не кантовать. Какое-то время я поспала, но ближе к вечеру Тинарис безжалостно меня растолкал.
— У нас тренировки, — напомнил неумолимый маг.
— Да ты издеваешься! — я постаралась поглубже залезть в мешок.
Однако Тин принялся вытряхивать меня из мешка. И ведь вытряхнул, гад!
— Какие тренировки, я еле жива…
Я плелась за магом, тащившим меня на буксире к полянке, где уже разминался Асарил, примеривался к мечу Варлан, спарринговались ребята из охраны.
— Я не сражаюсь на мечах. — Меня явно дожидался отложенный в сторону клинок. — Не умею и не собираюсь учиться. Дубина или врукопашную.
— Предлагаю кинжал, он висит у тебя на поясе мертвым грузом. А дубиной ты и без наших занятий неплохо махать умеешь.
— Нет, кинжал — слишком травмоопасно, — попробовала отказаться я, но в итоге решила, что проще согласиться, сделать то, что от меня хотят, и идти спать дальше.
Как я и ожидала, Тинарис быстро махнул на меня рукой, видя полнейшее отсутствие энтузиазма, и пошел тренироваться с нормальными противниками. Я же убрала кинжал обратно за пояс, но вместо того, чтобы сразу пойти спать, решила немного понаблюдать за людьми. Наблюдать за нелюдьми было неинтересно, поскольку маленькая кучка из шести эльфов сидела особняком и явно находилась далеко от всего мирского и людского.
А вот среди людей крайне занимательно оказалось смотреть за Асарилом, очень здорово дерущимся как врукопашную, так и с оружием. Тинарис уступал ему несильно, но уступал. Полей тоже не выглядел новичком, как и остальные охранники, но все-таки до объекта охраны им пока далеко. Варлан тоже что-то умел, но он, как и я, особого рвения не проявлял.
Мой взгляд сам собой скользнул по дороге, проложенной меж гор. Светлые эльфы сказали, что мы ждем приглашения, но что если темные совсем не рады нашему визиту? Как мы сможем пройти дальше по их территориям? С боем точно не прорвемся. Значит, уже завтра мы узнаем, насколько гостеприимны хозяева Сармандагара.
10. Встреча
Утром я не поняла, что происходит. Разбудившие меня рев и хлопки заставили серьезно задуматься: лезть поглубже в спальник и делать вид, что я «в домике», или, наоборот, вставать и идти разбираться? К первому варианту склонялась больше. А пока я размышляла, всё решилось само, мне только оставалось следить за происходящим.
К нам прилетело пять всадников на драконах, двое из которых спустились, трое же оставались в воздухе. Сначала я подумала, что последние — это огневая поддержка, потом все-таки поняла, в чем причина. На нашей поляне банально не хватило места для шести драконов: трое, включая Ульта, злобно бьющего хвостом о землю, с трудом поместились. Ультика сдерживал Асарил, самого принца караулила охрана, а светлые эльфы общались с темными собратьями. Я в спальнике. Все при деле.
Улежать я не смогла. Близость темных эльфов и их драконов напрягала, и стоя с оружием на поясе мне было куда комфортнее.
Беседа эльфов затягивалась, заставляя нервничать. О чем можно разговаривать так долго? Нам всего-то нужно пройти в горы. Небольшой отряд, не армия. В чем, собственно, проблема? Или здесь особый визовый режим?
Через полчаса, когда мои спутники тоже ощутимо занервничали, а я присоединилась к Асарилу, так как сдерживать Ульта становилось всё сложнее, двое темных наконец залезли на своих драконов и полетели в горы. Надеюсь, эльфы смогли договориться. Но я в любом случае выдохнула. Когда два дракона скалятся на одного твоего, отвечающего им тем же, чувствуешь себя хозяином задиристой собаки среди своры бультерьеров.
— Темные братья позволили пройти через горы. Хранители Сармандагара ожидают нас через два дня на прием, — не стал дожидаться наших вопросов Финриар.
— Значит, нам и аудиенцию сразу назначили? — Пока всё шло неплохо, и в другом случае я бы порадовалась. Но сейчас мы имеем дело с темными эльфами, а от них ничего хорошего ждать не приходится.
— Да, хранители — это шестнадцать старейшин, самые влиятельные и сильные жители Черной горы. И договариваться о судьбе твоего темного друга нам предстоит с ними.
По тому, как переглянулись светлые, напрашивался однозначный вывод: задача перед нами (и перед ними) стояла непростая. Ну что ж, никто и не обещал, что будет легко. В конце концов, спасать их лес тоже было весьма проблематично и к тому же опасно. А тут, думаю, самим эльфам ничего не грозило. В отличие от нас.
— Не стоит медлить. Ждать обитатели Сармандагара на любят и не умеют, — Финриар кивнул своим, чтобы собирали лагерь.
Мы тоже пошли собираться. Осталась последняя часть пути.
На узкой горной дороге никто не шутил и почти не переговаривался: наш текущий маршрут не позволял отвлекаться. Периодически приходилось идти над ущельем вдоль крутого склона, и тогда кто-нибудь из магов вынужден был «переносить» Ульта, неспособного протиснуться и пока не готового подняться в воздух. Я ехала как на иголках: чем дальше вела нас дорога, тем хуже становились предчувствия и предположения, сменяющиеся с плохих на худшие. С каждым шагом, с каждым ударом лошадиного копыта о камень дороги внутри сжималась пружина, и я всё чаще ловила себя на том, что лицо у меня свело от напряжения, а зубы заболели от сжатых челюстей. Руки, держащие поводья, подрагивали. К вечеру окончательно разболелась голова.
— Не буду спрашивать, как самочувствие, — прокомментировал на ночном привале мой внешний вид Тин, — по тебе и так всё видно.
— Ты такой внимательный, — не могла не отметить я.
— Да уж какой есть. Совсем плохо?
— Лучше, чем до леса, но хуже, чем в лесу. Наверное, горы — это не мое, предпочитаю близость к живой природе.
— К зеленой?
— Да ты мастер подколок!
— Я вообще во многом хорош, — подмигнул поочередно двумя глазами Тинарис.
— Знаешь, Тин, давно хотела тебе кое-что сказать…
Я вздохнула, набирая в легкие воздуха. Под неусыпным присмотром охраны с нами ехала тиара, волею судьбы или чего-то еще ставшая моей. Пора бы рассказать об этом небольшом нюансе.
