Передо мной стоял он. Нет — Он. Невероятно прекрасный и еще более притягательный в жизни: красивый, сшитый на заказ костюм под цвет глаз, подчеркивающий стройную фигуру, украшений ровно столько, чтобы они не казались на мужчине излишеством. Я невольно залюбовалась, не в силах до конца поверить, что это не сон, а невероятная явь.
— Его величество король Адриан, ее величество королева Алладия и его высочество принц Асарил, — продолжал церемониал архимаг, а я пораженно замерла.
Мой гость из сна — принц! Мой прекрасный принц! Я застыла, не в силах понять, хорошо это или плохо, и тут случилось нечто, поразившее меня гораздо больше.
— Мама, — неожиданно заверещал принц, тыкая в меня пальцем, — какая страшная и ужасная орка!
И с плачем кинулся к дивану, спрятавшись за спинкой.
У меня отвисла челюсть, которую никак не получалось подобрать, чтобы хоть как-то осмыслить происходящее.
— Э-э-э-э… — только и смогла выдавить из себя я, наблюдая торчащие из-за дивана пятки в блестящих туфлях.
Что это вообще сейчас было?
2. Маленький принц
Королева, извинившись, быстро подошла к сыну и принялась его успокаивать, но принц плакал навзрыд и успокаиваться не желал. Потом все-таки вылез из-за дивана, встал во весь свой немаленький рост и позволил маме вытереть ему слезы, а затем шумно высморкался в поднесенный ею же к носу платок. После чего королева обняла сына и начала тихим голосом что-то ему объяснять.
Всё это время я совершенно неприлично, с открытым ртом, глазела на невероятное зрелище. Нет, и в нашем мире немало людей с разными заболеваниями, но ведь я столько с ним общалась, и принц был абсолютно нормальным. В моих видениях. Неужели в жизни он… Эту мысль не хотелось додумывать. Становилось горько и пусто на душе: казалось, что весь путь проделан зря, а мужчина мечты на деле оказался несмышленым ребенком. Варлан всё это время пихал меня локтем, за что я в конце концов посильнее пихнула его. У меня тут мечты разбиваются и мир рушится, не до него сейчас немного.
В итоге я села на один диван с магами, король разместился напротив, королева с сыном, крепко державшим ее за руку, устроились рядом с королем.
— Мама, а зачем ей клыки? — первым заговорил принц.
— Она же орчанка, ей положены клыки, — терпеливо ответила королева.
А я не выдержала и отвела взгляд. Лучше бы мы вообще не встретились.
— Значит, вы видели моего сына в видениях? — спросил король Адриан, явно проинформированный архимагом.
— Да, — вздохнула я, — видела.
— Насколько я понял, в ваших видениях он был несколько иным?
— Совсем иным, — подтвердила я.
— Когда-то принц был самым нормальным, поверьте, — горячо вступилась за сына королева. — До шестнадцати он развивался как вполне обычный человек, а потом начались какие-то странные изменения. Не сразу, но он начал будто возвращаться в детство. Сначала он стал неусидчивым на встречах и приемах, потом достал своих старых солдатиков и принялся в них играть, затем начал отказываться самостоятельно есть, только с ложечки. Чем дольше это длилось, тем «младше» он себя ощущал. Сейчас его поведение и развитие соответствуют двум-трем годам, и мы ничего не можем с этим поделать! Всё это продолжается почти десять лет, и не получается даже начать его заново обучать…
— Успокойся, дорогая, — король погладил жену по руке. — У нас нет других наследников и, к сожалению, не будет. Нам и этот единственный ребенок дался непросто, мы всё делали, чтобы как-то изменить ситуацию. Но не смогли.
— Может, это колдовство, проклятье? — не сдержалась от высказывания я, за что Варлан от души пнул меня ногой, скрытой за небольшим столиком.
Вот только выйдем из дворца!
— Мы проверяли, — процедил архимаг. — Много раз и очень тщательно. Никакого магического воздействия нет.
— Но кое-что мы все-таки смогли узнать, — снова вмешалась королева. Понятно, что для нее, как для матери, это был очень важный и болезненный вопрос. — Недавно мы обращались за помощью к прорицательнице. И пусть ее слова оказались очень туманны и запутанны, но она сказала, что помочь нам сможет только девушка, представительница другой расы, но с человеческой душой. Архимаг Дариал уже сообщил нам, что ваша аура ближе к человеческой, поэтому, если есть шанс, что пророчество исполнится, мы готовы на всё. Только, прошу вас, помогите!
Я сглотнула. Вот это номер. Если с пророчеством они не солгали, то оно ко мне подходит.
— А что именно было предсказано?
— Сказано нам было следующее, — снова взял слово король. — «Иная с человеческой душой, прошедшая сквозь пространство и избранная неживыми, сможет победить время и провести возлюбленного и влюбленного через Врата мира, если будет с теми, кому доверяет».
В комнате повисла тишина. Я откинулась на спинку дивана, изучая свои зеленые руки с темными когтями. То, что на мне сейчас скрестились взгляды всех присутствующих (за исключением, пожалуй, принца, который крутил головой по сторонам, а если бы мог, то и ногами болтал бы, но рост не позволял), я чувствовала кожей, покрывшейся мурашками от услышанного. Всё, что касалось меня, попало точно в десятку. Что там у нас с остальным?
— Что такое «Врата мира»? — задала первый вопрос я.
— Мы не знаем. У нас есть несколько предположений, но все они из разряда гипотез, — ответил архимаг.
Уверена, он потратил на эту загадку много месяцев, а то и лет.
— А каким образом можно победить время? — я крутила в голове вторую часть пророчества, которое казалось всё более странным.
— Если и можно, то магия над этим не властна. Магически время нельзя даже замедлять.
Значит, они не знают, куда идти и что делать. Отлично. Я уж не говорю про «возлюбленного и влюбленного» — это одно лицо или два? И с доверием у меня имеются некоторые трудности: я не из этих, не из доверчивых.
— Я так понимаю, что ты узнала себя в пророчестве? — архимаг, конечно, проницателен.
— Да, вполне, — вынужденно призналась я. — Только вот с реализацией пока не всё ясно.
— Так вы поможете? — королева смотрела на меня так, будто, скажи я сейчас «да», принц снова, сию же минуту, станет нормальным.
— Помогу, если смогу, — вздохнула я. — Мне ведь тоже неизвестно, что за Врата имелись в виду, да и эти слова про время…
Что делать со временем — совсем не ясно. Поворачивать вспять? Наоборот, направлять вперед? Замедлять или ускорять? Впрочем, разница невелика: я не умею ничего из перечисленного и понятия не имею, как реализовать хоть что-то.
— Мы щедро вознаградим вас, — подался вперед король. — Поверьте, вы никогда ни в чем не будете нуждаться.
— И просить вы можете всё, что пожелаете! — подтвердила королева.
