— Жена в курсе?
— Я не женат.
— А двое сыновей?
— От наложниц. Так что место вакантно.
— И что же, отпустите мой народ, если я соглашусь за вас выйти?
— А ты согласишься?
— Отпустите?
— Для любимой жены — всё что угодно.
— Мне даже жаль, что не могу согласиться, — грустно вздохнула я. — Принц Асарил уже давно и прочно занял место в моем сердце, а тиара его невесты — в моих личных вещах.
— Вижу, ты зря время не теряешь, — темный отсалютовал бокалом, отдавая должное моим способностям.
— Совершенно верно. Так что, боюсь, через постель со мной решить вопрос не удастся. Давайте искать другие пути.
«И побыстрее», — хотелось добавить мне. Ужинать с этим типом я не собиралась: кусок в горло с его стола не лез. Даже не верится, что я должна сидеть и мирно общаться с таким уродом. Чего только не сделаешь ради сородичей. И пусть только попробуют потом не оценить!
— Как много тебе известно о магии и источниках? — темный в очередной раз крутанул подвеску.
— Не особо. Я ведь не владею магией и источниками не пользуюсь.
— Зато, как мне во время задушевной беседы поведал мой бывший младший сын, у тебя есть интересные друзья с очень занимательными способностями, — эльф намотал цепочку на палец и сжал ладонь с подвеской в кулак.
Я сглотнула. Его прикосновения к камню я чувствовала прямо-таки физически. И еще от мелькнувшего воспоминания об израненной спине Луаронаса кулаки сжались сами собой.
— Допустим. И что дальше?
— Тебе наверняка известно, что Сармандагар — это огромный источник магии. Сейчас магия уходит отсюда, а гора начинает разрушаться. Поэтому условие следующее: ты возвращаешь магию в Сармандагар, а мы освобождаем твой народ.
— Каким образом? Луаронас не мог не сказать, что я просто рядом стояла! Да я понятия не имею, как взаимодействовать с источниками! Их секрет даже маги не знают!
— Обратись за помощью к тому, кто уничтожил источник в прошлый раз, — выдвинул гениальное предложение эльф.
— Не могу, у меня не получается с ним связаться, да и вообще — он тоже не маг. Вы просите невозможного!
Я не знала, как достучаться до этого ненормального. Неужели темные эльфы реально верят, что я способна вернуть им магию?
— Вот эта вещь, — темный крутанул подвеску, разматывая цепочку, — самый сильный из существующих маскировочных артефактов. Если бы не он, мы бы в два счета нашли непутевого мальчишку и тебя вместе с ним. Но артефакт закрывает от поиска не только хозяина, но и всех спутников. Не удивлюсь, если твой друг из призрачного мира не может тебя найти.
Интересно, знал ли Луаронас о таких свойствах подвески? А если знал, то зачем отдал и не сказал? И, помнится, архимаг Дариал хотел за нами приглядывать…
— Но ведь Ульт меня нашел!
— Ульт — дракон, у них иные критерии восприятия и поиска. В любом случае я озвучил тебе условие.
— И всё же я не представляю, как сделать то, что вы просите.
Мысль о том, каким стал Асарил после уничтожения источника, останавливала меня от опрометчивых обещаний.
— Мы полагаем возможным взять силу нескольких источников и перенести ее в Сармандагар.
— Вы понимаете, что уничтожение источников несет огромные проблемы? Это нарушает баланс, вызывает миграцию нечисти — да много чего еще!
— Пусть люди разбираются сами с проблемами нечисти, нам важен лишь Сармандагар. Завтра вечером мы повторим нашу совместную трапезу. Надеюсь, ты примешь верное решение, — иначе, ты же понимаешь, твоих соплеменников не ждет ничего хорошего. Да и вы все пока находитесь в стенах Сармандагара, помни об этом.
И, наверное, чтобы я лучше запомнила и осознала, сжал подвеску в руке, поднявшись и не спеша выйдя из зала через одну из неприметных дверей.
Темным эльфам плевать на всех вокруг: люди, нечисть, весь мир рухнет, лишь бы у них всё было хорошо. А я? Мне что делать? Обратиться к тому призрачному Асарилу, спасти своих, а дальше хоть трава не расти?
Большой деревянный стол, за которым мы сидели, перевернулся, как игрушечный, посуда со звоном разбилась, вино разлилось — зато мне стало капельку легче. Теперь нужно вернуться к остальным… чтобы что? Рассказать, какую сделку мне предложил местный дьявол? Или ничего не говорить, а мило улыбаться и делать вид, что ничего необычного не произошло? Просто поужинали при свечах и душевно побеседовали. Словом, отлично провели время.
В любом случае смысла оставаться здесь дальше нет, а решение стоит принимать не в таком взвинченном состоянии. Возле дверей, через которые я заходила, в коридоре меня серыми тенями ожидали всё те же темные и неприметные провожатые, которые шагнули вперед, стоило мне выйти наружу. Обратно я шла не спеша: нужно было немного привести мысли в порядок и как следует обо всем подумать, к тому же шанса запомнить путь у меня всё равно не имелось. Так что ничего удивительного, что вставших на пути эльфов я заметила в самый последний момент, уйдя глубоко в себя и в свои невеселые размышления.
— Какая внезапная встреча, — расплылся в кривой улыбке на обожженном лице старший брат Луаронаса. Интересно, кого еще из его родни я сегодня встречу? — Мы с этой оркой старые добрые друзья, не оставите нас наедине? — обращение к охране не имело особой вариативности выбора. Две тени буквально растворились в темноте коридоров.
Пятеро эльфов (конечно же, братик не решился связываться со мной один на один) стояли на моем пути и даже не представляли, насколько вовремя они подвернулись мне под руку.
— Привет, дружище! Я тоже скучала! — Не отказывать же себе в удовольствии немного позлить вконец зарвавшихся темных? Так хочется на ком-то отыграться, а тут зверь сам на ловца бежит. — Не могу не отметить, как ты отлично выглядишь! Наверное, от женщин отбоя нет?
— Поверь, с женщинами у меня никогда не было проблем — ни тогда, ни сейчас.
И всё же за живое я его задела.
— Охотно верю, что у тебя никого не было ни тогда, ни сейчас.
— Вижу, тебе просто не терпится воссоединиться со своим племенем в наших подвалах, — двинулся на меня старшенький.
— Боюсь, папа накажет тебя за подобные выходки. Как бы к твоим шрамам на лице не добавился еще один на спине.
— За себя переживай, — в руках темного блеснул кинжал.
Я увернулась, отпрыгивая в сторону и выхватывая свой тесак из ножен. Пусть один раз я ему практически проиграла без помощи Луаронаса — сейчас есть возможность поквитаться за всё.
Жаль только, что темным эльфам правила честного боя неведомы и остальные четверо в стороне остаться не пожелали. А относительно небольшой тесак не позволял удерживать противников на расстоянии, так что я достаточно быстро отступала назад. Понимаю, что ничего серьезного мне не сделают (может, просто припугнут), но проверять, насколько далеко способны зайти мстительные эльфы, не хотелось. Пусть лучше эльфы увидят, на что способна я.
