— Бедная орка, говоришь? А не слишком ли у тебя человеческая аура для орки? Да и повадки тоже.
— Какая аура? О чем вы?
— Не прикидывайся. Не знаю, почему и за что тебя избрали духи, ведь ты не принадлежишь к своему племени.
— Кто прикидывается, о чем вы вообще? — я удивленно захлопала глазами, подумывая: может, для убедительности пальцы облизать? Или лучше о скатерть вытереть?
— Ладно, мне-то в целом всё равно, но из-за разницы в восприятии магии клятва будет даваться по-разному, — темный внимательно вглядывался в меня, явно видя больше и глубже, чем простым зрением. И намного больше, чем нужно.
— И в чем разница?
— Человек восприимчив к магии, а орки нет. Для этого и нужен вещный гарант. Но твоя человеческая аура изменит подвеску под себя и фактически сотрет мою клятву как чужеродный элемент. Видимо, тот, кто давал советы, не знал о твоей маленькой особенности или не учел ее. Итак, как мне давать клятву?
— Как человеку, — сквозь зубы процедила я.
Добился все-таки ответа.
— Держи, — темный кинул мне через стол подвеску, которую я на автомате поймала. — Послужит закрепителем, если вдруг твоя орочья часть натуры взбунтуется.
Я сжала камень, понимая, что, как бы ни смотрелась эта подачка со стороны, второй раз отдать его не смогу. Мерцающие разноцветные камни так напоминали звезды…
— Клянусь сдержать обещание и отпустить орков, если ты возродишь магию Сармандагара.
— И всех, кто пришел со мной, если у меня не получится.
— И не препятствовать уходу светлых эльфов и людей.
— А также дракона Ульта и темного эльфа Луаронаса.
— И этих двоих задерживать не собираюсь, — подтвердил эльф.
Что последует дальше, я догадывалась, поэтому, когда налетел ветер и задул немногочисленные свечи, решила не пугаться. Но шли секунды, а зажигать свет заново никто не спешил. И в этот момент стало как-то не по себе. Я нащупала на столе нож. Но самое неприятное, что никаких звуков, выдавших хотя бы местоположение темного, мой чуткий слух не улавливал.
Зато у меня имелось чутье — чутье на опасность, на врага, на незримое присутствие рядом. А еще были отличные инстинкты, когда спинной мозг дает команду действовать — и резкий пружинистый подъем сливается в одно движение с замахом руки, так быстро всё происходит. Так быстро, что эльф, наконец удосужившийся зажечь свет, едва успевает отскочить.
— А ты не промах, — похвалил темный, не спеша сокращать дистанцию.
И мне стало искренне жаль, что не смогла его хоть чуточку задеть. Могла бы списать на расшалившиеся нервы и боязнь темноты.
— Если культурная программа на вечер закончена, я бы хотела приступить непосредственно к операции по спасению горы.
— Неужели ты во второй раз не попробуешь ничего из наших блюд?
Я осторожно, от греха подальше, положила нож на стол (а то воспользуюсь им случайно не по прямому назначению — объясняй потом, что это инстинкты взыграли в ответ на провокацию).
— Спасибо. Не голодная.
— Как знаешь. Тебя проводят обратно в комнату.
— Не надо в комнату. — У меня там сплошные паникеры. — Лучше ближе к вершине.
— В таком случае я распоряжусь, чтобы тебя проводили наверх.
Я неуверенно взглянула на свои голые руки. Нет, я, конечно, морозоустойчивая, но не настолько же.
— Там магический изолирующий купол, он защитит от холода и ветра.
Я вспомнила абсолютно чистую площадку: ни льдинки, ни снежинки. Теперь всё понятно.
— И помни: судьба орков находится в твоих руках.
— Спасибо, что напомнили! А то я подзабыла о такой мелочи!
— Всегда проще достигать чего-либо, когда имеется четкая цель. Без цели путь становится в два раза длиннее. Я желаю тебе найти свою цель и не терять. И надеюсь, это наша последняя встреча.
Как он мог?! Это моя фраза! Я хотела ее сказать!
Но темный развернулся и вышел, а я, не тратясь на ненужные слова прощания, направилась к противоположной двери. Ну что ж, хоть в чем-то наши желания совпадают.
Ожидающие у двери «двое из ларца» без каких-либо слов повели меня наверх. Подъем получился долгий — наверное, прошло больше часа, прежде чем мы подошли к широкой лестнице. Один из эльфов коснулся ничем не примечательного участка стены, и на потолке в конце лестницы начал открываться люк. Не дожидаясь, пока движущаяся плита остановится, я взбежала по ступеням на виденную во сне площадку. Плита вновь встала на место, отрезав дорогу назад. Здесь и правда было тепло: защитный купол, наподобие «двери» на балкон в нашей комнате, действовал. На гладкой поверхности пола не найти даже стыка от люка вниз, следов магии я и подавно не видела, пусть и чувствовала. Пальцы покалывало при прикосновении к камню.
Ну что же, начнем смертельный номер! Сойдет ли отдающий в ушах пульс за барабанную дробь?
Я села по-турецки на пол и прикрыла глаза. Мне надо успокоиться и перейти в другую реальность. Вроде ничего сложного или, тем более, невыполнимого. Оттуда я призову сережку, надену и стану повелительницей мира! Так, посерьезнее, Гхыш, у тебя тут сложнейшая задача. Это всё нервишки шалят. Доконают меня здесь раньше, чем я успею кого-то спасти. Жаль, тот замечательный снотворный отвар не догадалась у эльфов взять. Или я вчера его весь выхлебала? Непредусмотрительно, конечно. Как теперь засыпать?
Я вздохнула и открыла глаза, чтобы сразу закрыть и открыть заново. Не померещилось…
Вокруг меня вверх уходила магия, купола не было — никого и ничего не было в этом пустом мире. Получилось. Наверное, это судьба или просто вмешательство духов, к которому я уже привыкла.
А если кто-то вмешался, то пусть теперь помогает!
Но, конечно, спасение утопающих всегда являлось задачей самих утопающих, поэтому действуем по первоначальному плану. Сережка. Я снова вспомнила необычное украшение, красивое и опасное, представила холодный длинный тонкий камень, ложащийся в ладонь, как стилет. Момент, когда ощущения из фантазии превратились в реальность, я снова упустила — просто поняла, что сережка крепко зажата у меня в кулаке. Ловкость рук и никакого мошенничества.
Желания надевать украшение я в себе не чувствовала, так что против воли вытащила из левого уха нижнее кольцо и вставила серьгу.
И вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Все магические потоки, утекающие из горы, потянулись ко мне. Чужеродная сила не просто подчинялась — она, как домашний зверь, просилась в руки и ластилась. И не только с горы. Я чувствовала все источники — каждый в этом мире — и к каждому могла прикоснуться. Могла взять силу одного и перенаправить в другой или вообще создать совершенно новый. Лишить магии одних и наделить ею других. Боги и духи, разве можно давать такую власть человеку?
