— Так уж всё? — с грустной улыбкой спросила я. — Уверена, того, что я действительно хочу попросить, вы не позволите.
— Мы дадим клятву на крови, если потребуется, — горячо заверила королева.
И я поняла: это мой шанс. Сейчас или никогда.
— В таком случае, если мне удастся снова сделать вашего сына нормальным, вы позволите ему на мне жениться. При условии, что он сам этого захочет, конечно, — спешно добавила я.
Второе молчание в комнате длилось дольше первого. Я бросила взгляд на Варлана: он смотрел на меня так, как я в начале встречи пялилась на принца, с выражением шока и неверия. Да уж, ни много ни мало — самого принца в мужья запросила. И идущую к нему в перспективе (далекой и очень радужной) корону. Амбициозно для орки из степи. Впрочем, я ведь не абы какая орка, а дочь вождя! А могла бы быть женой Великого Вождя (но об этой упущенной возможности совершенно не жалею).
— Если таково ваше условие — то оно будет исполнено. При исцелении нашего сына, разумеется, — наконец пришел в себя король.
— И вы готовы поклясться? — не поверила своим удлиненным ушам я.
— Да, объявим курс на укрепление межрасовых связей, это не проблема. Главное, чтобы было кому в брак вступать.
— В таком случае я попробую.
Терять мне всё равно нечего, а так хоть четкая цель теперь имеется.
— На этом мы пока расстанемся, — подскочил с дивана архимаг.
Мы с Варланом поднялись следом и попрощались с правящей семьей. Принц помахал нам рукой и сказал «пока-пока» на прощание. Я стиснула зубы: мне необходимо всё исправить, снова сделать его нормальным!
— Ты что творишь? — не успели мы выйти, набросился на меня архимаг. — Кем ты себя возомнила? Как тебе вообще в голову пришло такое просить?
Я хотела ответить, но Варлан, извинившись перед наставником, схватил меня за руку и потащил по боковым коридорам дальше. Чего именно молодой маг опасался больше: что я не сдержусь и окончательно выведу из себя архимага или что архимаг и так на грани, как и моя жизнь, — непонятно. Какое-то время мы шли молча, пока не оказались на веранде, откуда открывался красивый вид на сад королевского дворца.
— Гхыш, наставник прав, дело даже не в твоей дерзости. Нет таких клятв, которые нельзя обойти. И нет такого живого существа, хоть орка, хоть эльфа, которого нельзя убить. Если ты не передумаешь, то я и шидариса не дам за твою жизнь в случае успеха. И в случае провала, кстати, тоже.
Я смотрела в окно на разноцветный цветущий сад, где пели птицы и порхали бабочки, ощущавшиеся неотъемлемой частью пейзажа. «Погода была прекрасная, принцесса была…»
— Ты считаешь, что у меня нет права на счастье? Что я не могу любить принца и рассчитывать на взаимность? — не оборачиваясь, спросила я.
— Ты — орчанка. Была бы эльфийкой, никто бы и слова не сказал. Но твой народ слишком иной, чтобы его приняли люди. Чтобы позволить такой королеве взойти на престол.
— Будь что будет, — твердо сказала я и посмотрела в глаза магу: в его радужках клубился серый туман. — Орки тоже люди. Просто зеленые и с клыками.
Оставив Варлана переваривать мое заявление, я вышла в сад. Честно говоря, сейчас я сама не понимала, какой бес в меня вселился и зачем я вообще попросила принца в мужья. Несмотря на то, что какое-то время незнакомец из снов занимал большую часть моих мыслей и очень мне нравился, таких серьезных намерений у меня относительно него никогда не было. Но, даже взвесив всё и оценив абсурдность собственного требования, я не собиралась от него отказываться. Во-первых, перспектива, пусть и едва наметившаяся, выйти замуж за принца не так уж и плоха. Кто, в конце концов, не мечтает о принце? А во-вторых, всё, что я делала после попадания, было исключительно по наитию. И вели ли меня духи, судьба, интуиция, факт остается фактом: я выжила в совершенно незнакомом месте и сейчас нахожусь, ни много ни мало, в королевском дворце, хотя начала свое путешествие в степи в одной шкуре и с дубиной на боку. Ну и тесаком, куда же без него.
Я всё смогу. Если уж мне суждено жить в этом мире и в этом теле, я выжму из своих возможностей всё. Какой смысл мелочиться и осторожничать? Я не готова вести орочью кочевую жизнь и проводить публичные свадебные обряды в присутствии всего племени с огромным вонючим мужем. Я хочу жить по-человечески. И буду. Ведь главное в любой ситуации — оставаться собой. И это, как ни странно, и есть самое сложное.
В этот момент на плечо мне опустилась тяжелая рука. Я вздрогнула и, резко развернувшись, вывернула наглую конечность в захват за спину ее хозяину, параллельно пробивая ему под коленями и заваливая вниз, уже готовая сунуть лицом в землю. Рефлексы у меня сейчас — на зависть любому бойцу.
— Отпусти, — прохрипел Варлан. — Я просто хотел спросить, есть ли у тебя план и когда мы выходим?
— Что значит «мы»? Когда это ты успел присоединиться к походу?
— Без меня ты наделаешь кучу глупостей, я уверен. К тому же я лучше образован, знаю четыре языка и многое умею и могу. Точнее, смогу, если ты не сломаешь мне руку!
Я выпустила человека из захвата и скрестила руки на груди. Какой прыткий, а? Сутки как знакомы, а уже в спутники набивается.
— Ты не пожалеешь, — встав и отряхнув штаны, заверил меня маг.
— А тебе-то это зачем? — поинтересовалась я.
— Ты не поймешь, дочь степей, — покачал головой Варлан. — Я с пяти лет живу в Башне, не покидая пределов города. Да и право свободно выходить в город я получил только в пятнадцать. Мне сейчас двадцать пять, а мир я знаю только по книгам и картам. И по обзорному шпилю. Просто так меня наставник никуда не отпустит, буду еще лет десять у него в учениках на побегушках. А если ты сама возьмешь меня в команду, он не сможет отказать: король не позволит.
— Не знаю, — протянула я. — Языком ты, конечно, неплохо болтаешь, а вот на деле тебя даже слабая орочья женщина может скрутить…
— Ну, знаешь! — возмутился Варлан, но быстро взял себя в руки. — Я просто со слабыми женщинами любой расы не воюю.
— Ладно, подумаю, — улыбнулась я.
Команда мне не помешает, и маг, пусть и без нормального боевого опыта, точно лишним не станет.
— Так у тебя есть какой-нибудь план? Может, духи тебе что-нибудь нашептали?
— Дождешься от них, — отмахнулась я. — План такой: вытащить из твоего наставника всё, что он знает, найти Врата, провести через них принца и выйти за него замуж. Как тебе, нормально?
— Отлично, — усмехнулся маг, — поддерживаю по всем пунктам. Надеюсь, когда станешь королевой, не забудешь, кто тебе в этом помог.
— Как думаешь, меня правда скорее убьют, чем позволят принцу жениться?
В том, что никакие клятвы не сдержат заботливых родителей, я не сомневалась.
— Вероятность большая, поэтому вопрос с замужеством нужно обдумать как следует. Возможно, стоит выйти за него до путешествия и объявить об этом. Все-таки одно дело — убивать орку, другое — действующую жену принца.
