— Как вертаешься обратно — я тя пристрою. Ырг-Хур в полон не пошел, так в степи и слег, но я к твоему возврату присмотрю кого получше, будь покойна. Моя Гхыша в девках не станется, али я не мать!
— Спасибо, ма.
Родительская забота не знает границ, как вспомню жениха — так вздрогну.
— Не благодари. Лучше стряпать у того рыжего научися. Избранность избранностью, а мужика кормить надобно.
— Хорошо, ма, научусь.
И правда: любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда.
А дальше ко мне потянулись остальные соплеменники с благодарностями и наилучшими пожеланиями. Некоторые сразу в женихи набивались: кто посмелее — сам, кого-то родители сватали. А как же: жена-шаманка — показатель статуса и просто в хозяйстве пригодится, так что, может, с обучением готовке не торопиться?
Во второй половине дня мы разошлись: орки направились на юг в степь, мы же, забрав своих лошадей и повозку, двинулись на север. Не прошло и года, как, сделав небольшой крюк, мы снова вернулись на прежний путь в Фандариан. Нелюдей в нашей команде прибавилось: эльф светлый, эльф темный, дракон обыкновенный и нечисть наглющая. Не пропадем.
15. Первый снег
Можно сказать, что мы пошли к гномам веселее, пусть и до этого не грустили. Самым позитивным оказался зум — правда, исключительно в сытом виде. Стоило разок не покормить его вовремя, как он начинал активно ко мне присматриваться. На втором месте уверенно находился Ульт, который даже пару раз попытался взлететь. Выглядело это следующим образом: дракон разбегался, набирал скорость и прыгал. Прыгал он, кстати, неплохо, но крылья ослабли, форму он толком так и не набрал, так что дальше прыжка дело не шло. Но Ульт не сдавался и продолжал прыгать.
Еще в нашей команде имелся пытливый ум — Варлан, каждый божий день что-нибудь исследующий и придумывающий. Пользу он приносил немалую, поскольку активнее всего исследовал доселе неизведанную нечисть. Нечисть соглашалась на эксперименты только за еду, так что в те дни, когда Вар принимался за исследования зума (его интеллектуальных и физических возможностей), за кормежку мелкого и, соответственно, за свою целостность я не беспокоилась. Кстати, если в интеллекте зума я не сомневалась, то вот его физические возможности удивили самого Финриара, хотя, казалось бы, этого ничем не проймешь. С немагом зум справлялся на раз, с магом — на два. Особыми габаритами нечисть не отличалась, зато отличалась невероятной скоростью, ловкостью и умением ставить засады. Последнее особо напрягало и стимулировало не пропускать его кормежки.
С принцем также особых проблем не возникало. Конечно, капризы и истерики на ровном месте случались, не без этого, в еде его высочество по-прежнему был весьма прихотлив, из-за чего частенько оставался голодным: готовить отдельно для нашей венценосной особы я строго-настрого запретила, нечего баловать и расхолаживать. Дисциплина превыше всего!
Именно из-за моей излишней строгости (исключительно на взгляд людей) у нас возникали небольшие конфликты и недопонимания с охраной. Полей каждый раз недоумевал: как можно относиться к наследнику престола без должного пиетета, где мало-мальские признаки почтения и уважения? На что мне приходилось доходчиво объяснять, что я, дочь вождя и избранница духов, в племени котлы драила, и ничего, а Асарила мы к работе не привлекаем — его высочество приходит на всё готовое: к разбитому лагерю и горячему ужину (если по дороге нам не встретится место, где бы можно было с минимальным комфортом переночевать). Чем севернее мы шли, тем менее обжитыми становились места и тем чаще нам приходилось останавливаться под открытым небом. А на улице как бы не май месяц, поэтому мы героически всё преодолевали, превозмогали, хлюпали красными носами и старались найти крышу над головой. Ситуация осложнялась тем, что на каменистой и гористой местности, мало пригодной для земледелия, поселений всего раз-два и обчелся.
«Вот если бы двигались по первоначальному маршруту…» — гундела часть моих спутников.
Вторая, меньшая часть, из-за который мы, собственно, и шли теперь непонятно где, не гундела, пусть и особой радости от путешествия не высказывала. Луаронас, которого Тинарис гонял с магией и физподготовкой, наверное, не раз пожалел о своей просьбе; но, стоило ему начать халявить, Тин выдавал коронное: «Так и знал, что ты слабак!»
После чего Рон, скрипя зубами и дрожа ушами, вставал и шел заниматься дальше.
Особенно интересно складывалось со спаррингами на тренировочных мечах с Асарилом. Принц, как и любой ребенок, быстренько нашел слабые места темного и не стеснялся по ним бить и в прямом, и в фигуральном смысле. И удары по самолюбию, когда Асарил выдавал фразы типа: «Не хочу сражаться с этим эльфом, с ним неинтересно, он слишком слабый», — заставляли Луаронаса звереть. Но ничего противопоставить он пока не мог, отчего зверел еще сильнее, иногда даже напрягая меня больше, чем зум.
С той памятной ночи мы особо не разговаривали. Сам Луаронас не спешил первым завязывать беседу, я же решила не давить на него: все-таки его жизнь за последнее время слишком круто изменилась — пусть немного пообвыкнется. Результаты обучения с Тинарисом имелись неплохие, к тому же Финриар активно помогал с наставничеством. Эльфийская магия, при схожих корнях, значительно отличалась от человеческой, а вот между темными и светлыми в плане способностей разделения почти не чувствовалось.
Первый урок мне особенно запомнился.
— Продемонстрируешь, на что ты сейчас способен? — предложил Тин эльфу.
Эльф не разочаровал.
Огненный вихрь, смерчем прошедший по поляне, зацепивший близлежащий лесок и зашипевший в водоеме, никого не оставил равнодушным. Охрана принца, воспринимавшая Луаронаса исключительно как тщедушного и болезного хлюпика, долго не могла вернуть челюсти на место. Варлан на ощупь, не отрывая взгляд от смерча, нашел выпавшие из рук блокнот с грифелем. Правое ухо Финриара заметно дергалось, даром что в остальном светлый выглядел, по обыкновению, невозмутимым.
Тинарис откашлялся.
— Ты говорил, что хочешь учиться. Не совсем понимаю, чему и зачем?
— Я знаю три атакующих заклинания, два защитных и около десяти общих, это слишком скудный арсенал для мага.
— Так тебе больше и не надо. Один такой огненный вихрь с точно заданным направлением — и ни защитные, ни другие заклинания не понадобятся.
— И контролировать магию, делая воздействие слабее, я не могу.
— И не надо. Я бы понял, если бы ты сам упал от такого удара, но перерасход тебе явно не грозит.
— Ты не хочешь меня учить? — засопел обиженный эльф.
— Не то чтобы не хочу, но магические спарринги с тобой точно проводить не стану. Отрабатывать заклинания будешь на елках.
— А ты всегда был таким сильным? — полюбопытствовал Варлан.
— Нет, это результат тесного общения с ней, — мотнул в мою сторону остриженной головой темный.
