Наверное, скажи он всё это с улыбкой, даже с неестественной, натянутой, его речь воспринималась бы по-другому. Но сейчас она слишком походила если не на угрозу, то на предупреждение.
— Я внимательно слушаю.
— Тебе придется стабилизировать расположенный здесь источник магии.
— Дикий источник? Маги могут взять его под контроль и стабилизировать, разве нет?
— Нет, мне не нужны здесь люди. Я создавал свой дом много лет, он приют и пристанище для тех, кого везде ненавидят, боятся и уничтожают. Если люди найдут моих друзей, они обречены.
— Это вы сейчас про волкодлаков? — я против воли обернулась на дверь, за которой нас ждала свора нечисти. Захотелось еще передернуться, но я сдержалась, лишь слегка поежилась.
— Не только про них. У меня собраны удивительные, уникальные виды существ (а не нечисти, как ее привыкли называть). Именно эти существа нужны миру — нужны больше, чем люди.
Я посмотрела на Финриара, стараясь хотя бы немного разгадать, о чем он думает и как относится к той ереси, которую несет выживший из ума старый эльф. Но Финриар невозмутимо смотрел в окно, никак не обозначая свое отношение к происходящему.
— Я старый, но пока еще не сумасшедший, — вмешался в мои мысли хозяин дома. Ах ты, черт! Забыла! — Все существа, которых вы называете «нечистью», подпитываются магией. Они поглощают излишки — именно они и взаимодействуют с источниками, отчасти стабилизируя их. Пока маги не начали брать источники под контроль, тем самым отрезая существ от их естественных мест обитания, всё было в порядке и гармонии. Но люди слишком любят вмешиваться в естественный ход вещей.
Вендиор впервые перевел взгляд с меня сначала на принца, а потом по очереди на каждого из наших магов.
— Твоему зуму плохо с тобой, ты не маг, — резко перепрыгнул с темы на зума эльф.
— То-то он не уходит!
— Ты его приручила, но это не значит, что ему полезно иметь такого хозяина. Зуму нужен маг, чтобы он мог подпитываться от него, когда находится далеко от источников.
— Ничего не знаю, он на меня сам охотится, я тут ни при чем. И питается он, кстати, неплохо — лучше меня, наверное. Давайте вернемся к источнику. Почему же ваши, как вы выражаетесь, друзья не стабилизируют его?
— Источник усилился. Количество магии в мире — величина постоянная, но за последнее десятилетие источников стало меньше. Какие-то ослабли, какие-то — наоборот. Наш превращается в слишком сильный, и совсем скоро он привлечет внимание магов. Нам этого не нужно.
— А какие гарантии, что вы не обманете и расскажете о Вратах?
Да, я не собираюсь доверять тем, кто заводит в ловушку или просто использует в своих целях. Нас с Финриаром ждет серьезный разговор, и ответы в стиле «Мы тут чисто случайно мимо проходили» меня не устроят.
— Я тебе покажу, — без каких-либо возражений, обид или обвинений в недоверии согласился эльф. — Точнее, ты сама всё увидишь.
Увидеть — это не то слово, чтобы передать и половину всего, что я почувствовала, буквально очутившись в совершенно другом месте на какие-то пару секунд. Я стояла перед Вратами — так близко, что, протяни руку, смогла бы коснуться их, слепяще-ярких, до рези в глазах. Темнота и свет не смешивались, между ними четкая граница — как водная гладь, поверхность, зеркало… И оглушающая, ни с чем не сравнимая сила ощущается прямо-таки физически: ложится тяжестью на плечи, сбивает с ног…
Очнулась на полу, совершенно не понимая, что происходит и где пол, где потолок, а где вообще я сама. Меня начали поднимать, но я отбилась от нескольких рук и самостоятельно села, найдя глазами Вендиора.
— Это были Врата? Где они? Как работают?
— Обмен.
Я цыкнула. Этот истукан точно не скажет мне больше ни слова, пока я не отрегулирую мощность источника, который он, видимо, считает своим.
— Что конкретно от меня требуется?
— Стабилизировать источник и уменьшить его силу хотя бы вполовину.
— Хорошо, показывайте источник, только держите своих тва… существ подальше.
— Мы можем подождать здесь, — предложил Финриар.
Но его никто не послушался: все вышли вслед за нами.
Источник я заметила издалека. В россыпи мелких, похожих на гальку камней лежал круглый валун. Мой зум радостно заурчал и большими прыжками бросился к нему, начав тереться о камень, как кот о ноги. Наверное, ему и впрямь не хватало магии. Или чего-то еще, потому что нечисть быстро опьянела и ошалела от количества силы и принялась кататься на спине, ползать и болтать лапами. Пора прекращать это безобразие. Я подняла зума с земли. Увесистый он у нас: вроде по размеру небольшой, а весит килограммов пятнадцать.
— Подержи, — передала я совершенно окосевшего зума Тинарису и вернулась к камню.
Нечисть, именуемая существами, собиралась возле источника, принюхивалась и облизывалась, жадно втягивала раздувающимися ноздрями воздух, но не приближалась к камню. Я уже почти поразилась такой дрессировке и воспитанию, пока не поняла: хозяин-телепат имеет некоторые преимущества при взаимодействии со своей живностью. Если бы они еще не смотрели на меня так пристально, было бы вообще прекрасно.
Став ко всем спиной, лицом к камню, я надела сережку и сосредоточилась. Интересно, как выгляжу со стороны? Я развернулась, чтобы посмотреть на друзей, но никого больше не было. Тихо и пусто. Я облокотилась спиной об источник. Как здорово: тишина. Я постоянно находилась на виду, в компании, становившейся всё больше, — уже и забыла, как же здорово иногда побыть наедине с собой. Может, стоит изредка сбегать в этот мир и отдыхать от окружающей суеты? Жаль, что сейчас у меня конкретная цель и лучше разобраться с ней быстрее, ведь в другом мире я нахожусь в окружении нечисти и не совсем нормального эльфа, что бы он там ни говорил.
Сделать источник слабее оказалось несложно: всего-то нужно вытащить несколько нитей магии. А вот интересный вопрос: куда их теперь деть? Я крутила пучок нитей и прикидывала: куда же их пристроить с наименьшими потерями? Сейчас кину их в другой источник — снова пойдет какой-нибудь перекос. Даже не знаю, как лучше распорядиться дармовой магией.
А если… Коварная мыслишка закралась и не хотела уходить — нехорошо, конечно, но почему бы и нет? Если нечисть любит и тянется к источникам, а лучший проводник для магии, по всей видимости, камень, то горная местность станет отличным вариантом.
В одну секунду я перенеслась к проходу в горы Сармандагара, которые мы совсем недавно покинули. Надеюсь, светлым эльфам моя маленькая шалость неудобств не принесет (все-таки их лес совсем рядом), а вот темные пусть помучаются, им полезно.
Нити силы я разложила аккуратно у входа: постаралась, чтобы красиво получилось, даже цветочки вышила на скалах — теперь все маги будут наблюдать этакие наскальные узоры при входе. Разбавим милотой серость темноэльфийских гор! Даже жаль, что я писать не умею, вот где можно было бы разгуляться.
