— Как?! — мой пораженный шепот услышали все.
— Мотивация, — пожал плечами Тинарис. — Ему жизненно важно тренироваться на мечах, чтобы развить концентрацию. Без этого он никогда не справится со своей магией.
Луаронас притащил четыре меча — на случай, если кто-то еще захочет присоединиться. Дураков (в смысле желающих) не нашлось. Даже Асарил поднимался с неохотой. Но, как только он взял в руки меч и встал в стойку, сомнений, кто в очередной раз победит, не осталось. У наследника проблем с концентрацией не имелось: он ничего не видел и не слышал, самозабвенно отдаваясь поединку. Эльф уступал ему по всем параметрам, начиная с физических данных: Луаронас, даже с учетом ушей, был ниже Асарила, Тинариса и всех остальных, включая меня. Ну ладно, со мной, с учетом ушей, он примерно наравне. Наверное, реакция у темного все-таки лучше человеческой — именно за счет нее он держался какое-то время, а не проигрывал сразу. А вот в умении владеть мечом Асарилу не было равных, так что шансов у Луаронаса не имелось. Но каждый раз эльф старался и выкладывался, и прогресс от занятия к занятию чувствовался. Но всё равно он раз за разом проигрывал, расстраивался, иногда и психовал — всякое случалось. Но в этот раз сил у темного на активное проявление чувств не нашлось, и по окончании тренировки он просто молча подошел к костру и начал ужинать.
— Почему ты не сражаешься с ним сам? — шепотом поинтересовалась я, когда Рон пошел относить мечи.
Пару раз Луаронас хотел заставить делать это принца: дескать, несправедливо — тренируемся вместе, а таскаю мечи только я. Но Асарил был не промах и о своем статусе наследника не забывал и в походных условиях — лишний раз припахать его не удавалось даже мне, и то особо на нем не поедешь: можно сказать, где сядешь, там и останешься голодная, холодная, без воды и так далее, а остальных его высочество и вовсе игнорировал с их жалкими просьбами. Так что пришлось эльфу всё делать самому.
— Ему нужно учиться проигрывать, — так же шепотом ответил Тин. — Начнет проще относиться к поражениям — сможет принять и свое нынешнее положение. Его изгнание — тоже своего рода проигрыш.
— Логично, — согласилась я. — Но ты с ним все-таки помягче, у Рона тяжелая полоса в жизни: сначала на родине с ним жестоко обошлись, с магией вот проблемы, на оружии никак с Асарилом не справится.
— Предположим, с Асарилом на мечах один на один мало кто справится, так что здесь проблемы не вижу. Что до остального… Мы не можем страховать его вечно, чем быстрее он начнет нормально использовать магию, тем лучше для него самого. Я его и так поддерживаю как могу, а вот ты что-то не особо. Скинула на меня своего побратима и радуешься.
— Я не скинула! Просто не знаю, как к нему подойти и о чем разговаривать.
— Подойти просто, не замечал за тобой проблем с передвижением. А говорить… вот о погоде поговори: видишь, какой живописный буран за куполом, — есть что обсудить.
— У тебя всё просто, — пихнула я Тина локтем исключительно из чувства противоречия. Он, конечно, прав. Только сказать легко, а вот сделать…
Представляю, как я такая подхожу к темному, сажусь рядом (лучше прям впритык) со словами: «Подвинься». И говорю: «Ты только глянь, как метет! Просто снежная буря какая-то!»
Глупо получается.
В итоге очередная попытка разговора была отложена до лучших времен и более достойного повода.
Я лежала в своем спальнике, смотрела на беснующуюся за куполом природу и слушала завывания ветра. Непогоду защита не пропускала, а вот звуки проходили полностью: это мера безопасности, мы должны слышать, что творится вокруг. Идущее от костра тепло наружу не выходило и накапливалось, так что у нас стало вполне себе уютно. Большинство разлеглось по спальникам. Первым дежурил Финриар, очень ответственный эльф, так что можно спать спокойно.
Надо брать пример с Финриара и становиться ответственнее. Еще ответственней. Больше ответственности! Долой нервы как класс! Примерно с таким настроем я стянула с себя маскирующую темноэльфийскую подвеску…
Судя по ощущениям, я оказалась недалеко от нашей стоянки, на одной из гор, вдоль которых мы двигались. Здесь тоже было снежно, но я как-то привыкла к этому миру, так что не боялась замерзнуть. Ощущения привычно притуплялись, уступая место чему-то другому. Интересно, как долго я бы смогла находиться здесь и сохранять рассудок? С такой точки зрения Асарил вполне достоин уважения: пусть порой он и ведет себя странно, но все-таки не настолько, как мог бы человек после десяти лет в огромной одиночной камере, где мир представляет собой большой сюрреалистический сборник иллюзий. Ветер дует, но не дарит прохлады, вода журчит, но не утоляет жажду, солнце светит, но не греет. Будем надеяться, скоро всё изменится.
— Где ты, Асарил? Выходи! — позвала принца я. Здесь я могла позволить себе больше, чем в жизни. Да и принцем в этом мире он не был. Единственный житель, сам себе король, сам себе господин.
— Привет, — улыбнулся Асарил, становясь рядом. — Ты ведь не любишь горы — тогда почему мы в последнее время встречаемся среди них? В нашем распоряжении целый мир.
После встречи в Сармандагаре мы виделись с принцем дважды, и если сначала между нами и сквозили неловкость и напряжение, то они быстро исчезли. Пару раз Асарил спрашивал, какой он теперь в жизни — в реальной жизни. Что я должна была ответить?
— Ты такой же, — подумав, ответила я. — Ведь все мы в душе дети — просто ты, наверное, чуть больше.
Я вообще поймала себя на мысли, что привыкла к принцу и в его детской ипостаси, и во взрослой, примерно одинаково воспринимая обоих. Два заблудившихся ребенка, один — потерявший выход из мира, другой — неспособный выбраться из детства.
— И тебя вылечат… то есть вытащат, конечно, — пообещала я Асарилу на прощание в последнюю нашу встречу. — Далеко еще до Фандариана? — я всматривалась в темноту, но снег, будь он неладен, сводил видимость на нет.
— Несколько дней, с такой погодой сложно сказать точнее. Но вам стоит поспешить, скоро начнутся сильнейшие заморозки.
— А ты откуда знаешь?
— Я чувствую.
— Нам есть чего бояться впереди? Нечисти, например?
— Единственный источник магии на всю округу находится в Фандариане, а нечисть без магии не может. К Фандариану близко она не подходит, гномы — великолепные артефактники, лучшие в нашем мире. Свою границу они защитили на славу. Смотри.
Асарил взял меня за руку и сделал шаг вперед, прямо в обрыв. В другой ситуации я бы поседела от ужаса, но этому месту законы физики не писаны. Или писаны, но какие-то свои. Так что я шагнула следом и оказалась посреди снегов, где в окружении гор стоял еще один каменный город. Только на этот раз вполне настоящий. Башни, дома, стены. Город как город, горящий огнями, до боли похожими на электрические.
— Почему он так светится?
— Магия. У гномов ее много, так что они не экономят и не стесняют себя в ее применении, — пояснил Асарил. — А теперь обернись.
