В какой-то момент я начала отключаться от реальности, и реальность не преминула этим воспользоваться. Огромная концентрация магии оглушала, Ульт понемногу сбавлял ход, мои спутники ощутимо нервничали, пытаясь вызвать свою магию. Их попытки напоминали работу с отсыревшими спичками, когда сера шипит, дымит, но не загорается. Так же молнии и огоньки в их руках вспыхивали и почти сразу потухали. Сила, пробивающаяся к нам через заслон духов, поглощала и подавляла всё и всех. Духи не были исключением.
До сегодняшнего дня я считала магию слабее шаманизма. Сейчас же стало очевидно: всё зависит от мастерства и количества. Мое мастерство проигрывало умению гномов возводить защиты вокруг своего города. А количество магии в их распоряжении сметало буквально всё на своем пути. Всё меньше становилось полупрозрачных силуэтов в моем вихре, всё тоньше и жиже делался сам вихрь.
Издалека я слышала крики, но никак не могла ни на чем сконцентрироваться. В тот момент, когда духи, как бы извиняясь, коснулись меня на прощание и исчезли, я была не в состоянии сопротивляться ужасной слабости и сонливости. Наверное, нас должно было мгновенно занести снегом, превратив в сугроб, но ничего такого не последовало. Кое-как приподнявшись на локтях и выглянув из-за борта повозки, я наткнулась на незнакомое суровое и бородатое лицо. Позади осталась стена из снега и мороза: только сейчас стало ясно, что мы ее прошли. Не иначе как мироздание сжалилось.
— Можно я посплю? — спросила я у гнома, продолжавшего сверлить меня взглядом.
Он молча кивнул, а мне больше и не надо.
— Разбудите, как доедем, — попросила я и отрубилась.
18. Фандариан
— Гхыш! Гхыш, просыпайся! — начали меня тормошить, наверное, через пять минут после того, как я уснула.
Хотелось повернуться на другой бок и получше укрыться продранной курткой. Да уж, видок у меня, наверное, еще тот. Впрочем, мы тут все выглядели как оборванцы, принц не исключение. Я бы на месте гномов сперва забросила нас в темницу, предварительно продезинфицировав, а потом разбиралась. Надеюсь, гномы добрее и гуманнее меня.
Переборов сон, я все-таки села и потерла глаза, сомневаясь, что окончательно проснулась: слишком нереальный открывался вид.
Длинные шпили сияющих башен возвышались над светящимся городом: арки, купола и самые невероятные по форме строения. Ко всему этому великолепию вело три больших моста над пропастью, по одному из которых мы сейчас и проезжали. Заглянув вниз, я предпочла сидеть дальше тихо и не высовываться, поскольку дна так и не разглядела. А сам мост представлял собой арку без единой опоры! Магия или золотые руки? Или всё сразу?
В этом месте не чувствовалось разницы между днем и ночью, разве что свет был немного разных оттенков. Уверена, без искусственного освещения здесь совершенно невзрачно. Обычный серый камень из ближайших гор являлся единственным материалом в Фандариане. Из него строили дома, им же мостили улицы. Но многоуровневое освещение, льющееся отовсюду, раскрашивало серый камень во все цвета радуги.
Никакого досмотра на воротах — мы беспрепятственно попали в город в сопровождении десяти гномов, ехавших на низеньких, чуть выше пони, мохнатых и очень плотных лошадях. Самих гномов маленькими никак не назовешь: наверное, мне по плечо. Они были настолько коренастые и широкие, что лично я бы не решилась выходить с таким один на один врукопашную. И борода непременно до пояса.
Ни один из них так и не сказал нам ни слова. Ни мне, ни магам не удалось разговорить провожатых. Гномы ехали в тягостном молчании, так что волей-неволей мы готовились к худшему. Наверное, они тоже рассудили, что в тюрьме нам самое место.
Но привезли нас, как ни странно, в самую обычную гостиницу, пустую в холодное время года. Суровые гномские женщины, отличающиеся от своих мужчин только отсутствием бороды и длинными шерстяными юбками, взирали с неодобрением на тех, из-за кого в неурочное время приходится готовить и накрывать на стол.
«Порядочные люди и нелюди зимой дома сидят, только проходимцы всякие шляются», — читалось во всех их действиях, начиная от нарочитой неторопливости и заканчивая тем, как лязгала и дребезжала небрежно бросаемая на стол посуда.
Но оголодавшие и продрогшие путники радовались и этому. Я с наслаждением обхватила озябшими пальцами чашку с умопомрачительно пахнущим морсом. Сто лет не пила.
Варлан, не успев сделав глоток, умчался на кухню — узнавать что-то про ягоды; мне же было всё равно, из чего оно сварено. Вкусно, горячо — и ладно. Но с каждым глотком голова прояснялась, усталость отступала, хотелось встать, размяться и пойти гулять, осматривая местные достопримечательности. От побега из гостевого дома меня остановило только вкуснейшее, с пылу с жару, жаркое — от такого не убегают!
За ужином, ставшим для нас и обедом, все взбодрились и повеселели. Невероятно сложный путь остался позади, а напоенные и накормленные, мы всегда готовы к новым подвигам и свершениям. Гномы, чувствуя наш боевой настрой, не заставили долго ждать, предложив помыться с дороги и привести себя в порядок в верхних комнатах, предупредив, что через два часа нас ждут местные мастера.
Я сначала не поняла, зачем нам мастера. Закралась мысль, что сейчас нас обяжут что-нибудь купить, раз уж мы приехали с «торговым визитом». Но Финриар пояснил, что мастера — это старейшины гномов. Гордое звание мастера необходимо заслужить тяжелейшим трудом. Начинают гномы с учеников, потом переходят в ранг подмастерьев, которыми могут пробыть долгие годы. И только потом лучшие становятся мастерами. А самые лучшие получают звание Великого мастера, и именно с ними нам предстоит встретиться.
— Гхыш, — остановил меня светлый перед тем, как я пошла собираться, — подготовься как следует.
Я понимающе кивнула. Да, подготовлюсь по полной.
Оказывается, я успела забыть, что такое настоящее мытье, горячая вода, ароматная пена для ванны. А еще специальный артефакт, подогревающий воду. Казалось, что могу провести в большой деревянной ванне вечность, но нас ждала важная встреча. Я села, притянув колени к груди и положив на них подбородок. Никуда идти не хотелось, вот совсем не хотелось. Как подумаю, что впереди переговоры с гномами, которыми меня стращали все кому не лень, и потом что-то делать… Не хочу ничего решать, я девочка, где мои платья? С одеждой — с чистой одеждой — у меня вообще не фонтан, а грязная в таком состоянии, что проще сразу на помойку, чем пытаться почистить и починить. Поэтому вопросов, что надеть, не возникало. Что было — то и надела. И очень надеялась, что обыскивать не станут.
Внизу собрались все наши, включая тех самых десятерых гномов. Судя по бросаемым исподлобья взглядам, они нас тихо ненавидели за то, что создаем лишние хлопоты и вытаскиваем из теплых и уютных домов.
На улице на нас все оборачивались. И это мы еще дракона оставили в гостевом доме, нечисть тоже спала мертвым сном в моей комнате.
— Как думаешь, чего нам ожидать от гномов? — спросила я у Тина.
