— Мне стоит опасаться эпидемии интимных болезней в Башне? — раздался рядом со мной очень знакомый голос.
Я удивленно повернулась. Лысенький плюгавенький мужчина, сидевший в библиотеке с самого моего прихода, недовольно оглядывал троих магов, изображающих бурную деятельность у стеллажа.
— Нет, архимаг, что вы!
— Тогда почему всем сегодня понадобился этот раздел, в котором других книг нет?
— Наше исследование… — неуверенно начал один.
— Зашло не туда, я полагаю, — завершил за него фразу архимаг. — Надеюсь, оно сможет без последствий вернуться в нужное русло.
Других слов не потребовалось — всех любопытных исследователей как ветром сдуло из библиотеки. Остались только я и архимаг Дариал.
Вот тебе и крутой маг под капюшоном! Невзрачный, на улице такого и не заметишь, невысокий и совершенно лысый. Где великие и прекрасные? Пока что более-менее с моим представлением о волшебниках совпадал только Тинарис.
Не спрашивая разрешения, маг подсел ко мне за стол, заглянув, что именно я изучаю.
— Умеешь читать?
— Нет, откуда?
— Тогда что ты здесь забыла? — удивился маг.
— Надо же с чего-то начинать, — пожала плечами я.
— Ставь атласы на место, Врат мира в них нет, я проверял. Покажу тебе кое-что другое.
Наверное, всё лучше, чем я думала, раз архимаг сам пошел на контакт. Надеюсь, во всяком случае.
Вместе с архимагом мы снова поднялись в его кабинет. Жестом указав мне на стул, который впору было подписывать моим именем, Дариал сел в свое кресло и дотронулся до одного из ящиков стола. От всей его фигуры сразу повеяло магией, и я передернулась от озноба, что не осталось незамеченным.
— Ты совершенно невосприимчива к магии, — сказал глава Башни, — но при этом чувствуешь ее. А еще, как мы тут недавно узнали, ты сильная шаманка. Как всё это сочетается в тебе одной?
— А разве эти качества несочетаемы?
Я никогда не задумывалась над своими способностями всерьез.
— Нет. На орков можно воздействовать магией, просто сила должна быть соответствующей. Но при этом саму магию они не ощущают. Ты же даже источник умудрилась уничтожить, — усмехнулся маг.
— Я его не уничтожала!
От этого дурацкого обвинения мне просто жизненно необходимо отделаться — жизненно в самом прямом смысле.
— Надеюсь, — Дариал поставил передо мной небольшой железный ларец. — Я бы хотел сказать: верю, но веры во мне осталось мало, а вот надежда еще теплится. Взгляни.
Нажав на потайной рычажок, мужчина откинул крышку ларчика. В нем среди темно-красного бархата лежала сережка, которую я видела на принце во сне, но не заметила на нем в жизни.
— Это ведь та самая? — маг положил на стол мой рисунок, казавшийся совсем неказистым рядом с оригиналом, — простой, но одновременно очень красивой вещью.
— Да, — я, как и в первый раз, с восхищением разглядывала голубую сережку-каплю, сверкающую многочисленными очень тонкими гранями. От украшения шла магия — легкая, едва уловимая, но я ощущала ее покалыванием на кончиках пальцев, которыми дотронулась до сверкающего камня. — Это ведь артефакт? А что именно он делает? Какие у него свойства?
— Не знаю, — тяжело вздохнул архимаг. — Я понятия не имею, что это такое.
3. Игрушки
— То есть как — не знаете? Вы же архимаг!
— Представь себе, и архимаги не знают всего на свете. Хотя за возможность узнать про эту вещь я бы отдал многое. Проверим, вдруг тебе удастся пролить свет на ее свойства. Можешь взять в руки, примерить. Не бойся, — заметил мои сомнения Дариал. — Еще никто не смог ее активировать.
— Не хочу становиться первой, — призналась я, но сережку в руки взяла. Крупный камень на проверку оказался невесомым, будто полым, и совершенно непрозрачным. — А пара у нее есть?
— Мы не нашли. А в видениях на принце была вторая серьга?
— Нет. Может, что-то небольшое в другом ухе, но эта сережка абсолютно точно была только одна.
— Расскажи, что именно являлось к тебе в видениях, — попросил архимаг.
— А вы расскажете мне потом всё, что знаете сами?
— Конечно. Только не уверен, что знаю намного больше тебя.
— Да и мне особо нечем хвастаться, — я задумалась. — Мы виделись с принцем в мире, являющимся отражением этого, но совершенно пустым. Во всяком случае, из живых там только принц. О себе он ничего не помнит — ни кто он, ни как туда попал.
— Это я уже понял. А какой он сейчас? В момент возвращения в детство Асарилу шел семнадцатый год, а к семнадцати он окончательно превратился в трехлетнего ребенка. Каким его видела ты?
— Он точно такой же, как сейчас в жизни. Только с серьгой, — подумав, добавила я. — А так один в один. Не могу сказать, что совершенно нормальный (одиночество сказывается или что-то еще), но каких-то серьезных отклонений я не заметила.
— Значит, мир духов, — резюмировал маг. — И все-таки сережка…
Он протянул руку и взял у меня украшение, наверное, в тысячный раз рассматривая его со всех сторон. Но, не найдя ничего нового — вообще ничего не найдя, — бросил на стол и откинулся на спинку стула, привычно забарабанив пальцами по столешнице.
— Когда стало ясно, что с Асарилом происходит нечто странное, мы, несколько магов из Башни, забрали у него все артефакты, включая фамильные драгоценности, — начал рассказ архимаг. — Артефакты были стандартные, сама понимаешь: единственного наследника берегли как зеницу ока — ничего серьезного или опасного в его руки попасть просто не могло. Единственная вещь, которая не числилась ни в каких официальных описях, сейчас лежит перед нами. Откуда она вообще взялась — непонятно. Есть версия, что ее подарили принцу на шестнадцатилетие. Подарки проверялись, но что-то могло просочиться: людей и нелюдей во дворце много, а сережку легко пронести незаметно прямо на себе. Но никакого подтверждения мы не нашли: опросили и допросили всех — никто ничего не видел и не знал. Серьгу мы изучили вдоль и поперек — безрезультатно. Стабильный слабый магический фон — ничего более.
— А пробовали надевать ее на принца? Может, посмотреть, как они взаимодействуют? — предложила я.
— Мы всё пробовали, Гхыш, поверь. За без малого десять лет мы перепробовали всё, но не продвинулись ни на шаг. Серьга молчит, как и разум принца.
Я смотрела на мага и видела человека, десять лет борющегося с большой бедой и все десять лет корящего себя за то, что не способен ничем помочь.
— Маги подчиняются королю?
— Нет, мы сотрудничаем, потому что стабильность нужна всем. К тому же Адриан хороший король. Не идеальный, но кто из нас идеален? И Асарил всегда был хорошим мальчиком, рос у меня на глазах. Он и сейчас… хороший мальчик.
