Последнее слово окончательно лишило меня воли. Речь мага слышалась издалека, а затем и вовсе оборвалась.
Глаза открыла уже в мире духов, куда меня предсказуемо забросило из глубокого сна. Я со злостью саданула кулаком по стене: так попасться! Безлюдные коридоры и дома подгорий убивали во мне всякую надежду. Неужели это конец? В одном шаге от цели?
Я крутилась на месте, сталкиваясь только с пустотой и одиночеством. Тишина и покой, о которых я недавно так мечтала, обрушились на меня всей своей тяжестью. Какой дурак сказал, что мечтать не вредно? Не просто вредно, но и опасно. Во всяком случае, пока что все мои мечты оборачиваются исключительно против меня. Интересно: могу ли я наконец расплакаться от жалости к себе или стоит сначала порвать волосы от досады на свою глупость и побиться головой о стену? Но слез не находилось: пустота вытягивала эмоции, заполняя всё равнодушием. Злость на Варлана и та сменилась безразличием: мне уже было всё равно — раскроют ли его или он так и останется безнаказанным, да еще и сможет осуществить задуманное. Какая мне теперь, собственно, разница? Фонари в верхнем городе в мире духов не горели, так что я шла по серым улицам, не особо задумываясь куда и зачем. Отныне мне некуда спешить. Я везде опоздала. Потому что время и правда невозможно победить.
20. Призрачный двойник
Я бродила по Фандариану, физически чувствуя, как становлюсь частью мира духов, серой тенью самой себя. К этому моменту я перепробовала по пятьдесят раз все варианты в своем арсенале, но перешагнуть грань миров и снова оказаться в теле орки, как я всегда делала, не получалось: что-то якорем удерживало меня здесь, а серьга не откликалась. Связь с телом каким-то образом оказалась отрезанной. Было ли это побочное действие огненных ягод или умирающее тело, спасая пока еще живую душу, само перекрыло доступ ко всему мирскому — не имело значения. Пути назад у меня теперь нет. И только духи легко касались плеча, поглаживая и успокаивая, но не в силах помочь своей шаманке.
Именно поэтому и не отреагировала, когда наткнулась на человека, а наткнувшись, не глядя извинилась, обошла и пошла дальше.
— Да, Гхыш, никогда не думал увидеть тебя такой…
Я резко обернулась: сложив руки на груди, мне вслед смотрел Асарил.
— Привет, — сил и эмоций на споры и возражения не было. Да и что тут возразишь? — Я как раз тебя искала. Похоже, я знаю, как тебя вытащить, и имею прекрасную возможность это сделать.
— И как же?
— Поменяться с тобой местами. Я не до конца представляю механизм, но, думаю, методом проб и ошибок.
— Не думай, — посоветовал принц, — в данный момент у тебя это не очень хорошо получается.
— Асарил, для меня дорога назад закрыта. Я пыталась, но в итоге не смогла даже тебя позвать — не появись ты сам, так и бродила бы дальше одна. Наверное, так и было задумано с самого начала, не зря же духи привели меня сюда. Я обязательно скажу, кому за меня отомстить. Пообещай сделать это с особой жестокостью.
— Я не собираюсь никому за тебя мстить: уверен, ты с этим отлично справишься.
— Я не могу вернуться, ты меня услышал?
— Услышал. Но так поступать не собираюсь. Мне не нужно спасение ценой твоей жизни.
— А какой ценой ты бы согласился спастись? И главное — как же тебя вообще спасать? Я ведь даже на помощь не могу позвать! Меня никто не услышит!
— Ох, Гхыш, как я и сказал, думать у тебя сейчас не очень получается. Идем.
Асарил взял меня за руку и сделал шаг, через который мы оказались на складе, где разместили Ульта. Ультик спал, подергивая лапами и причмокивая. Очень умильное зрелище. А ведь точно! Как я сама не догадалась?
— Ульт! Ультик! Дорогой! Проснись! — затеребила я дракона.
Ящер приоткрыл один глаз, удивленно посматривая то на меня, то на Асарила, осторожно поднялся и начал отступать внутрь. Что еще за ерунда?
— Ульт, ты чего? Это же я, Гхыш, — я приветливо улыбнулась.
Дракон остановился, посмотрел на меня с одной стороны, затем с другой и снова начал отступление.
— Видимо, всё еще хуже, чем я думал, — Асарил натурально развлекался за мой счет, с улыбкой наблюдая, как я иду к дракону, а он пятится от меня.
— Ты о чем?
Принц закатил глаза.
— Асарил?
— Посмотри на себя. Очень внимательно.
Я поднесла к лицу руки. Руки как руки, самые обычные, даже не зеленые и без когтей. Ох ты ж!
— Я человек? — для верности принялась себя ощупывать. — Точно человек! А почему ты мне сразу не сказал? — набросилась я на принца.
Так вот почему у меня ничего не выходило! Это как орка я крутая шаманка, а как человек я просто человек!
— Потому что был уверен, что уж это-то ты заметишь и поймешь. Но кто-то слишком увлекся идеей самопожертвования.
— Ультик, это правда я, — начала приближаться я к дракону. Дракон забился в угол, крутя головой на длинной шее, и, не придумав ничего лучше, метнулся в другую сторону, явно намереваясь прорваться к выходу. — А ну стоять, скотина хвостатая! Я его, значит, кормила, лечила, можно сказать, ночами не спала! А он, чуть что — сразу драпать?!
Ящер с трудом затормозил перед большим нагромождением коробок, развернулся, подозрительно оглядев меня сначала издалека, потом приблизился и обнюхал (самой стало интересно: чем же я пахну в мире духов?). И только после этого признал, обрадовался и потерся о меня щекой, а затем еще и лизнул от избытка чувств.
— Вот, — почесывая шершавую морду, одобрила я, — сразу бы так.
Дракон виновато заглянул мне в глаза, а потом еще раз оглядел меня целиком: дескать, как тебя узнать в таком экзотическом виде?
— Ой, Ульт, тут такое дело. Ты, как настоящий дракон, должен меня спасти. Обычно этим принцы занимаются, — я бросила взгляд на Асарила, сделавшего вид «я тут ни при чем, просто мимо проходил». — Но местных принцев самих спасать приходится.
Дракон внимательно слушал. Не знаю, как много он вынес из моего затянувшегося рассказа, который, начавшись с того, что произошло в последние сутки, плавно перерос в фантазии о том, что произойдет, как только выберусь отсюда!
— Да я этого гада голыми руками придушу! Нет! Лучше сначала вспорю брюхо, как он тут недавно советовал.
Дракон округлил глаза.
— А ты думал? Неужели я позволю всяким магам безнаказанно пытаться меня убить? Ульт, что делать-то будем? Я теперь просто обязана выбраться и осуществить всё задуманное!
Ульт не знал, но, судя по всему, также пылал праведным гневом.
— Поклянись мне вот в чем, Ульт. Если я здесь исчезну, сожри этого гада, ладно? Сначала зажарь, ты ведь теперь умеешь дышать огнем, а потом сожри.
— Что-то тебя бросает из крайности в крайность, — влез в наш односторонний диалог Асарил. — Лучше думай, каким образом ты можешь вернуться.
