— Что с тобой произошло? Мы сначала решили, что ты долго спишь или хочешь побыть одна, а когда пошли проверять, нашли едва живое тело! — судя по осунувшемуся виду и седой пряди на лбу, Тину в мое отсутствие пришлось очень и очень несладко.
— Да тут такое дело… — я обвела слезящимися от яркого света глазами комнату. — А где Варлан?
— Только что здесь был, — пожал плечами Тинарис. — Так что случилось?
— Его надо немедленно найти, вот что!
Я попыталась слезть с кровати, но самым позорным образом чуть не рухнула на пол. Спасибо Тину: поймал.
— Объясни, что произошло, — потребовал мужчина, укладывая меня обратно.
Помимо Тинариса, в комнате сидели практически такие же бледные и всклоченные, с запавшими глазами маги из охраны принца. Видимо, тоже неслабо выложились, спасая меня.
— Вы мне верите? — спросила я собравшихся и получила утвердительные кивки. — Тогда поймайте Варлана. Только будьте осторожны! Он сильнее, чем кажется. Или как минимум подлее.
Я чувствовала, что маги не могут поверить в предательство одного из своих. Да я бы и сама не поверила, скажи мне кто-то другой.
— Пожалуйста, просто найдите его и приведите, — вцепилась я в Тина. — Нет времени объяснять!
Это наконец подействовало, и маги, переглядываясь, вышли, оставив меня томиться в одиночестве.
Долго томление не продлилось. Первым ко мне влетел Луаронас, также начав с судорожных вопросов: как я и почему я? Финриар, зашедший следом, пошел еще дальше, абсолютно бесстыдно меня ощупав. Я даже сперва остолбенела от такой наглости: ну ладно там лоб и шею, но светлый скинул одеяло и принял осматривать меня дальше.
— Вы что творите?! — возмутилась я, натягивая одеяло. — Вы же женатый человек! То есть эльф!
— Я должен убедиться, что ты в порядке, — бесстрастно ответил светлый и снова попытался стащить с меня одеяло.
Но во второй раз фокус не прошел.
— Поверьте на слово, я отлично себя чувствую!
— Иногда больные, особенно тяжело больные, могут не осознавать своего состояния, — не отступал эльф.
— Я всё осознаю, честно! — я рывком дернула одеяло на себя, таки одерживая маленькую победу.
— Я не стану делать вид, что поверил, лишь немного отложу осмотр. Ни с того ни с сего орк не зависает в состоянии между жизнью и смертью. Во всяком случае, не припомню подобных особенностей за твоим народом.
— Варлана нет в доме, — люди, как и ожидалось, вернулись ни с чем.
Мне захотелось рвать на себе волосы. Второй раз он нас обходит! Нет, воздержусь, пожалуй. Такими темпами и облысеть недолго.
— А всё почему? Потому что кто-то очень медленно соображает! — накинулась на магов я.
— Успокойся, Гхыш, он не мог далеко уйти, — Тинарис в своем репертуаре.
— Странно, что вообще ушел, — поделился наблюдениями Полей. — Гномы, дежурящие у нас под дверью, никого не видели, а там все-таки не дилетантов согнали: вполне обученные воины, не могли не заметить.
— Вы сказали им, что у нас есть беглец?
— Нет.
— Так идите и скажите!
Я села на кровати, но голова снова закружилась, и пришлось лечь обратно. Как всё не вовремя.
— Не хочется вмешивать подземный народ.
— Придется. Сделайте, пожалуйста, как я прошу, — по возможности спокойно сказала я. — Потому что без них мы в подземелье Варлана не отыщем.
— Я скажу, — вызвался Луаронас, который привычно доверял мне без лишних объяснений, пояснений и уговоров.
Сгонял темный быстро. Через пару минут вернулся и отчитался, что гномов предупредил, но те в силу своей природной нерасторопности и неповоротливости бить тревогу не спешили.
— Плохо, — но на другое, признаюсь, я и не надеялась. Гномы и правда не любят вмешиваться в чужие разборки.
Теперь торопиться некуда, я снова везде опоздала, так что обстоятельно, во всех подробностях пересказала наш с Варланом разговор. Риторических вопросов «Почему ты пошла одна?» никто не задавал. Наверное, успели достаточно меня изучить и понять, что ответа кроме «потому что» всё равно не получат. Только удивились, что я не знала о свойствах огненных ягод, основ зельеварения, которые проходят маги в начале учебы. Откуда же нам, простым оркам, к тому же из степи, где северных ягод отродясь не видали, о таких подробностях знать? Что одну ягоду на целую кастрюлю кидают. Или две, если кастрюля очень большая. А мне Варлан от щедрот добрую горсть в чайник отсыпал.
— И все-таки странно, — не мог до конца поверить Тинарис. — Уверен, когда началось разбирательство, Вара проверяли одним из первых.
— Точно проверяли, — поддержал Полей. — Он ответил на все вопросы, и маги не уличили его во лжи или сокрытии правды.
— Это всего лишь означает, что он придумал версию, которая не выдала его участия. Или продумал всё с самого начала, когда подарил серьгу Асарилу. Возможно, он не давал серьгу сам в руки, а, скажем, провел принца в хранилище. Или передал подарок через кого-то, под подушку положил — не знаю. Вариантов много, но сейчас вопрос, как он провернул всё тогда, не имеет принципиального значения. Намного важнее, как нам найти его сейчас.
И вот это проблема. Гномы ни в какую не соглашались выпускать нас из дома. Не помогало ничего: ни ругань, ни уговоры, ни угрозы, ни подкуп. Масштабной поисковой операции от них также ждать не приходилось. Лично я, через пару часов почувствовав себя достаточно хорошо, настраивалась прорываться с боем через кордон гномов (которые нас охраняли на совесть) и искать Варлана самостоятельно. Но, к счастью (или к несчастью, как посмотреть), беглый маг нашелся — правда, подгорный народ оказался тут совершенно ни при чем.
Его доставили к нашему дому в таком виде, что я по привычке испугалась и почти бросилась на помощь. Но вовремя вспомнила, сколько бед он принес, и в последний момент удержалась и подавила крик ужаса. Весь в крови, в разодранной в клочья одежде, практически неузнаваемый человек еле волочил ноги.
— Эм… спасибо, — неуверенно поблагодарила я гнома, тащившего на себе Варлана. — А за что вы его так? Он нам еще живым пригодится.
— Это не мы, — суровый дядька с шикарной бородой грозно смотрел на меня снизу вверх. — Это вы привели с собой в город нечисть.
— Да ладно?
Неужели милашка зум на такое способен? А я еще сомневалась, что он сможет меня съесть. Видимо, зря.
— Ему дракон помогал, — ошарашил нас еще больше гном.
— Ульт? — пришла пора удивляться Луаронасу.
Да, видимо, мы многое не знаем о нашей живности.
— Мы решили вмешаться, — пробасил бородач. — А теперь сами разбирайтесь со своим магом, — и спихнул Варлана нам, захлопнув за собой дверь.
— Итак, — я обвела глазами друзей. — Все понимают, что у нас есть жертва?
