— И каким же образом?
— Точно так же, как и перенеслась туда. Но вернуться можешь только оркой. Как человек ты нарушишь едва установившееся равновесие. А как Гхыш ты там прижилась, да так, что некоторые не знают, как жить без тебя дальше, — подмигнул проводник.
— А здесь, значит, всех бросить?
— Аля, твоя жизнь уже никогда не будет прежней. И ты не будешь прежней. Тебя и полноценной жительницей Земли-то теперь не назовешь. Накопленный опыт — не одежда, просто так не сбросить и не снять.
— И как я уйду? Умираю здесь и возрождаюсь там?
Собственные похороны ярко встали перед глазами. Безутешные родственники, плачущие друзья. Еще вспомнилось, что у меня завтра экзамен по матану, который я так и не выучила… Может, и правда, того?..
— Нет, чтобы не нарушать равновесие здесь, мы с местными духами-хранителями тебя сотрем, будто никогда не существовало. Как у вас говорят: нет человека — нет проблемы. Младший брат наконец личную комнату получит.
— А настоящая Гхыш? Как же она?
— Настоящей Гхыш не стало в тот момент, когда ты попала в ее тело. Ее личность мы стерли, но, поверь, здесь нет ни твоей, ни нашей вины. Судьба Гхыш — умереть при налете темных эльфов, который они готовили и всё равно бы совершили днем позже. Так что замечательное, здоровое и сильное тело теперь безраздельно принадлежит одной тебе.
— И буду я жить большой зеленой оркой…
— Оркой! Да ты почти легенда! О тебе, между прочим, стихи и песни слагают! Твоим именем сами светлые эльфы называют детей! А захочешь — станешь королевой людей. Свекров не бойся, если надо — помогу проложить путь к короне.
— Не захочу, — поспешила ответить я.
Всё, с желаниями становлюсь осторожна и разумна. Скромность — она же вроде как украшает.
— Не хочешь — как хочешь, — легко согласился мужчина. — Но там для тебя больше возможностей, так что подумай. Сколько тебе дать времени на размышления?
— Нисколько не надо, чего тут думать?
Это оказалось тяжело: одно дело, когда тебя забрасывают не спросив, а другое — когда подходит к тебе этакий Мефистофель прямо в метрополитене и начинает всякими непристойными предложениями соблазнять: королевой станешь, возможности большие… Волнительно, однако. Но ведь мне не впервой принимать непростые решения, как и нести ответственность за них. Я хочу вернуться, мое место там… Где конкретно и с кем, я как-нибудь разберусь. И самое главное: на драконе я так и не полетала!
— Идешь?
— Иду.
— Аля, — машинист пожал мне руку, — удачи!
Второй раз перемещаться не так страшно. Особенно когда попадаешь не в степь в вонючей шкуре, а в Авардон и в нормальной одежде, даже не драной, с родными тесаком и дубиной на поясе. Так, сейчас сориентируюсь…
Позади меня виднелась Башня магии с блестящим на солнце шпилем. А прямо передо мной стояло большое, но совершенно неприметное здание: судя по форме людей, входящих и выходящих, — магический контроль.
— Доброго дня, — поздоровалась я с дежурным. — Как мне найти Тинариса?
— Вы записаны на прием к главе контроля? — спросил сидящий за столом старичок.
— К главе контроля? — Значит, кое-кто пошел на повышение. — Нет, но уверена, он не откажется от встречи. Пожалуйста, передайте, что пришла Гхыш.
Старичок несколько секунд внимательно смотрел на меня.
— Присядьте, — предложил он, кивнув на стулья вдоль стены.
После этого взял грифель и написал что-то на лежавшем перед ним стекле. Через секунду надпись исчезла, и стекло опять стало чистым и прозрачным. Сообщение ушло. Ну что ж, подождем.
Я присела на стул, разглядывая абсолютно стандартную обстановку. Окрашенные в светло-бежевые цвета стены, в тон им двери, из мебели — стол и стул для дежурного да пара стульев для посетителей.
Мимо проходили маги, спешащие по делам и не обращающие ни на кого внимания, так что и я перестала их считать. Интересно, как Тин меня встретит?
Поэтому на остановившегося передо мной мужчину в форме я сначала не среагировала и только спустя несколько секунд начала поднимать взгляд. Впервые Тинарис стоял передо мной в синей форме магического контроля — непривычно как-то после обычной одежды…
— Это ты? — мужчина также пристально всматривался в меня.
— Я.
Странный диалог, но мы друг друга поняли. Я вернулась — та самая я, из другого мира, — в тело орки. Но это я.
— Насовсем?
— Теперь да.
Больше Тин вопросов не задавал. Взял меня за руку, заставляя встать, и потянул за собой на выход. На улице мы молча прошли пару кварталов, прежде чем остановились у какого-то дома.
— Знаешь, о чем я подумал при первой нашей встрече?
— И о чем же?
— Мешают ли клыки целоваться?
— Не знаю… — я раньше не задумывалась о таком важном вопросе.
— Сейчас проверим.
Больше Тин ничего не говорил, он вообще на редкость быстро умел переходить от слов к действиям, а мне было как-то не до посторонних мыслей. Клыки не мешали, разве что самую малость. При должной сноровке и не заметим.
— Ну как? — поинтересовалась я, когда поцелуй закончился.
— Непривычно и пока не очень понятно. Думаю, нужно повторить, чтобы полностью разобраться.
— Значит, после одного раза ты не уверен?
— Я и до этого был во всем уверен. Даже в том, что ты вернешься.
— Ждал?
— Конечно. И дождался. И больше не отпущу, — Тинарис прижал меня к себе.
Как это здорово — стоять в объятиях любимого мужчины, о котором до этого не смела даже мечтать, и ни о чем не волноваться: ни о спасении мира, ни о принце, ни о ком. Здорово, но невозможно.
— Расскажи, как тут всё? Что произошло после моего ухода?
— Мы, как видишь, благополучно вернулись домой всем составом плюс твой эльф с драконом. Даже Финриар зашел выразить свое почтение королю с королевой и убедиться, что мы без приключений доберемся.
— Правда? — какой он, оказывается, ответственный.
— Конечно. Чтобы люди знали, кому они в том числе обязаны за спасение своего наследника.
— Понятно… — да, эльфы никогда ничего не делают просто так.
— Асарил наверстывает упущенное за десять лет. Он ведь так и остался шестнадцатилетним парнем, так что ему многое предстоит изучить. Надеюсь, король Адриан будет править еще лет десять, чтобы завершить его обучение. Проблемы вызвал только Варлан (и после смерти умудрился). С Башней мы чуть не поссорились: архимаг до конца не верил в причастность своего ученика. Убедился, только когда подняли все архивы с записями, протоколами и визуализациями бесед и допросов. Ты была права, Вар умело обходил вопросы, на многие не отвечал прямо или ударялся в какие-то пространные рассуждения. Но поскольку его никто всерьез не воспринимал и не представлял как преступника против короны, то и не заподозрили. К тому же он по жизни был болтливым. Но теперь всё прояснилось.
