Я больше не верила Дрейгону. Эйвин говорил правду: кровавый договор можно порвать, если ты – черный колдун. Эту информацию я узнала из тонкой книжицы Иветты. Зачем-то моя сестрица, белая волшебница, записала в конце томика аж несколько десятков темных ритуалов и заклинаний. В их числе было и то, которое рвет договор.
Да, там стояло множество пометок-требований, которые должны быть соблюдены для того, чтобы магия удалась. В целом этот фокус казался мне ужасно сложным, непонятным и невыполнимым. Но факт оставался фактом!
Да, ко всему прочему в книге сестры речь шла о каком-то внутреннем подтачивании связи, необходимом перед тем, как окончательно ее разорвать. Однако по срокам было сказано, что слабому колдуну на это потребуется полгода, а сильному – хватит одного месяца.
Сильным или слабым колдуном был черный ворон Хмуря, оказавшийся в итоге единственным в мире магом, способным обращаться в птицу?..
Полагаю, ответ на этот вопрос не требовался. Оставалось лишь вспомнить, что со дня нашего знакомства прошло уже почти полтора месяца. Полтора. А это гораздо больше, чем ему потребовалось бы для подготовки…
Дрейгон наверняка был способен наш договор разорвать.
Все эти мысли призрачно мелькали у меня в голове, когда я смотрела в ослепительно яркие зеленые глаза напротив. Мне до боли хотелось узнать ответы на вопросы, роящиеся у меня в голове как облако ядовитых пчел. Но я не могла произнести ни слова.
«Почему ты не разорвал договор?..»
«Почему ты продолжаешь помогать мне?..»
«Почему ты пришел даже после того, как я тебя прогнала? Неужели действительно хочешь убить, когда я получу инициацию?..»
«Почему ты… танцуешь со мной так, словно я что-то для тебя значу?..»
«Почему… Почему… Почему…»
Но все это застряло в горле горьким комком. Включая последнее «почему»:
«Почему… ты сводишь меня с ума?..»
А Дрейгон молчал, не произнося ни слова. Только продолжал кружить по залу так мягко и одновременно с уверенной силой, что мне больше всего на свете хотелось расслабиться. Утонуть в его руках, растаять в его объятиях.
И, наверное, в какой-то момент именно это и произошло. Я отпустила все мысли и страхи, продолжая вглядываться в лицо человека, который прочно засел у меня в груди, словно зацепился там дюжиной рыболовных крючков. Если и выдернуть – то только с половиной сердца. Я смотрела на него, чувствовала жар его тела, вдыхала тонкий, едва ощутимый сейчас аромат – вишня, дым и какао – и не хотела больше ничего другого во всем мире.
Однако в какой-то момент музыка затихла, а Дрейгон остановился, продолжая глядеть на меня так, словно видел впервые в жизни. Словно хотел сказать что-то.
Я замерла, кажется позабыв, как дышать. Меня бросило в жар от какого-то неведомого страха, хотя я сама не знала, чего боюсь. Того, что надо сказать ему какую-то правду о своих чувствах, или того, что может сказать мне он.
В какой-то момент я протянула вперед руку, чтобы коснуться его груди. А точнее, рука словно протянулась вперед сама. Я понятия не имела, зачем она это делает. Просто… ей хотелось.
Мне хотелось.
И в тот миг, когда до темно-багровой рубашки осталась всего пара миллиметров воздуха, губы Дрейгона дрогнули, словно он что-то хотел проговорить, а затем… он исчез.
Воздух подернулся рябью, вокруг стало заметно светлее, а стены перестали менять свои размеры.
Передо мной вновь стоял принц Альфиан. Он широко улыбался, целуя мою кисть. А у меня в горле бешено стучал пульс.
Я оглядывалась по сторонам, словно пытаясь найти где-то здесь, среди портьер и статуй, истаявшую фигуру моего черного колдуна, но, конечно, это оказалось бесполезно.
Мираж или иллюзия – не знаю, что это было. Но оно растворилось в неярком свете колдовских замковых огней.
– Вы прекрасно танцевали, ронна Довилье! – воскликнул тем временем наследник престола, и я видела, что его дыхание слегка участилось. – Я не знал, что вы такая превосходная танцовщица. Кто учил вас этому, скажите?
– Я – прекрасная?.. – выдохнула я, все еще не слишком понимая, о чем он вообще говорит. – Благодарю за добрые слова, ваше высочество, но, боюсь, вы преувеличиваете.
– Ни в коем случае! – резко замотал головой Альфиан, отчего его светлые волосы пару раз хлестнули по щекам.
Это могло бы быть даже красиво, если бы… вдруг не стало меня мучить. Раздражать. Как и кольцо, которое только еще сильнее зачесалось!
Стараясь держать себя в руках и продолжать улыбаться, я незаметно стянула перстень и мгновенно почувствовала себя лучше.
Это было очень странно! Нахмурившись, я аккуратно положила украшение в один из скрытых кармашков моего красивого платья, вышитого бабочками, и со спокойно душой посвятила все свое внимание принцу, пообещав себе подумать о случившемся потом.
Тем более что, похоже, принц вовсе не собирался выходить со мной обратно в Малахитовый зал!
– Пройдем, Мартелла, – улыбнулся тем временем он, сжав мою ладонь и потянув меня в сторону глубоких мягких кресел, что стояли в оконной нише.
Я почувствовала легкий укол дежавю. Буквально пятнадцать минут назад точно так же меня отвел в сторону его отец. Король Джоксар. И ничем хорошим это не закончилось.
– Ты знаешь, – загадочно проговорил он, – я хотел бы рассказать тебе одну историю.
– Правда? – переспросила я, всерьез заинтригованная. Я-то думала, он будет просить меня прямо сейчас стать его ведьмой, а он вона чего. История! – Я бы с удовольствием послушала, если другие участницы Отбора нас не хватятся.
– О, поверь, там вдоль стен расставлено так много закусок и напитков, что они вообще будут только рады, если мы потанцуем тут с тобой подольше, – с усмешкой ответил Альфиан. – А еще Ирвис вот-вот распорядится, чтобы выносили сладости!
Если прежде я не была уверена в его правоте, то вот после сладостей была склонна согласиться. Я бы и сама с удовольствием съела парочку, если бы не боялась, что по доброте семейной мои сестрицы не попытаются сделать их для меня «повкуснее».
– Тогда я вся внимание, – кивнула и приготовилась слушать.
Сердце больше не билось так бешено, как прежде, и я с удивлением обнаружила, что чувствую себя совершенно спокойно, находясь столь близко от наследника престола.
– В общем, – неторопливо начал принц, – мой рассказ будет о том, почему мой отец так ненавидит ведьм, и о том, что случилось пятнадцать лет назад…
И несмотря на то, что вроде бы эта история должна была оказаться просто интересной байкой, после слов принца меня пробрала легкая дрожь. Словно я ощутила на своей коже едва уловимое дуновение самого рока.
– Итак, пятнадцать лет назад мой папа уничтожил одного черного колдуна, который грозился его убить, – начал говорить принц, и внезапно все веселое выражение исчезло с его лица. – Я знал этого колдуна и, признаться, до сих пор считаю, что отец был сильно неправ.
