Я в очередной раз задумалась о том, кем же был мой черный колдун на самом деле, что мог позволить себе такие дорогие вещи, да еще и собственный замок? Какая-то призрачная догадка мелькнула на границе сознания и исчезла, так и не материализовавшись в осмысленную идею. А я вдруг спросила совсем другое:
– Ты когда успеваешь переодеваться после превращения? И где все перья?
Дрейгон быстро развернулся и посмотрел на меня. Сперва крохотную долю секунды его брови были сдвинуты, а взгляд вонзался в меня острыми иглами. Словно он пытался разглядеть что-то. Но уже через мгновение выражение его лица стало мягче, угрюмые морщины разгладились и он улыбнулся в ответ.
– Идешь на поправку, недоведьма, – проговорил он неторопливо, – раз тебя снова заботит наличие и момент появления на мне одежды.
Я не смогла сдержать ответной улыбки:
– Только момент появления, – выдохнула я, все же чуточку покраснев. – Не наличие.
Дрейгон промолчал, подходя ближе и устраиваясь возле камина. Он уперся плечом в каменную кладку и сложил руки на груди.
– На тебя напали сестры, – проговорил он мрачно, впрочем, кажется, совсем не зло. – Какой жареный петух клюнул тебя в твою очаровательную задницу, что ты пошла в лес одна?
Я приподняла бровь, пытаясь понять, на что реагировать в первую очередь: на намек о том, что у меня совсем нет мозгов, или на «очаровательную задницу».
А затем вздохнула и ответила:
– Я думала, что защита дома увеличивается вместе с ростом самого дома. Ты же видел, какой большой стала наша избушка. Кроме того, мне нужно было учиться магии.
– Тебе нужно было открывать Ведьмономикон и искать способ получить Искру Воздуха, – сказал Дрейгон, и снова в его голосе не было привычного раздражения, хотя он совершенно очевидно, как всегда, пытался меня отчитать за глупое поведение.
– Ведьмономикон пуст, – ответила я, чем чрезвычайно его удивила.
А затем попыталась встать с постели.
– Лежи! – резко приказал колдун и дернулся ко мне.
Не успела я и глазом моргнуть, как он уже сидел на моем диване, прижимая меня к нему и полностью блокируя возможность подняться.
Меня резко бросило в жар.
Дрейгон оперся рукой на спинку дивана, таким образом словно взяв меня в кольцо. Его зеленые глаза ярко горели, а где-то на их дне сверкало что-то настолько горячее, что мне вдруг стало тяжело дышать.
Впрочем, может, это от недомогания?..
– Тебе нельзя вставать, – проговорил тем временем колдун серьезно. А затем невозмутимо добавил: – Так что там с Ведьмономиконом?
Я шумно сглотнула, схватившись за тонкое вязаное покрывало, которым была накрыта, подтянула его повыше к горлу и ответила:
– Ведьмономикон пуст. Вчера, как только мы вернулись с Отбора, первым делом я пошла в бывшую комнату Ирмабеллы, чтобы узнать, какое испытание окажется следующим. Я… не хотела больше тянуть с получением Искр.
На самом деле цель у меня была немного другая. Конечно, Искры оставались приоритетом, но бежала к книге ведьм я с несколько иной мыслью:
– Я хотела быстрее избавить тебя от нашего договора, – добавила и отвернулась, глядя в огонь. Стараясь не видеть, как изогнулись черные брови колдуна и как ярко сверкнули в полумраке его глаза.
Впрочем, я продолжала чувствовать его взгляд кожей. Острое и цепкое внимание, которое, кажется, прожигало насквозь.
Захотелось еще сильнее спрятаться под одеяло, но это было бы уже совсем смешно. Вряд ли от черного колдуна меня спас бы тонкий слой ткани из желтой овечьей шерсти.
– Значит, хотела освободить меня? – мягко и тихо проговорил Дрейгон, неожиданно опустив руку и коснувшись моих волос.
Я вздрогнула и перевела на него взгляд широко распахнутых глаз.
Колдун не улыбался.
Он убрал одну мою непослушную прядь назад, но, когда его пальцы будто случайно коснулись кожи, по позвоночнику пробежала волна дрожи.
– Так давай расторгнем его прямо сейчас, – бархатно продолжил он. И это легкое мурлыканье в его голосе прокатилось по мне изнутри, словно щекоча. – У тебя уже есть три Искры. Остальные получишь без моей помощи.
– Но расторжение договора может меня убить, – покачала головой я, не в силах отвести взгляд от его глаз.
– Может, – кивнул Дрейгон так, словно в этой новости не было ничего страшного. – А еще, когда ты наконец-то станешь инициированной ведьмой, тебя может убить черный колдун, чрезвычайно злой оттого, что ему пришлось помогать тебе с получением Искр…
Я снова сглотнула, чувствуя, что во рту страшно пересохло.
Казалось, Дрейгон стал еще ближе ко мне. Он словно нарочно наклонялся. Из тугого хвоста у него вырвалась одна черная прядь и прямо сейчас падала на глаза, вот-вот норовя коснуться моего лица.
А я смотрела на него и не могла отвернуться. Не могла встать и уйти, потому что все ещё чувствовала себя плохо после нападения, а Дрейгон полностью прижал меня к дивану.
Но страшнее было то, что мне все ещё ужасно хотелось дотронуться до него. И меньше всего хотелось, чтобы он вдруг исчез. Ушел.
Даже несмотря на все то, что он только что сказал…
– Ты хочешь убить меня после того, как я стану ведьмой? – выдохнула я, и как бы мне ни хотелось спросить это твердо, без страха, но голос таки дрогнул. Трусливый голос!
Дрейгон мрачно улыбнулся и чуть склонил голову набок, словно разглядывая меня. Он снова коснулся моих волос, только на этот раз не стал убирать руку. Напротив, перебирая в пальцах небольшие завитки, он дотронулся до моей шеи, едва ощутимо провел по ней сверху вниз… очертив обнажившуюся ключицу.
Я набрала воздух в грудь и застыла, не в силах выдохнуть.
Кажется, я хотела услышать его ответ больше, чем что-либо другое на свете, но Дрейгон, будто назло молчал целую вечность. Он улыбался и продолжал невесомо касаться моей кожи, заставляя меня замирать и вздрагивать, бледнея от нехватки дыхания.
– А ты думала, что я стану делать, когда наш договор будет исполнен? – вместо нормального ответа переспросил он.
Я сумела только покачать головой. Горло уже сдавило спазмом, и я не смогла выговорить ни слова.
И в этот момент Дрейгон еще сильнее наклонился, заставив меня вжаться в постель. Его губы оказались в паре миллиметров от моих.
– Полагаю, что придется наказать тебя, маленькая ведьма, – неожиданно прошептал он, и я почувствовала на себе его дыхание.
Как удар хлыста по нервам.
Он был так близко, что я сама могла преодолеть оставшееся расстояние, чтобы поцеловать его. Я могла коснуться его, позволить себе наконец ощутить его кончиками пальцев… Но это казалось настолько страшным, что я боялась даже пошевелиться.
