Его слова несли откровенную угрозу. И сейчас, как никогда прежде, я ощущала, что рядом со мной черный колдун. Очень обаятельный, красивый, как морская бездна в безлунную ночь, и… такой же опасный.
– Тогда что же изменится, если я попытаюсь отпустить тебя сейчас? Рискнув собственной жизнью? – спросила я, из последних сил выдавливая слова.
Дрейгон улыбнулся, на миг скользнув взглядом по моим губам, а затем вновь вернувшись к глазам.
– Возможно, я захочу тебя простить?
По телу словно прошлась сотня грозовых молний.
А я поняла, что не могу продолжать трястись рядом с этим волшебником, будто лист на ветру, что вот-вот оторвется и улетит.
Я вдруг вспомнила, что мой фамильяр не признавал слабости. И как бы мне ни казалось иногда, что ворон и человек – разные существа, они были единым целым.
И значит, Дрейгону я тоже не должна показывать, насколько тревожит меня каждое его слово. Насколько сильно я схожу с ума от его дыхания на моей коже. Как нестерпимо хочу обнять его…
А ведь он может меня убить.
Я не должна допустить того, чтобы он решил, будто ему будет легко манипулировать мной. Управлять. Делать то, что он хочет.
Поэтому я на миг закрыла глаза, а когда вновь открыла, слегка потянулась ему навстречу и едва заметно коснулась губами его губ.
Мне просто хотелось почувствовать… На один короткий миг.
Колдун замер, словно не ожидал от меня этого шага. Мне показалось даже, что он перестал дышать. Только его ослепительно-зеленые глаза глядели на меня все так же пронзительно.
Теперь – не моргая.
– Слишком размытая формулировка, Дрейгон, – ответила я, тут же отстранившись, стараясь не замечать, как клокочет в груди пожар, которому было не суждено выплеснуться наружу.
Прямо сейчас он просто сжигал меня изнутри.
– Ты хочешь мое слово? – переспросил он, чуть прищурившись, и тоже отстранился. Словно пришел в себя, едва понял, что больше не может влиять на меня.
Но он влиял… Всегда.
– Слово черного ворона стоит дорого, – продолжал он, ухмыльнувшись и снова положив руку на спинку дивана. Мне стало чуточку легче дышать. – Слово Антрацитогового принца – еще дороже, Мартелла.
Я покачала головой и, незаметно сжав посильнее одеяло, сказала:
– Мне нужна сила, а не твое слово. Ты поможешь мне стать ведьмой и останешься со мной до самого конца.
Меня слегка потряхивало от сказанного, но я надеялась, что мне удалось звучать достаточно твердо.
Да, наверное, это выглядело очень самоуверенно с моей стороны. Словно я ко всему прочему еще и дерзкая амбициозная ведьма, которая в первую очередь думает о своем величии. На самом же деле я думала лишь о том, что если не стану расторгать договор с Дрейгоном, то… он еще долго будет рядом со мной.
Ведь что я стану делать, если он исчезнет из моей жизни навсегда?..
Колдун молчал, и краем глаза я видела, что он внимательно смотрит на меня. Словно пытается понять смысл сказанного мной. Или старается нащупать ложь…
Поэтому я невозмутимо пожала плечами и добавила как можно более развязно:
– Затем я, наконец, получу инициацию вместе с наследием Ржавой вдовы, которое передастся благодаря Ведьмономикону. Стану великой ведьмой. А если захочу, может быть, даже женой принца Альфиана. В конце концов, мы с ним очень хорошо находим общий язык.
– Мечтаешь о короне?.. – тихо проговорил мой колдун, вызывая у меня внутри волну мурашек.
Я многозначительно пожала плечами.
В этот момент я вспомнила про кольцо Альфиана, что сняла еще на последнем этапе Отбора. Попыталась сообразить, куда его положила, и сунула руку в карман платья. Именно там оно и нашлось, потому что я никогда слишком далеко не убирала особенно ценные артефакты. А с помощью этого мне открывался доступ в Лебединый дворец!
– Честолюбивая, значит, – протянул мужчина со странной задумчивостью.
– Может, я мечтаю о замужестве? – не выдержала я.
– Ты? О замужестве с принцем Альфианом? – изогнул бровь Дрейгон, и его лицо приобрело совсем уж напряженное выражение.
– А что в этом странного? – усмехнулась я как можно более непринужденно. А Дрейгон все сильнее мрачнел, глядя, как я верчу в пальцах желтый перстень наследника престола, пытаясь понять, с какой стати у меня развилась аллергия на драгоценности. Впрочем, прямо сейчас, пока я держала перстень, не надевая, пальцы вроде не чесались. – Дураки женятся, а умные выходят замуж, – не к месту вспомнила я дурацкую поговорку. Все же волнение давало о себе знать. – Я могу стать королевой! Разве это плохая цель?
– А разве девушки не мечтают выйти замуж по любви? – вдруг негромко спросил колдун, хотя мне показалось, что он этого говорить вовсе не собирался. – Или ты влюблена?
Я отвернулась, сжав губы.
Влюблена ли я?
Хороший вопрос, Дрейгон. Очень хороший…
Мне не хотелось отвечать. Потому что дальше лгать и говорить, что я без ума от Альфиана, у меня язык не поворачивался, а сказать правду я просто не могла.
Поэтому я молча вертела в пальцах кольцо, так и эдак примеряя его к руке.
Дрейгон все это время мрачно следил за мной, словно я совершаю какое-то таинство. В итоге от его напряженного взгляда я так разнервничалась, что подняла голову и ответила:
– А знаешь, да! Пожалуй, я влюблена. До безумия. Когда смотрю на… принца, аж дышать не могу, все внутри переворачивается.
Колдун замер, не сводя с меня настолько тяжелого, полного отравы взгляда, что мне на миг даже стало страшно. Казалось, каждая мышца его тела заледенела, превратившись в камень.
А у меня внутри все ныло и плавилось, вибрировало и стонало оттого, что на самом деле я говорила вовсе не об Альфиане, а о нем. Моем черном вороне.
– Да что ты… – протянул мужчина словно через силу.
– А вот! – продолжала я трясущимися губами. Кольцо в ладони подрагивало. – С ума по нему схожу. А он и не в курсе… – Я через силу подавила всхлип и тихо добавила: – Такой дурочкой себя с детства не чувствовала…
Дрейгон молчал, а я готова была провалиться сквозь землю. Зачем я вообще начала это все говорить? Вот кто меня за язык тянул?
В этот момент взгляд колдуна отчего-то упал на мои руки.
– Почему не надеваешь? – спросил он негромко, мгновенно посмотрев в мои глаза.
Словно… пытался прочесть ответ на лице, если я вдруг солгу.
Но отчего бы мне лгать про кольцо?..
– Потому что руки от него чешутся так, что хочется сперва содрать перстень, а потом – кожу, – хмыкнула я. – Хорош подарочек от наследника престола! И вообще, мне кажется, что это не золото. Может, медь, а у меня аллергия?..
