Я думала, он снова меня как-нибудь обзовет, но ворон лишь скосил мою сторону острый взгляд зелёных глаз, словно хмурился. И поскольку черный фамильяр и не думал отворачиваться, совсем скоро я уже не могла отделаться от мысли о том, что ворон пытался испепелить меня этим своим жгучим вниманием.
Я сделала вид, что ничего не замечаю, и с улыбкой отвернулась, пролистывая страницы Ведьмономикона.
– Та-а-ак, где-то здесь должно быть мое очередное наказание, тьфу, то есть испытание! – хмыкнула я, улыбнувшись.
Ворон как-то возмущённо каркнул:
– Если бы я был книгой, тоже бы тебе ничего не показал.
– Ой, если бы ты был книгой, я бы тебя даже не открыла, – не выдержав, бросила я в ответ и показала Хмуре язык. – Так бы и стоял на полке, пылился.
В этот миг Ведьмономикон как раз открылся на нужной странице, явив нам крупную надпись: «Искра Воздуха», расчерченную переливами воздушных потоков.
– Откуда ты такая выросла?.. – проворчал фамильяр, мгновенно уткнувшись в текст.
– Чем удобряли, то и выросло, – бросила я в ответ и тут же поймала на себе удивленный взгляд Эйвина.
Парень наклонился к моему уху и негромко спросил:
– Что это сегодня с Хмурычем?
Я вяло усмехнулась и слегка покраснела. Почесала затылок, даже не зная, как бы поделикатнее ответить:
– Ну, знаешь, мы слегка повздорили вчера… Думаю, я его малость разозлила. Ну, или не малость, а очень…
Улыбка на моем лице предполагала сгладить все шероховатости этой новости, но почему-то Эйвин не улыбнулся в ответ.
Он только закрыл лицо ладонью и ткнул в книгу.
А я перевела наконец взгляд в Ведьмономикон и начала читать заготовленные для меня слова стихотворения:
«В любой день, когда сердце велит,
Испей чашу хмельной Изабеллы,
Отринь страх, что как дым чадит,
Пику Волчьему спой а капелла.
Пусть ветер в ушах свистит,
В небесах поплывешь каравеллой,
Пусть от страха сердце болит,
Но с обрыва прыгнешь, Мартелла…»
– Отлично! – выдохнула я, в ужасе закрывая глаза ладонями. – Теперь мне надо спрыгнуть с обрыва!
Резким движением я захлопнула Ведьмономикон и воззрилась на красный как кровь камень обложки.
– Да ты издеваешься?! – воскликнула, адресовывая этот вопрос книге, но без особой надежды на ответ.
Впрочем, когда вместо оного красный кристалл вдруг потемнел, а затем снова посветлел, я уже была не так настроена возмущаться. Где-то внутри поселилось четкое ощущение, что книга моргнула. А то и вовсе подмигнула мне в ответ.
– Пустяки, этот вопрос мы решим быстро, – с мрачным весельем каркнул ворон и посмотрел на меня. – Всего-то разочек прокляну тебя, и Искра у нас в кармане.
Таким довольным Хмурю я давно не видела.
– Что? Проклянешь? – осторожно переспросила я, слегка занервничав.
– Об этом не может быть и речи! – перебил его Эйвин. – Это что ещё за предложения?!
– А как ты полагаешь, Мартелла будет прыгать с Волчьего пика? – с низким смехом уточнил ворон. – Может, у нее из задницы торчит пара крыльев, которые я прежде не заприметил?
Эйвин стиснул зубы и промолчал.
– А что ты предлагаешь? – быстро спросила я, наклонившись над столом к своему фамильяру.
Хмуря передёрнул пернатыми плечами и словно бы улыбнулся.
– Я тебя прокляну, Мартелла, – неторопливо проговорил он, глядя глубоко мне в глаза, и от этого взгляда мне вдруг на долю секунды стало страшно. Где-то внутри я почувствовала, что его решение может мне сильно не понравиться. – И ты научишься летать, потому что станешь таким же вороном, как и я.
* * *
С решением проблемы мы постарались не тянуть. Подмастерье уверял меня как мог, что я просто не имею права доверять Хмуре, особенно после того, как он заточил на меня зуб. Или клюв. Мол, колдун – он и есть колдун, отомстит и глазом не моргнет. Останусь я тогда вороной на всю оставшуюся жизнь, а то и вовсе приключится со мной что-то похуже.
– Не нагнетай, Эйв, – махнула я рукой, уже вполне привычная к его вечной панике. Чем мой домовой ярко отличался от остальных людей – так это стремлением кого-то опекать. Так уж вышло, что под его началом были только Лягурмелла, Шаля и я. Поэтому у первой был свой маленький террариум в каждой комнате, где для нее всегда стояла свежая вода, плавали листья кувшинок и летали жирные стрекозы. У второй рядом с домом возвышался огромный вольер, куда Эйвин поселил ещё пять куриц и петуха – «чтобы Шаленька не скучала». А за мной парень повсюду ходил по пятам, пытаясь то блинами накормить, то свежими щами, то новой запеканкой.
Нет, я не жаловалась! Но иногда, конечно, хотелось принимать решения и самостоятельно.
– Ты хочешь позволить ему в таком настроении себя проклинать? – возмущался подмастерье. – Он же отыграется на тебе!
Все это время ворон сидел рядом и демонстративно смотрел в окно. Ждал моего решения, потому что отправляться на Волчий пик он порекомендовал нам прямо сейчас, ведь последний этап Отбора уже на носу.
– Нет, он не станет, – покачала головой я, искоса глядя на огромную черную фигуру птицы.
В любом случае, даже если Дрейгон задумал мне отомстить, у меня нет другого выхода. И, как бы подтверждая мои мысли, Хмуря каркнул с усмешкой:
– Я не настаиваю, Мартелла. Можешь попытаться сигануть со скалы и без меня. Все в твоих руках.
И снова низко и хрипло рассмеялся.
– Он прав, – вздохнула я, кивая на ворона. – Придется довериться ему.
– Ох, какая честь, – снова мрачно проговорил фамильяр и отвернулся.
– Он будет тебе мстить, – покачал головой подмастерье, явно чувствуя, что меня не переубедить.
– Я ему верю, – вдруг тихо ответила я так, чтобы вредная птица не услышала. – К тому же он не может мне навредить, он же со мной связан.
– Он черный маг, Мартелла! Опальный колдун! Может, все это вообще обман и на самом деле он собирается перекинуть свое проклятие на тебя!
– Я думаю, нам пора завязывать с болтовней, – прервал Хмуря словесные излияния Эйвина. – До Волчьего пика ещё добираться, уж я молчу про обратную дорогу.
Он резко развернулся к нам и распахнул крылья. Огромные черные перья почти совсем закрыли оконный проем, и теперь сквозь них светили тонкие золотые лучи солнца, окрашивая ворона в медь.
– Ну тогда мне надо переодеться, – кивнула я, вставая со стула. – Кстати, а как мы будем добираться до пика?
– Не беспокойся, – с мрачным весельем прокаркал ворон. – Одежда тебе не понадобится.
