Моя сила осталась белой.
– Скорее всего, пара блох тебя и впрямь покусала, – усмехнулся колдун, возвращая меня в реальность. – Таких жирненьких, волшебных блох.
– Волшебных? – ахнула я, открыв клюв. – Ты что же… наколдовал их, получается?..
Хмуря расхохотался в полете, да так заливисто, что я едва не забыла, как махать крыльями. С этим своим театральным смехом он умчал вперед, явно чтобы я не заклевала его прямо в полете, и крикнул:
– Догоняй, ведьма!
– Да я… да я… – хватала клювом воздух я, от возмущения потеряв дар речи так надолго, что в глотку едва не залетела муха. С трудом откашлявшись, я нагнала колдуна и уже собиралась высказать ему все, что я о нем думаю, как впереди показалось что-то знакомое.
– Эй, это же мой лес! – каркнула я, взвизгнув от радости. – А там, ой… А где же моя избушка?
Я заозиралась по сторонам, ничего не понимая.
Рядом весело мелькал изумрудно-зеленый птичий глаз, не отводя от меня взгляда.
– Это что там за ерунда, я не поняла? – бросила, попытавшись сдвинуть вороньи брови, но, скорее всего, под перьями это было ни капли не заметно. – Где моя избушка, а? Дрейгон? Это что там…
Едва я осознала, что тот огромный замок, выросший посреди леса, и есть мой старенький дом, голос окончательно отказал. А когда мы стали снижаться и на шикарном каменном крыльце этого «дома» возникла улыбающаяся фигура Эйвина, на плече которого подпрыгивала Лягурмелла, все окончательно встало на свои места. Только сердце отчего-то билось быстро-быстро… Словно это еще не все сюрпризы.
Моя изумрудная лягушечка последние сутки гостила именно здесь. Дрейгон сказал, что ей нужно немного болотно-лесного воздуха, ведь она была не простой рептилией, а колдовской. В результате бедолагу под конвоем отправили восвояси, даже отрядив для этого дела карету.
Но я подозревала, что моя зеленая подружка просто вконец достала нового короля тем, что даже спать предпочитала теперь в нашей постели. Уж я молчу про прочие, кхм… утехи, во время которых новоиспеченный король мог избавиться от попрыгуньи, лишь наколдовав для нее стаю стрекоз. Но и с ними Лягурмелла, признаться, справлялась уж слишком быстро!
Теперь, завидев меня, она забралась Эйвину на голову и отчаянно подпрыгивала, словно старалась взлететь. Это ей не слишком-то удавалось, и каждый раз она падала парню на макушку, заставляя того морщиться и пригибаться к земле.
Как только мы приземлились и я уже была готова броситься к домовому в объятия, до меня дошло, что обниматься с крыльями не слишком-то удобно.
– Дрейгон! – воскликнула я возмущенно, распахнув пернатые руки.
Эйвин в это время возвышался над нами, как долговязый великан, а я вдруг в ужасе осознала, что в таком моем состоянии Лягурмелла покажется ужасно тяжелой! Сейчас моя маленькая фамильярка выглядела просто громадной! Она прыгала рядом и каждое мгновение норовила шлепнуться мне на спину, не дожидаясь моего превращения.
Но когда из-за угла дома выпорхнула, шумно ударяя крыльями и вращая дикими желтыми глазищами, Шаля, я поняла, что мне конец. Вот прям сейчас.
– Дрейго-о-он! – пропищала я, прикрываясь крыльями, и уже в следующий миг что-то щелкнуло вокруг и взорвалось.
Воздух заискрился золотыми искрами, чуть-чуть полыхнуло тьмой, и перья отлетели от меня, словно были приклеены.
Я охнула, испугавшись, что окажусь голой, как было в первое превращение Дрегойна, но, опустив глаза, поняла, что сегодня все иначе.
На мне была одежда. Вот только совсем не такая, к которой я привыкла за последние две недели. На мне не оказалось ни одного из тех удивительных, расшитых золотом и драгоценностями платьев, которые приходилось носить правительнице Златодольного королевства. На мне не было и штанов со свитером, которые я надела сегодня утром.
Все было так, как прежде… как в день нашей первой встречи с Дрейгоном…
Пальцы прошлись по простому голубому платью, по легкой хлопковой ткани, почти лишенной украшений, по неглубокому, но симпатичному декольте, по линии тоненького пояса без камушков…
Это было то самое платье. Первое, которое я купила, сбежав с ткацкой мануфактуры, где в течение пяти лет нужно было отрабатывать проживание в приюте.
Сердце защемило.
Несмотря на все наряды, которые я успела сменить с тех пор, именно это платье было для меня самым красивым. Самым любимым.
Откуда Дрейгон об этом узнал?..
Я вздрогнула, когда он взял меня за руку, крепко сжав пальцы. Повернула голову и взглянула в ослепительные зеленые глаза, от которых у меня, кажется, никогда не перестанет сжиматься в груди.
Он тоже больше не был вороном. Возле него еще кружилось несколько колдовских перьев, но они таяли, оставляя после себя лишь призрачный свет магии. Сам же колдун стоял передо мной в простом, но весьма презентабельном черном камзоле из мягкой ткани с серебристыми пуговицами. А под ним виднелась легкая голубая рубашка в цвет моего платья. Словно он специально подбирал одежду так, чтобы она подходила к моему незамысловатому наряду.
Я громко сглотнула. Он не отводил от меня глаз, и даже Эйвин на миг отступил в сторону, а Лягурмелла перестала настойчиво прыгать рядом. В этот момент в руке Дрейгона откуда ни возьмись появилась красная роза. Крупная, сотканная из самого мягкого Вальтарского шелка. Это была брошка… С внушительным ограненным рубином и россыпью мелких камушков в самой сердцевине.
Едва я увидела это чудо, как моя внутренняя сорока зашлась в восторженном кашле, хлопая крыльями и уже почти крича: «Больше блестяшек!»
Очень похожая брошь однажды чуть не свела меня с ума, блестя на груди Альфиана в Лебедином дворце. Это случилось на одном из этапов Королевского отбора, который проходил, кажется, вечность назад. И шелковый цветочек на бывшем наследнике Златодольного королевства был значительно меньше! Уж я молчу про драгоценности…
Дрейгон подошел ко мне и, не сводя с меня глаз, неторопливо приколол брошь к моему платью.
– Вот теперь гораздо лучше, верно? – проговорил он тихо, коснувшись кончиками пальцев моего подбородка.
И в эту секунду мне казалось, что, кроме нас двоих, никого в этом мире не существует.
Я улыбнулась, чувствуя, как изнутри словно кто-то перышком щекочет само сердце.
– А еще в этой брошке есть сюрприз, – проговорил колдун, еле-еле коснувшись кончиками пальцев мягких листьев искусственного цветка. – Узнаешь камушек?
Я опустила голову и не поверила своим глазам. Там, среди россыпи самоцветов, виднелся маленький черный кружочек. Камень с отверстием.
– Это же… тот самый, который я нашла в колыбели Ледобога в Антрацитовом замке! – ахнула я, потянувшись, чтобы дотронуться до него. Но колдун отдернул мою руку.
– Да, это тот самый, – кивнул король. – Только сейчас он аккумулирует в себе всю силу замка, Мартелла. И трогать просто так его не стоит.
