Закутавшись в теплый махровый халат, я еще немного поработала, уже за столиком и, когда на горизонте уже забрезжил рассвет, легла в постель. Сон не шел. Непонятная тревога рвала сердце, а сквозь полудрему привиделся бред, что к границам нашего герцогства стягиваются силы постоянной армии Ангариссии. Стоит ли удивляться, что когда камеристка пришла меня разбудить, выглядела я не ахти. А чувствовала себя и того хуже!
Дневное платье оказалось точно по размеру, приятного кофейного оттенка, с открытыми плечами и узорной вышивкой на подоле. Волосы по обыкновению забрала наверх и, вслед за девушкой в скромном синем платье с белым передником последовала в столовую. Завтрак… И там будет Она.
Коридоры временного дома слились в одну красно-коричневую массу, ведь чем ближе приближались к столовой, тем быстрее колотилось сердце. Присцилла де Ген не может утратить контроль над собой! Я попросила у камеристки минутку, прислонилась к стене и отдышалась. Только когда полностью успокоилась, продолжила путь. Оказавшись в небольшой уютной столовой, которую можно легко назвать янтарной или медовой, я исполнила книксен:
— Доброе утро, лорд Тень, леди Луиза.
Мужчина оторвался от чтения письма и поднялся при моем появлении. Он выглядел неизменно хорошо: как обычно в белой рубашке с запонками и в обтягивающих брюках. Леди надела светло-персиковое платье с закрытой шеей и короткими рукавчиками и выглядела совсем уж молодо. Между ними разница, должно быть, лет двадцать… Вчера я не обратила на это внимания.
— О, как хорошо, что вы пришли, герцогиня! Садитесь рядом со мной!
Приняла приглашение и, поскольку завтрак не был протокольным и все уже приступили, аккуратно поддела вилочкой шарлотку. Пирог таял во рту!
— Желаете чаю? — поинтересовалась молодая служанка, прислуживающая за завтраком.
— Если можно, то черный кофе.
— Сливки, сахар?
— Нет, благодарю.
— Пить много кофе вредно для здоровья, — заметил лорд, не отрываясь от письма и помешивая ложечкой чай.
— Ты и сам пьешь не меньше! — вставила Луиза. — А я всегда ему говорила, что кофе вреден для сердца!
Сразу вспомнились родители. Матушка безуспешно пытается отучить отца от вредной пищи уже лет тридцать.
— Благодарю за заботу, но иного способа взбодриться я не знаю, а зелья имеют множество побочных эффектов…
Друг Андреаса едва не отравил Марго зельем восстановления магии. С тех пор я стараюсь избегать подобных вещей, учитывая, как много недоброжелателей у меня развелось.
Служанка налила кофе, и мы некоторое время завтракали молча. Впрочем, Луиза вся сидела как на иголках и взглядом едва не прожгла во мне дыру. Не нужно быть провидицей, чтобы понять — ее терзает любопытство:
— Спрашивайте, леди, — прожевав пирог, я улыбнулась.
— А, правда, что вы работаете?
Лорд оторвался от чтения и перевел взгляд на жену. Какой деликатный момент.
— Да, это так.
Луиза стрельнула глазами в заметно помрачневшего мужчину.
— И магическое образование получили?
— Получила. Пятую ступень.
Супруги снова обменялись взглядами, за которыми скрывался уже явно длительный конфликт.
— Вы ставите меня в неловкое положение, — созналась я.
— Бросьте. Дело не в вас, — мужчина отложил корреспонденцию и, поднявшись, набросил на плечи камзол. — Герцогиня, вынужден извиниться, но не смогу проводить вас на работу.
— В этом нет необходимости, я могу нанять повозку.
— Моих недостаточно? — усмехнулся он, подарив мне ироничный взгляд, а затем поцеловал свою супругу в макушку. — Доброго дня, леди.
Откланялся и оставил нас с Луизой наедине. Более неловкую ситуацию себе и представить сложно! А как же ужин у Андреаса? Мне стоит после работы отправиться домой или… Мотнула головой, полагая, что лорд обо всем позаботится и найдет способ поставить меня в известность.
— Герцогиня, теперь-то мы можем с вами посекретничать?
Вот только не до секретов мне было. В этот миг перед глазами проплыли ужасные картины сражения, в котором лорда Тень насквозь протыкают кортиком, и из его груди сочится алая кровь. И эти лица… Ангариссцы! Схватившись за столешницу, я судорожно вдохнула. Меня затрясло от страха. Видения часто были эмоциональными и отрывочными, но настолько сильными — впервые. Война! Война с Ангариссией все же случится и лорд Тень в ней погибнет! Или нет, если я помешаю… Видения даются, чтобы предупредить.
— Герцогиня, вам нехорошо? Воды! Дарла, воды!
Ко мне тут же подскочила служанка. Я осушила бокал и уставилась на девушку, изо всех сил скрывая волнение и дрожь:
— Мне срочно нужно поговорить с вашим супругом.
— С кем? — удивилась Луиза.
— Супругом. С лордом.
Некоторое время леди смотрела на меня и пыталась понять, пришла я в себя или все еще брежу. Понимая, что я серьезно, она улыбнулась:
— Я не замужем. Лорд Тень, как вы его называете — мой отец.
Вздохнула с облегчением. Еще бы! Мое положение в этом доме стало существенно приличней, если о моем положении вообще можно так сказать.
— Вы, кажется, этому рады? — Луиза вмиг изменилась и строго приподняла бровь. — Мне всего семнадцать, но от отца я унаследовала природную проницательность.
— Вы правы, — начала миролюбиво. — Рада и еще как! Понимаю, что мое присутствие в вашем доме на грани приличия. Но другая женщина под одной крышей с женой — это было бы слишком.
— Разве? Вы же коллеги и не строите далеко идущих планов на моего папу.
Надо же, сколько стали в голосе! К тому же, я посчитала, что она гораздо старше. Тому виной строгий наряд, высокая прическа и отменная выдержка. А уж этот взгляд свысока! Моя природная наблюдательность глубоко спала вчера, ведь только слепой не заметит сходства между Луизой и лордом!
— Все верно, леди. Мы только коллеги и мое нахождение здесь продиктовано исключительно работой.
— Это хорошо, — теперь расслабилась Луиза. — Ведь мой отец все же женат.
Час от часу не легче! Женат, да еще со взрослой дочерью! Только меня могло угораздить попасть в такую ситуацию. Спрашивать, где мать Луизы было бы совершенно неприлично, а сама девушка делиться этой информацией не спешила.
— Вижу, вы не знали. Да, мой отец, по роду службы, человек довольно скрытный. Он тяжело сходится с людьми. Вы давно знакомы?
— Два дня.
Девушка округлила глаза и замерла с недонесенной до рта вилкой. Ее рука медленно опустилась.
— Два дня?
— Два. А что вас так удивило?
— Безрассудство собственного батюшки. Пустить в дом незнакомку! — от подобной характеристики стало не по себе.
