— Возможно, вы хотите посмотреть оранжерею, Чарли? К тому же, раз уж вы оба здесь, можете выбрать цветовую гамму для наряда маркизы, позу, расположение, свет… И что там принято у художников. Разумеется, если решите писать у нас, а не во дворце.
Чарли, как раз вышедший из игры, потер пальцы, словно растирая между ними краску, и посмотрел на спутницу, которая, судя по взгляду, тоже горела желанием прикоснуться к искусству.
— Я вас провожу, — Марго поняла без слов, поднялась и, поцеловав Андреаса в макушку, повела наших подопечных за собой. За столом мы остались втроем: я, Андреас и лорд. Как только шаги гостей в коридоре затихли, брат отставил чашку и, скрестив пальцы в замок, холодно спросил:
— Значит, любовники?
— Андреас, — отмахнулась я, как ни в чем не бывало, наслаждаясь пирожным. — Ты же не маленький ребенок и все понимаешь. А мне уже далеко не двенадцать лет.
— Что у тебя с руками?
Холод мага дома огня пугал. Брат был настроен серьезно и от его внимания не ускользнули мои маленькие ухищрения. Только бы не обратил внимания на макияж. Я никогда так густо не красилась, и Андреас, с которым мы прожили вместе всю сознательную жизнь, знал меня как свои пять пальцев!
— Порезалась осколком вазы, — я старалась сохранить прежнюю легкость, но понимала, что разговор закончится не так, как бы мне хотелось.
— И почему она разбилась?
— Неловкое движение? — приподняла бровку и с вызовом посмотрела на брата.
— На щеке и шее тоже неловкие движения? — он стиснул зубы и перевел гневный взгляд на лорда Тень. Ну, смехотворное предположение!
— Другой Лорд, — созналась, закатив глаза. — Не этот. Лорд Сазерленд слишком увлекся своими… Так, знаете, что-то я сыта.
Но меня никто отпускать не собирался. Словно мышка, попавшая в ловушку, я оказалась в лапах двух хищников. Лорд Тень бесцеремонно развернул к себе мое лицо, держа пальцами за подбородок, создал рядом огненный шар для лучшего освещения и, смочив салфетку в бокале с водой, аккуратно коснулся моей щеки. Я взвыла от болезненного прикосновения, а в глазах лорда тут же вспыхнуло пламя.
— Нам пора, герцог. Проститесь за нас с супругой и гостями.
И, не утруждая себя вставанием, мужчина взял меня за руки, а затем мир спрятался в яростном рыжем пламени. Впервые переход оказался таким долгим, жарким, обжигающим. Мы словно парили в невесомости, окруженной яркими искрами. Лорд продолжал держать меня за руки, а затем неожиданно спросил. Прямо во время перехода. Так легко и спокойно, словно ему ничто не стоило творить столь сильную магию:
— Почему ты мне не сказала?
— У нас не настолько близкие отношения, чтобы я всем с тобой делилась.
— Не настолько близкие, значит? — глаза хищно сузились.
Я резко выдернула ладошки, разомкнув касание. В тот же миг пламя опустилось. Оказалось, что мы уже какое-то время находились в гостиной, озаренной мягким светом камина, вкусно пахнущей ежевикой и деревом.
— Брайан.
— Что? — обхватила себя за плечи, чувствуя дискомфорт и разглядывая комнату, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. Обычная гостиная в деревянном стиле. В темно-зеленых бархатных креслах наверняка приятно отдохнуть после трудного дня, а такой же диванчик, на который мы и переместились, предназначался для компаний побольше. Перед нами каменный камин с невысоким кованым ограждением, а позади — накрытый чехлом бильярдный стол. Должно быть, не часто его тревожат. Окно прятало непогоду за тяжелыми зелеными шторами, а часы на стенах показывали без четверти девять.
— Ты хотела знать мое имя.
Уставилась на собеседника огромными глазами. Зачем лорд вручает мне ключи от своего инкогнито? Неужели настолько доверяет? Или очередная ложь? Я улыбнулась, понимая, что последняя мысль самая здравая.
— Пусть так. Брайан так Брайан, мне, в сущности, все равно, я всего лишь на тебя работаю. День был очень долгий, могу я отправиться к себе?
Вдруг некстати вспомнились слова лорда, оброненные в офисе «Сводниц», чары, о которых он не предупредил, Луиза, и обида накатила с новой силой.
— Нет, — тяжелая рука лорда легла на мои коленки. Жест не был интимным, скорее, демонстрация силы, но я вздрогнула. Грубость лорда Сазерленда не прошла бесследно, и сдержаться оказалось выше моих сил. Видимо, поняв это, Брайан или как его там, тут же убрал руку и повторил уже мягче: — позже. Когда мы все решим.
— Решать нечего. Ничего не изменилось.
— На тебя напали, Присцилла! И ты не поставила меня в известность!
— А должна была? Это никак не относится к тому, ради чего ты меня завербовал. Вербовка, кажется, так это называется? — голос дрогнул, и я прикрыла глаза, понимая, что провоцирую скандал. Сделала вдох, затем медленный выдох. — Ты не можешь опекать всех своих агентов. Ничего непоправимого не произошло.
Не совсем ложь. То, что сделал лорд Сазерленд — поправимо. Но с пережитой грубостью, с его насилием мне жить оставшуюся жизнь. Нужно осознать и принять новую реальность и не позволить произошедшему испортить мое будущее. Я вздрогнула от простого касания лорда Тени! Что же дальше будет? Можно смело идти в монастырь, если не смогу все принять. Ни один мужчина не станет разбираться, почему девушка смотрит на него волком и не отвечает взаимностью. Кого сегодня волнуют женские переживания? Моего брата, разве что. Но таких как он — единицы. Вряд ли мне такой достанется. И уж тем более на такого не похож глава тайной службы короля.
— А теперь вслух, — потребовал лорд.
— Что?
— То, о чем ты сейчас думала. Ты врешь. А я не люблю, когда мне врут.
Подарила мужчине долгий взгляд. Уставшее лицо в полумраке комнаты, освещаемое бликами камина выглядело необыкновенно притягательно. Весь мир словно сузился до его сапфировых глаз, что глядели с необычной теплотой. С уст сами сорвались слова:
— Он посягал на мою невинность…
Сказала, а дальше мир, словно покрылся медовой патокой. Лорд вспыхнул огнем, как спичка, опасно сверкнули глаза. Я едва успела схватить его за руку и резко дернуть на себя, ведь рыжее пламя уже взметнулось, готовое перенести своего хозяина, не сомневаюсь, к лорду Сазерленду.
— Что ты творишь? — заклинание было сломано, и переход не состоялся. Не была уверена, что это сработает, но, как и огневик, в этот момент я не думала, а делала.
— Не нужно! Я не хочу, чтобы из-за меня пролилась чья-то кровь!
— Следовало убедиться, что эта мразь сдохла! — прорычал он после долгого молчания. Очевидно, мужчина придерживался иного мнения и с удовольствием свернул бы воднику шею, но приятно, что мое мнение было принято во внимание. Он далеко не сразу смог успокоиться, напряженно разглядывая меня, словно мое тело могло дать ему какие-то ответы.
— Не смей так больше делать. Не смей применять ко мне свою магию, — тихо попросила я. Если бы не чары лорда, он бы не узнал о том позоре, что настиг меня в стенах собственного кабинета.
