— А зачем тогда он запечатал волю Марго и стер память моей секретарши?
— Не знаю. Возможно, они могли что-то слышать.
Освободила ладошку, чтобы сделать глоток кофе. Если печать на Марго и Салли еще можно хоть как-то с натяжкой объяснить, то совершенно не вяжется печать лорда Беверли на докторе, которого, вроде как, прислал лорд Сазерленд, с заботой обо мне. Интуиция заставила промолчать. Ну, или не совсем…
— Спасибо за доктора.
— Я же забочусь о тебе, — еще одна улыбка после наглой лжи. Так заботится, что привирает для полноты картины. Пока не решила по поводу наших странных отношений, но воспользоваться ими стоит однозначно.
— Скажи, я тебе нравлюсь?
— Разве ты этого не видишь?
— Тогда ты сможешь выбить для меня аренду дворцового зала для проведения свадьбы?
Лорд скривился. Помогать он явно не горел, но выхода у меня не было.
— Не знаю, получится ли. Когда необходим зал?
— Через два дня свадьба лорда Коллинза. Просить аренду зала через жениха дурной тон, но, раз уж мой мужчина один из влиятельнейших господ королевства, то наверняка поможет с этим маленьким делом? — обворожительная улыбка, почесать мужское чувство собственного достоинства и должно сработать.
— И что мне за это будет? — с самодовольной улыбкой протянул он.
Нет, я, правда, согласилась по доброй воле завести с ним отношения? Что-то слабо в такое верится! Подавив внезапный приступ сильного кашля, и усмирив рвущиеся к волосам брови, дипломатично улыбнулась:
— Моя искренняя и большая благодарность.
— Насколько большая? — томно прошептал он, склонившись ближе ко мне. Это на что он намекает?! Так и подмывало сказать, что едва ли не больше его самомнения, но зал был нужнее.
— Ты сам решишь, как я смогу тебя отблагодарить.
— Мм. Достойная награда! Ведь свои желания мне известны.
Когда сальный взгляд скользнул в мое декольте, тайное стало явным и желания лорда Сазерленда стали известны не только ему. Разумеется, такие желания он может засунуть себе в… Эм. В общем, не стану я так благодарить.
— Так что, мне надеяться на зал?
— Ничего не могу обещать, но постараюсь.
Поджала губы и разочарованно вздохнула. Ничего не могу обещать — не тот ответ, который мечтаешь услышать от своего мужчины. Придется идти в замок и разговаривать с распорядителем королевской недвижимости лично.
Мы некоторое время обедали молча. Рыба была хороша, особенно с розмарином, но я глотала, почти не прожевывая, поскольку торопилась успеть во дворец. Лорд кидал рассеянные взгляды на принесенное письмо, и я не удержалась:
— Что в нем?
— Новости о лорде Беверли. Планирует убить короля.
Я подавилась и закашлялась. Хорошо, что нас окружал купол, иначе бы мы привлекли всеобщее внимание. Насилу справившись с приступом, уставилась большими глазами на собеседника.
— Ты так спокойно об этом говоришь?
— Я уже ничему не удивляюсь. От Роберта можно ожидать чего угодно!
— Почему ты не расскажешь о его злодеяниях?
— Кому? — усмехнулся водник. — Он — глава тайной службы, его лучший друг — министр военных дел, на их стороне большая часть лордов, включая Коллинза. По большому счету, мне не к кому идти, я в меньшинстве.
— Не поверю, что ничего нельзя сделать! Мы же не можем допустить убийство короля!
— Дело не только в короле. Роберт вошел в сговор с ангариссцами и, как только будут уничтожены все лорды и король — впустит в страну врагов и станет самым влиятельным человеком.
— А сейчас он разве недостаточно влиятелен? — почему-то пояснение мотивов лорда Беверли не укладывались в моей голове.
— Не знаю, что именно им движет. Возможно, ненависть, ведь из-за короля погибла его жена. Факт остается фактом. Один из нас уже убит. Ситуация не в нашу пользу. Если мы, лорды, дадим перебить себя, как зайцев, то убийство короля — вопрос времени. Даже сильнейший полностихиец, король недолго выстоит против пэров Ангариссии в одиночку. Мы должны защитить его.
— Но при этом вы не можете в открытую без достаточных к тому оснований уничтожить врагов королевства? — предположила я.
— Верно. В первом случае дремлющие ангарисские шпионы поднимут бунт и заставят народ просить у Ангариссии помощи, которую она с радостью окажет, ведь выборы следующего правителя только через три года, а во втором — объявят войну на законных основаниях.
— Вот ведь… — с языка были готовы сорваться слова, вовсе не подобающие приличной леди. Да и неприличной леди тоже не подобающие. Получается, как ни крути — война!
— Понимаешь, насколько все деликатно?
Понимание ситуации неприятно кольнуло в области сердца. Или просто доктор был прав и мне стоит больше отдыхать? Снова стальные прутья утопали в земле, и это отзывалось болью в сердце.
«Пряльщица судьбы… Защити источник…».
Голоса и видения появлялись все чаще. Как я могу защитить источник? Маленькая слабая герцогиня с пятой ступенью?
— Чем я могу помочь?
— Ты можешь этому помешать.
— Как?
— Поговорим об этом вечером. У меня. Сейчас мне необходимо на встречу и добыть для тебя кое-какие документы. В спокойной обстановке обсудим все варианты. Ты у меня умница, уверен, тебе может прийти на ум отличная идея.
Почему-то его похвала отозвалась неприязнью, а не радостью.
— Мне пора, но ты оставайся, заканчивай обед.
Лорд поднялся и склонился ко мне, чтобы поцеловать. Интуитивно отшатнулась. Не знаю почему, но, несмотря на бережное ко мне отношение, все внутри кричало, что следует держаться от него подальше.
— Прости. Никак не могу отделаться от мысли, что ты нарочно портил наши трубы и заливал канализацией…
— Виновен, — он пожал плечами и поцеловал мои пальчики. А затем ушел и вскоре мне принесли счет. За двоих, чтоб его дух огня сжег заживо! Он даже за себя не заплатил! И в такого человека я якобы влюблена?
Стоит ли объяснять, что сердце снова пустилось в пляс, на лбу выступила испарина, а ресторан я покидала в крайнем негодовании. Еду попросила отправить в офис, чтобы порадовать девчонок, а сама отправилась во дворец, который находился в пешеходной доступности. Сердце совсем расшалилось, и я уже жалела, что не наняла ландо и не взяла капли. Доктор предупреждал, что волноваться нельзя и следует соблюдать диету, но не знала, что все настолько плохо! Стикс у меня заполнен по самое не хочу, значит, дело действительно в здоровье. Уже вошла на центральную дорогу, ведущую во дворец, когда кольнуло особенно остро. Замерла, схватившись за грудь, и не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть.
«Пряльщица судьбы… Пряльщица!»
