Ответ нашелся в небольшой зале. Маркиза, а, судя по отчету, это была именно она, сидела на фоне лиловой ткани с букетом колокольчиков в руках. Волосы ее вились кудрями, а в глазах плескался восторг. Граф Хокстоф медленно водил кистью по холсту, больше любуясь красотой юной Аниты, нежели занимаясь делом. В их груди теплились рыжеватые огоньки, которые робко тянули навстречу друг другу свои лучики. Как-то само получилось, что я подняла руки, мысленно потянула за огненные ниточки маркизы и графа и перевязала их бантом. Постояла недолго, улыбаясь, чувствуя, что все правильно и двинулась дальше.
Не знаю, чем я думала, когда взламывала шпилькой замок на двери, ведущей в пустующий кабинет посла. Если и думала, то явно не головой или не о том, о чем нужно, поскольку внутри оказалась с подозрительной легкостью и, разумеется, не нашла ничего и близко полезного. Только горы пустой официальной переписки, приказы, формы, формуляры… Разумеется, что-то поистине важное хранят за семью замками, а не одним, что так просто может вскрыть шпилькой герцогиня с проворными пальчиками.
Уже собиралась выходить, как за дверью раздались шаги, и послышался голос.
— В кабинет, живо, — мужчина был взволнован.
Посол? Метнулась из стороны в сторону. Камин! Нет, если они решат его загасить, я развоплощусь. Спрятаться за шкаф? Не выйдет — слишком пышная юбка. В результате я шмыгнула за шторку и встала ногами на подоконник, чтобы платье не оттопыривало плотный гобелен. Оставалось надеяться, что мужчинам не понадобится открыть окно…
— Следует быть осторожнее, здесь ошивается Беверли, — закрывая изнутри двери, произнес один из мужчин. — И охрана сказала, что в крыле видели герцогиню де Ген.
Извлекла из ридикюля переговорный кристалл, суматошно настроила на режим без звука и поставила на связь с Марго. Матовый цвет сменился светло-голубым. Надеюсь, она все поймет и не сбросит сеанс. Кристаллы хранят память, если услышу что-то важное, это можно будет воспроизвести.
— Вот как? Вы ее поймали?
— Нет. Герцогиня теперь бесполезна. Наш источник сообщил, что лорд ее стер. Мы так и не смогли узнать, в чем заключается план Каллисто.
— Просто так людей не стирают, Муслим. Она что-то знала. Найдите ее и найдите огненного пэра, который сможет восстановить ее память.
— Ваша дочь с ней общалась. Попросим Аниту привести свою подругу и выясним, находится ли наш план под угрозой?
— Кстати, насчет дочери. Что там с этим графом, который пишет ее портрет?
— Граф Чарли Хокстоф. Старший сын графа Хокстофа. Перспективный юноша, репутация семьи безукоризненна, окружение не вызывает подозрений. Перспективный художник, маг второй ступени, учится живописи. Ваша дочь, кажется, им увлечена.
— Взаимно?
— Более чем.
— Хорошо. Проследи, чтобы у него не было интрижек. Когда все случится, устроим их брак. Дочери нужно будет адаптироваться к новой реальности, и брак ей в этом поможет. Возвращаясь к делу, действовать нужно очень деликатно. Ты знаешь, в случае сомнений в том, что флоссианцы добровольно обратились к нам за помощью, мы мощь источников не получим. А без них… Ты же знаешь короля!
— Я понимаю, маркиз. Кстати об этом. Наш лорд доложил, что короля Флоссии спасти не удалось. Он скончался.
— Наконец-то хорошие новости, Муслим! Я уже было подумал, что твои люди ни на что не годятся. Так облажаться с лордом Бартоном!
— Мы не учли, что он силен не меньше лорда Беверли. Но перед эллиниумом все равны.
— Теперь счет идет на минуты! Сразу объявлять о смерти короля они не станут. День-два новость удастся придержать до того, как придворные начнут задавать вопросы и поползут слухи. Прежде, чем Беверли сделает все, чтобы объявить себя преемником, мы должны от него избавиться.
Я даже дышать перестала. Прокрадываясь в кабинет, я и подумать не могла, что стану свидетелем столь важного разговора! Главное остаться в живых и передать информацию в нужные руки. Вот только какие являются нужными? Если лорд Беверли помеха для ангариссцев, значит ни о каком сговоре и речи быть не может. Сазерленд, мерзкая водянистая пиявка, врал мне от начала и до конца!
— Мы должны вызвать у населения ужас. Избавиться от всех лордов, которые могут претендовать на престол. Но как это сделать за столь короткое время, если из всех попыток успехом увенчалась только одна и то полагаю, по чистой случайности.
— Взрыв дворца? — предложил Муслим, понизив голос. — У нас для этого есть все необходимое.
— Собрать всех лордов в одном месте и… Муслим! Где ты раньше был с такой идеей?
— Гонялся за новой любовницей лорда Беверли. К слову, только секс. Никаких обязательств. Она сразу же рассказала все, что знает.
Сердце неуверенно дернулось, а в кровь словно пчелиного яда впрыснули. Любовница? Только секс? Какое мне дело до личной жизни того, кто меня стер? Последствие примененного ко мне дара очарования? Я совершенно точно ревновала того, кого даже не помнила. Ревновала, хотя речь шла о войне и взрыве дворца! Что ж я за создание такое?
— Хорошо. Подготовь все как можно скорее. После смерти короля уничтожить их будет куда проще.
— А герцогиня де Ген?
— Избавься, — я от негодования даже рот открыла. Таким тоном это было сказано, словно я какая-то надоедливая муха. — Следующие сорок восемь часов слишком важны для будущего нашего народа, мы должны исключить даже малейший шанс, что ничего не получится. Взрыв следует устроить как можно раньше!
— Не переживайте, маркиз, наш лорд уже обо всем позаботился. Через пару часов я вернусь с докладом.
— Буду ждать в своих покоях.
Когда залезала на подоконник и пряталась за шторками, я и не подозревала, как долго мне придется провести в неудобной позе. Посол не ушел вслед за неким Муслимом, он остался в кабинете и, судя по звону хрусталя и терпкому ореховому аромату, пил. Шелест пера, хруст бумаги… Ноги начали затекать, спину ломило. Я отключила сеанс связи и спрятала переговорный кристалл, обращаясь к духу огня, чтобы помог мне выбраться из этой неловкой ситуации.
Полная луна взирала на меня с явной иронией. Глубокая ночь вступила в свои права, а я по-прежнему стояла на подоконнике, дыша через раз. Что подумает Ирда? Наверняка потеряла. На лорда Сазерленда было глубоко плевать. Вот уж кто найдет, чем себя занять в мое отсутствие.
Наконец, свет кристалла померк, скрипнул паркет, мягко щелкнул замок, повернулся ключ и все затихло. Я осторожно приоткрыла шторку — темнота. В кабинете никого не было. Самое время выбираться. Дернула ручку двери — заперто. Вот ведь! Посол запер дверь снаружи, а внутри не было сквозной замочной щели!!! Нет, нет, нет! Что мне делать? Если меня обнаружат, то убьют, посол весьма открыто выразился по этому поводу.
Сотворила огненный шарик, чтобы осветить кабинет, вдохнула, выдохнула… Если нельзя выйти через дверь — выйду через окно. Распахнула шторы, глянула вниз. Третий этаж! Чтоб меня… Связаться с Марго, чтобы подстраховала? Она маг дома ветра, могла бы и спустить. Впрочем, глупую мысль отмела сразу. Стража не пропустит ее ночью, к тому же, все это делать придется на потеху публике. Мы в административном крыле, здесь полно кабинетов, как посольских, так и кабинетов лордов и их помощников. Кто-то наверняка еще не спит и находится на работе. К примеру, лорд Беверли. Его кабинет как раз на втором этаже. Иного выхода я не видела.
