К слову о владыке. Пока что он как раз-таки стал завсегдатаем моего скромного перехода. Под предлогом проверки качества работ появляется у меня чуть ли не каждый раз, когда появляется время в его плотном владыческом графике, а у меня ведь сердце не камень.
К счастью, ремонт с участием магии и больших денег делается куда быстрее, чем обычный, и вскоре мой дом углубился, а там и расширился, так что там, внизу, у меня теперь комфортабельные катакомбы, правда, по ширине не выходящие за пределы участка, но это тоже немало. В глубину я пока ограничений территории не почувствовала. Вампиры еще и так здорово с окнами сделали — во всех номерах поставили искусственные, с магической подпиткой и встроенной иллюзией. Окно не открывается, но за стеклом можно увидеть самые разнообразные пейзажи и любое время дня и ночи — пейзаж выбирается при помощи пульта. По сути тот же телевизор, настроенный на виды природы с эффектом 3D, но прямо о-очень натуралистично.
В общем, я расслабилась и просто счастлива. Да, дом у меня теперь и вправду гостиница, но я рада — столетия одиночества не прошли даром. Я рада, что теперь у меня под крышей будет обитать множество разумных, да ещё и их состав будет часто обновляться. Я-то далеко уйти не могу, так пусть у меня все гостят.
Но расслабилась я рано. В один из дней в портальную дверь раздался стук. Ничего плохого не предчувствуя, отправилась открывать.
— Кто там? — поинтересовалась я, поскольку гость только постучал, ничего не сказав.
— Гость, — последовал простой лаконичный ответ.
У меня волосы на загривке встали дыбом. Можно было бы уже насторожиться по ответу, поскольку обычно все-таки отвечают, что путешественники. Но этот голос! Я его сразу узнала. Любитель кошек, повелитель снэгов и тиран в одном лице.
— Никого нет дома.
— Что?.. — ошарашенно произнес снэг.
Ой. Слишком громко думаю. Прокашлялась. Взяла себя в руки.
— Цель визита?
У меня получилось довольно строго.
— Беседа, — опять коротко и по существу был дан мне ответ.
Вот владыка тоже в первый раз именно на беседу напросился. Можно, конечно, и не пускать, но у меня много гостей из того мира, в том числе снэгов, не закрывать же из-за своих страхов проход, а если не закрывать, то этот повелитель просто пришлет для разговора кого-то из своих. В конце концов, чего я так испугалась?
Ну ладно, бояться определенно есть чего. Тираны наверняка только с кошками добрые. С неохотой, но все же произнесла:
— Входите.
Если что, у меня в доме парочка вампиров сейчас ремонт доделывает, глядишь, помогут, хотя и не факт. Межрасовый конфликт — это серьезно.
За спиной как всегда Штен, но это сущие мелочи, ведь вслед за повелителем снэгов вошли три его воина. Дело запахло жареным. Кошачьим зрением повелитель мне виделся иначе. Не такой опасный, большой и внушительный. Точнее, когда я кошка, для меня все люди большие, и я особой разницы в их размерах не замечаю, а сейчас точно вижу, насколько серьезный и габаритный у меня гость.
Но ладно гость, его воины. Это те снэги, которые больше походят на зверей. И тут явно воинская элита, а не простые солдаты. Взгляды чертовски умные и острые. Я как-то сразу вспомнила, что кости парочки собратьев этих милых парней у меня закопаны на заднем дворе теми, кого я когда-то спасла. Главное, чтобы не нашли.
Взгляд повелителя тоже расслабиться не дает. Этот взгляд такой вроде бы спокойный, с долей иронии, но пронизывающий и где-то даже снисходительный. Что раздражает. Только от одного этого взгляда начинаешь себя чувствовать каким-то глупым наивным ребенком, каждое действие которого уже просчитано взрослым наперед.
Но… я ведь тоже не так проста, у меня много специфических особенностей, о которых знает разве что маг, подаривший мне новую жизнь. Да я сама о своих возможностях еще мало что знаю, так что нечего теряться. Главное, чтобы не убили, все остальное — мелочи.
Не дождавшись от меня никакого приветствия или приглашения, снэг заговорил первым.
— Меня зовут Нерай Сидверд, я повелитель снэгов.
Нерай сделал паузу и ожидающе смотрит на меня. Я не понимаю, чего от меня, собственно, хотят. Стою, жду. Повелитель этак иронично вздернул бровь и «подсказал»:
— Вы должны мне поклониться.
— С чего вдруг? — сильно удивилась. — Хранители диких порталов не являются ничьими подданными.
На это заявление снэг лишь весело фыркнул.
— Сразу видно, что вы весьма молодой хранитель. История забывается молодежью. Поверьте, весьма опасно не проявлять уважения правителю расы, правящей в большинстве населенных миров.
По спине бегут мурашки.
— Вы мне угрожаете?
Что еще больше меня изумило, дом вдруг заскрипел, тоже эдак угрожающе. Вот это да! Теперь бровь повелителя изогнулась еще сильнее, даже появился в глазах некий огонек интереса. Причем не мужского. Как на женщину снэг на меня явно не смотрит.
— Я — нет. Лишь сетовал на необразованную молодежь. А вы?..
Блин, это что же, я сейчас могу нарваться на личный конфликт с повелителем снэгов?! Причем на ровном месте практически. Этот Нерай, похоже, не в духе и только рад будет, да и сам провоцирует.
Мило улыбнулась.
— Приглашаю вас для разговора в свой кабинет.
Замнем казус. Главное, чтобы этот гость поскорее ушел.
Как и владыка когда-то, по пути к кабинету Нерай с интересом оглядывается по сторонам, но теперь мне не стыдно за обстановку. Там, где проходит основной поток гостей, все обставлено красиво, стильно и дорого.
— Как у вас дом интересно обставлен, — вслух замечает Нерай. — Что-то знакомое мне видится в интерьере, но я точно не могу сказать…
— О, дом мне оформляли вампиры. Я очень дружна с их владыкой. Здесь все обставлено по его вкусу.
Вот так, знай наших. У меня вон, кто в покровителях есть, а ты с поклонами пристаешь.
Насладиться реакцией снэга не успела — перед нами по коридору прошмыгнула Сата. Нерай даже остановился, ее заметив. Упс. Повелитель проводил мою питомицу задумчивым взглядом.
— Скажите…
— Аллиона.
— И все? А имя рода?
— Я первая в своем роде.
Снэг хмыкнул.
— От скромности вы точно не умрете.
— О, нет, от скромности действительно не собираюсь. Вообще смерть в мои планы не входит.
Повелитель смотрит на меня, как на немного поехавшую кукушечкой. Хе-хе.
— Допустим. У вас нет мамы с папой, благодаря которым вы появились на свет?
Отрицательно качаю головой. И тут задумалась.
— Нет, разве что папа… — Дана можно ведь условно назвать папой? М-да, а дом тогда мамой — в его утробе я достаточно долго просидела, прежде чем появиться на свет.
