И вот перепуганный Антон, весь обсыпанный блестящим сухим порошком, двигался по направлению к своему подъезду. Двигался медленно и неровными шагами, потому что глаза Антоши тоже порошком засыпало. Его приметила любознательная старушка. Она только что оторвалась от чтения любимой газеты «Вести родных просторов». Газета писала о том, что космические пришельцы уже готовы к братанию с людьми. А старушка очень хотела с ними брататься. Она мечтала быть первым человеком, подружившимся с гуманоидами. Когда же старушка увидела, что к ней движется маленькое, заторможенное и чрезвычайно блестящее существо, она поняла, что ее мечта сбылась.
– Гуманоид! – крикнула она громко. – Наконец-то! Слава тебе, господи!
Весь двор тут же сбежался на ее крик.
– На контакт идешь! – радостно воскликнула старушка и протянула руки навстречу маленькому Антону. – Инопланетное существо!
Но тот, ударенный мешком, соображал плохо. Заревев, как пожарная сирена, Антоша, с большим трудом переставляя ноги, бросился в свой подъезд. Он хотел только к маме. Она помыла бы его, отчистила и успокоила.
Так дело и кончилось. Добрая мама не ругалась, только сильно переживала, не повредил ли Антоша голову. Когда же чистый, отмытый и успокоенный Антоша вновь появился во дворе, кто-то из мальчишек крикнул:
– Ну что, Гуманоид, очухался? Погулять выполз?
– Гуманоид! Гуманоид! – радостно подхватили все остальные.
Старушка, первая назвавшая Антона Гуманоидом, посмотрела на него равнодушно. Он был уже не серебристым, а значит, никаким не пришельцем из космоса. Только прозвище ее приклеилось к Антону Мыльченко намертво. И чем чаще поведение романтического Антона отличалось от поведения всех остальных ребят, тем чаще называли его Гуманоидом.
– …Ну так что? – тем временем продолжали приставать к Антону нахальные девчонки. – Не хочешь про любовь рассказывать?
– Ы-ы-ы…
– Чего в угол забился? – Аська обнаглела и уже дергала Антошу за ушки. – Придумай лучше песню для какой-нибудь популярной группы. Прославишься. И мы с тобой заодно! А?
Жизнь казалась сейчас Антоше совершенно невыносимой. Отмахиваясь от назойливых Аськиных пальцев с длинными ногтями в сиреневом маникюре, Антоша крикнул:
– Отстаньте от меня! Что же это за судьба у меня такая! Вся моя грустная жизнь – это события трагического рассказа, романа, эпопеи… А вы, вы… вы отрицательные женские персонажи! Вот!
Девчонки оглушительно захохотали. Антон попытался вырваться из их круга, но напрасно. Руки нахальных девчонок держали его крепко.
Помощь пришла неожиданно.
– Вот ты где, Антон Мыльченко! – раздался негромкий, но твердый голос.
Девчонки обернулись и увидели одноклассницу Антоши Арину Балованцеву. У нее за спиной стоял высокий и мощный Витя Рындин. Они всегда ходили вместе – Арина и чуть позади нее надежный, как скала, Витя. Когда-то он сам вызвался быть ее добровольным телохранителем. И до сих пор, кажется, был этому рад.
Арина, общительная и добрая девочка, пользовалась большим уважением. Она легко решала любые проблемы. Многие старались набиться ей в приятели, но Арина была верна своим старым друзьям и не спешила заводить новых. И одноклассников обижать не позволяла никому.
– Что, девчонки, вы с Антоном уже поговорили? – обратилась Арина к Антошиным мучительницам. – А то мы тоже хотим.
– Да вроде как… – пробормотала Аська.
Она покосилась на Арину, на ее молчаливого телохранителя Витю Рындина, и вскоре Аськи и след простыл. За ней ускакали подружки. И вот уже Антоша остался с Ариной и Витей.
– Ну что? Ты как? – спросила у него Арина. – Как настроение, поэт?
– Проблемы есть? – добавил Витя.
Антоша отрицательно замотал головой. Во-первых, потому, что проблем, как ему казалось, больше не было. А во-вторых, Антоше очень хотелось сообщить своим спасителям, что у него сейчас только что миновал творческий кризис и появился замысел новой эпическо-мифологической поэмы. С благородным героическим сюжетом на тему борьбы с монстрами. Но вместо этого Антон сделал шаг вперед и срывающимся голосом произнес:
– Арина, это… Давай я тебя через ручей переведу, что ли…
– Какой ручей? Зачем? – удивилась Арина.
– Так это… Осень. Ручьи, лужи. Сплошная слякоть. А у ручья я тебе и пригожусь.
Витя хмыкнул и постарался спрятать улыбку.
– Ой, Антоша, может, ты прогуляться на улицу сходишь? – предложила Арина, тщательно присматриваясь к юному поэту. – Перемена длинная. Сходи проветрись.
– Нет, Арина! – воскликнул Антоша. – Мне просто необходимо тебе пригодиться!
Он был благодарен за свое спасение, мечты и образы переполняли его душу. Антон уже успел представить, как он в роли Тристана переносит Арину – Изольду через ручей. Тем более что самый настоящий ручей действительно тек неподалеку от школы – в бане-сауне, что находилась напротив, прорвало канализацию, поэтому уже несколько дней подряд вода хлестала мощным потоком.
Потом, вспомнив про свою поэму, Антоша мысленно ввел туда Арину и Витю как положительных персонажей – Витю как могучего воина с двуручным мечом, а Арину как бесстрашную валькирию на колеснице. Антон засуетился, принялся что-то рассказывать… Он хотел поведать еще так много, но от волнения постоянно сбивался, путался, и понять в его рассказе ничего было нельзя…
Поэтому Арина сказала:
– Ладно, Антоша. Раз у тебя проблем никаких нет, мы пошли. У нас важное дело, торопимся, понимаешь?
– Ой, понимаю! – ответил Антоша.
– А сейчас пойди-ка все-таки освежись на улицу, – добавил Витя.
С этими словами они развернулись и отправились по коридору к кабинету труда для мальчиков.
А Антоша, вздохнув, побрел к выходу из школы. Потому что все рифмы и строчки, которые он только что придумал, почему-то вдруг забылись. Антоша с тоской понял, что плохой он поэт, да и творческий кризис, оказывается, еще в полном разгаре… Грустные мысли вновь гурьбой накинулись на Антона Мыльченко.
– …Учти, я видела, что ты не переобулся, – крикнула ему вслед дежурная десятиклассница, стоявшая в дверях. – Так что без сменной обуви я тебя обратно в школу не впущу!
– Эх, женщины, какие же вы разные… – произнес Антоша, приглядываясь к клумбе, которую недавно перекопали. Но тут и там среди вскопанных пластов земли видны были сухие завядшие цветки. Эти цветки на некоторое время и приковали Антошино внимание.
Навстречу Вите и Арине по коридору первого этажа бежали их шустрые одноклассники Костя Шибай и Мамед Батыров. Они, прячась за спины проходящих мимо, кидались друг в друга чьей-то драной перчаткой и, попав, радостно вопили: «Тухлый! Тухлый!»
– Эй, вы на улицу случайно не пойдете? – спросила у них Арина.
