Раздалась короткая команда, синхронно лязгнули доспехи рыцарей, и наша компания начала неторопливо спускаться вниз, туда, где в конце пути нас ждала забытая всеми гробница некогда славного рыцаря Ательстана.
Я, если честно, заранее был готов к тому, что долго мы вот так не прошагаем. Стоит только нам спуститься вниз, как сразу из-под снега вынырнут противники, и начнется рутинная и привычная драка. Может, это будут неведомые твари, может, ожившие мертвецы, которых, по идее мне бояться вообще не стоит, может, призраки – да мало ли кто? Вариантов масса.
Но – нет. Мы шагали по снегу, оставив холм за спиной, а вокруг царили тишь и спокойствие. Никто не завывал, никто не собирался нас рвать на куски, и это, если честно, начинало меня изрядно беспокоить. Знаю я такое благолепие, за ним, как правило, следует что-то куда более скверное, чем обычная стычка с обычным противником. А умирать тут мне очень не хотелось, больно это невыгодно.
И знаете, я как-то даже успокоился, когда из-за тех самых руин, которые брат Юр классифицировал как храмовые, появились три полупрозрачные фигуры и встали на нашем пути.
Были эти существа высоки ростом и очень неприглядны внешне. Нет, так-то люди как как люди, но только отмороженные по полной программе. В самом прямом смысле. Похоже, что эти бедолаги замерзли насмерть, но даже после возрождения к новой форме жизни, следы от старой никуда не делись. Лица все белые, на усах и бородах виднеется изморозь, а глаза вообще, как асбестовые шарики. Короче – то еще зрелище. Не для слабонервных. Впрочем, тут таковых и не имелось.
- У вас еще есть шанс – глухо сообщил нам один из них – Уходите, и, может, кто-то из вас сумеет сохранить себе жизнь. Здесь вам делать нечего.
- Это не так – возразил ему фон Ахенвальд – Тут нашел свой последний приют тот, кто когда-то носил доспехи подобные тем, что сейчас на мне. Он служил Правде и Свету. После он предал и то, и другое, и даже тех, кто стоял с ним в битвах плечом к плечу. Да что там, он и самого себя предал, но это не столь важно. Он все равно остался одним из нас, и потому мы в своем праве. Нам надо попасть в его гробницу, и не более того. Нам не нужны ваши тайны, нериты, храните то, что должно, мы на это не посягаем.
Нериты. Ну да, нериты, мне про них брат Юр еще тогда, когда мы бабку-ведьму в схомутали, рассказывал. Некогда это небольшое даже по северным меркам племя обитало тут, в урочье Вечных Снегов, и служило самим Демиургам. Те после исхода богов тоже свалили в закат, но уходя, достойно наградили своих слуг, даровав их землям защиту от любых захватчиков, коей и являлся Бубен Судьбы. И, сдается мне, награда этим ребятам еще и посмертно была вручена. Ну, не сами же они собой так распорядились?
- Все, что находится здесь, принадлежит не вам, и не нам – звучно произнес нерит – Это место - святилище тех, кто ушел, но однажды вернется. И тут все пребудет так, как было и как должно.
- П-полностью согласен – влез в разговор брат Юр – П-потому мы и не претендуем на с-сокровища храма, или ч-что-то иное. Но т-тело рыцаря п-появилось тут после того, к-как Демиурги покинули Р-ратермарк, потому ф-формально…
- Время истекло – равнодушно сообщил нам нерит – Доброта хороша лишь тогда, когда она конечна, только так ее можно отличить от бессмысленного мягкосердечия и откровенной глупости.
Из-за развалин одна за другой появились еще несколько десятков таких же полупризрачных заиндевелых верзил, они размеренными шагами приближались к нам, и на их лицах не имелось никаких эмоций. Да и откуда бы? Откуда взяться чувствам у мороженого мяса? Зато клинки, длинные и синеватые, словно из льда выкованные, у них имелись.
А дальше началось избиение. Просто сражением происходящее назвать было трудно, поскольку нериты сразу же захватили инициативу, имея массу преимуществ перед рыцарями. Они были сильнее, быстрее и выше. Мало того – они еще и определенным бессмертием обладали. Ну, потому что мертвое не может умереть.
Нет, рыцари держали строй, вот только он начинал потихоньку редеть, несколько служителей Плачущей богини уже лежали на снегу, не подавая признаков жизни, причем у одного из них доспех был вскрыт рукой противника как консервная банка ножом. Что до неритов – одному из них молодецкий удар де Бина снес с плеч голову, и в данный момент безголовое тулово бродило вокруг да около в ее поисках. Не сомневаюсь, что по завершению поисков то просто напялит ее на шею и продолжит бой.
Но одно я знал точно – совсем уж неубиваемых противников в Файролле нет. На любого врага, каким бы он ни был, всегда найдется погибель. Вот только понять бы, какая именно холера может забрать жизни у этих снежных порождений? Логично предположить, что это огонь, естественный противник холода. Только где его взять? Был бы с нами маг, пусть даже самый немудрящий, тогда да, тогда проблема решилась бы моментально, но я, остолоп такой, не дотумкал вчера до такой простой вещи, казалось бы, лежащей на поверхности. Казалось бы, куда проще – чуть-чуть прикинуть хрен к носу, исходя из названия места, да и прихватить с собой Фрейю или Сайрин. Но нет, я же такой прошаренный, привык везде бегать в одиночку. Вот и добегался.
А если нет огня, то, что может еще этих отморозков остановить? Не знаю. Ничего в голову не идет, все мысли словно ветром сдуло.
Нет, положительно это место мне очень не нравится. Без лишней скромности, мало кто в этой игре может оспорить мое лидерство по части попадания в нехорошие, скверные и откровенно паршивые места, но это, пожалуй, многим подземельям и канализациям фору может дать. Здесь нет ощущения зла, но есть что-то другое, неуловимое, как запах формалина в морге. К нему со временем можно принюхаться, но после им для тебя будет смердеть все, даже дамские духи от лучших парфюмеров мира.
- Тиамат! – заорал я, заметив, что нас становится все меньше, а лица неритов, до того безразличные, потихоньку превращаются в маски демонов ледяной смерти – Хоть подсказку дай, елки-палки! А то ведь ты и без дочки останешься, и без своего первого помощника среди людей!
Надежды на богиню у меня особой не имелось, она вообще не рвется помогать кому-либо, кроме себя, но это было единственное, до чего я в данный момент додумался. Да и не оставалось у меня ни на что прочее времени, поскольку два нерита прорвали строй рыцарей, и теперь настала наша очередь вступать в бой.
- Смотри – дернул меня за руку брат Юр, не обращая внимания на то, что в шаге от него находятся смертельно опасные существа – В-вон!
А ведь верно – откуда-то с голубых небес протянулся тонкий белый луч, еле заметный в солнечном свете. Протянулся и ткнул прямиком в полуразрушенную крышу храма, словно пытаясь что-то нам показать.
И я даже понял, что именно. Небольшой белый шар, искрящийся и, вроде как, даже вращающийся вокруг своей оси, на самой высокой точке развалин, он был почти неразличим сейчас, среди белого дня, теряясь в белизне снега, лежащего вокруг. Если бы не указка Тиамат, то, скорее всего, его никто и не приметил бы.
Это был источник энергии вот для этих тварей, или что-то подобное, двух мнений быть не может. Разрушь его – и они исчезнут. Ну, или сдохнут. Короче - классика жанра. Осталась ерунда – минуя бессмертных ледяных стражей добраться до крыши, к которой, скорее всего ни одна лестница не подведена, а после разнести на осколки белый шар, который, скорее всего, от подобных нападений замечательно защищен и представляет не меньшую опасность, чем те, кого он обеспечивает не-жизнью. Так сказать – делов-то, начать да кончить.
