— Господи, что же это?! Какой ужас! — только и смогла сказать итальянка.
Арпад Аркан взирал на ряды опытных сосудов, как художник, любующийся нетленными творениями.
— Это наши подопытные, — объяснил он важно. — Не забывайте, что мы находимся в Центре перспективных молекулярных исследований.
— Хороши же исследования!.. Вы убиваете животных и храните их в банках… — никак не могла прийти в себя Валентина.
И президент фонда, и его исследователь снисходительно улыбнулись.
— Вы совершенно неправы! — поправил ее профессор Хамманс. — Мы не уничтожаем зверушек! Как раз наоборот, мы их создаем! И когда я вам говорю «создаем», то имею в виду именно библейское значение этого глагола.
— Библейское? Что вы хотите этим сказать?
Директор Департамента биотехнологий широко раскинул руки, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону.
— Это здание называется «Ковчег», помните? И имя его связано с тем, что акт созидания происходит здесь. А эти животные, — он показал на полки вокруг, — увы, неудавшиеся опыты. Но мы совершенствуем свои методы и технические средства, и число удач постоянно возрастает.
Лицо Томаша, несмотря на эту экспликацию, научно говоря, по-прежнему выражало недоумение: он не мог понять смысла всего этого.
— Опыты какие? Успехи в чем?
Подойдя поближе к гостям, Аркан торжественно приподнял «брежневские» брови и, улыбаясь, сказал:
— В клонировании. Именно этим и занимается наш Центр — клонированием.
Историк и оба следователя переглянулись.
— Но для чего?
Арпад Аркан с улыбкой ребенка, хвастающегося во дворе своей новой игрушкой, обратился к своему сотруднику.
— Объясни им, Петер.
— Все?
— Почти все. Финал я беру на себя.
Теперь пришла очередь улыбаться профессору Хаммансу.
— Что ж, тогда начнем с самого начала. Что вам известно о работе генов? — спросил он.
Все переминались с ноги на ногу, но никто не хотел опростоволоситься перед специалистом.
— В общем, — начал нерешительно Томаш, — гены определяют каждую из наших характеристик. Глаза, волосы, рост… даже черты лица, терпеливы мы или раздражительны, склонны к той или иной болезни — короче, все.
— Верно, — подтвердил директор департамента. — Но как же они работают? Как воздействуют?
— Знаете, моя специальность — все-таки история…
Оба труженика силовых структур сидели тихо и скромно, интересуясь мрачно-отталкивающим содержимым банок и баночек на полках огромного зала. Выступать на этом уроке знаний они совершенно не планировали.
Профессор был готов к такой реакции, поэтому подошел к белой школьной доске, стоявшей за письменным столом чуть поодаль. Ученый взял темно-синий фломастер и изобразил на доске нечто вроде разбитого яйца на сковородке.
— Клетки, из которых состоят растения и животные, включая человеческие существа, имеют структуру яйца. Внешняя мембрана защищает клетку со всех сторон, удерживая ее от расползания. Внутри клетки находятся белок, он же цитоплазма — жидкость, имеющая различные функции, а также желток — он же ядро. — Стукнув кончиком фломастера в «желток яйца», он посмотрел на присутствующих и спросил:
— Для чего служит ядро?
— Ядро — это центр управления. Оно командует клеткой, — четко ответил Томаш, не все забывший из школьной программы.
— Ядро командует не только клеткой. Оно, — профессор сделал взмах руками, собираясь объять необъятное, — контролирует все. ВСЕ. Клетку, ткань, орган, тело… даже вид! Ядро клетки, образно говоря, контролирует Жизнь на нашей планете!
Арни Гроссман поднял скептически бровь.
— Вы, наверное, немного преувеличиваете?
В ответ профессор Хамманс повернулся к доске и рядом со схематической клеткой изобразил ряд не менее занимательных конструкций, выходящих одна из другой. А затем еще и подписал ключевые для понимания схемы слова.
— А теперь давайте разберемся, что происходит в ядре клетки, — предложил ученый. — Если бы у нас был мощный микроскоп, мы бы увидели в разрезе, что ядро клетки состоит из нитевидных скрученных хромосом. Сделав разрез последней, можно было бы насчитать две спиралевидные нити, образующие, в свою очередь, длиннейшую спираль. Ее называют дезоксирибонуклеиновая кислота, или сокращенно ДНК. Рассмотрев, в свою очередь, ее увеличенный разрез, можно было бы увидеть, что две нити связаны между собой четырьмя базовыми элементами: аденином, тимином, гуанином и цитозином, сокращенно на латыни — A, T, G и C соответственно. Вот этими буквами и пишется Книга жизни.
— Это и есть ген?
— Ген — это участок ДНК. А ген состоит из определенной парной комбинации A-T и G-C. И что же делает активированный ген? Вырабатывает протеины, заставляющие клетки функционировать одним или другим образом. Протеины, вырабатываемые клетками глаза, чувствительны к свету, протеины крови переносят кислород и так далее. В общем, каждая клетка обладает набором свойств, необходимых для выполнения предписанных ей функций.
— Получается, что у клеток сердца одни гены, у клеток почек другие, а у…
— Нет! — поторопился внести ясность ученый-биолог. — Каждая клетка нашего организма содержит в своем ядре молекулу ДНК, то есть она присутствует во всем теле. Но под воздействием механизма, еще относительно слабо изученного, только определенные гены активируются в том или ином органе. Например, клетки сердца используют только ДНК, необходимую для его работы, остальное же не задействуется. Одна из величайших тайн и состоит в том, чтобы установить, как каждая клетка узнает, какой именно ген ей надо активировать. Пока же мы можем просто констатировать, что клетка знает. А вот еще один уже установленный факт: каждый определенный ген вырабатывает специфические белки — энзимы, независимо от того, в какое животное или растение внедрен. Если я помещу человеческий ген, вырабатывающий инсулин, в организм животного, оно начнет давать молоко с большим количеством инсулина. Вы понимаете, какая выгода? — он даже глаза округлил для убедительности.
— Mamma mia! — воскликнула Валентина, осознав, какие перспективы открываются с этой новацией. — Это же коровы начнут давать инсулин для диабетиков!
— И это, и много еще чего другого! Помните растения, которые вы видели в корпусе «Эдем»? Так там у нас есть рисовые ростки, в которые мы внедрили ген, вырабатывающий витамины. И люди в слаборазвитых странах, потребляя такой рис, смогут получить необходимый набор витаминов! А в кукурузу мы ввели ген, снижающий потребности растения в воде, сделав возможным ее выращивание в пустынных зонах, а это тоже в основном страны третьего мира. Такой рис и такая кукуруза помогут победить голод на планете.
