И застала голубые лазеры, простреливающие теперь уже её колени.
— Не будь ханжой, Виджу, — мама, кажется, вообще не оборачивалась. — Это, наверное, такая мода. Да, дорогая?
Рита сжала зубы. Быстро вернулась к столу и опустилась на предоставленный ей стул.
— Не в сари же мне ходить, — проговорила она.
Аргумент дельный, и владелец бизнеса это понимает. Да и климат учитывает. Но отец девочки в нём живёт так же прочно, как и бизнесмен. Челюсть отца заметно сжалась. Сейчас начнется буря. Уже началась. Закипает в карих глазах под хмурыми бровями.
Мэтт тем временем развернулся и снова обнял чашку.
— Как накосячил новый сотрудник? — он навалился на стол и с любопытством заглянул Рите в глаза.
Светлые брови чуть дёрнулись, губы почти незаметно дрогнули. Он помогает? Ей? Рита секунду всмотрелась в лазурь. Чуть не утонула, но вовремя выплыла: отвернулась и потянулась к тарелке с салатом.
— Заключил большой контракт по старым тарифам. Фирма ушла бы в минус из-за него.
Она взяла щипцы и принялась накладывать себе салат. Мэтт рядом тихо хмыкнул.
— Ты его сделала?
— Контракт?
— Сотрудника.
Рука со щипцами снова зависла над салатом. Стоит ли говорить одному мужчине, что она прижала коленом пах другого мужчины? Метафорически конечно… А вообще плевать. Всё самое плохое для Мэтта она уже сделала. Сложно испортить впечатление, которое давно сформировано. Рита закончила накладывать салат и повела плечом.
— Я пообещала ему иск за расизм и сексизм, если он будет относиться ко мне, как к дуре-иммигрантке.
Мама рядом громко глотнула чай, отец тяжело вздохнул, взял книгу и уткнулся в неё. Мэтт же поднял чашку и спрятал в ней улыбку. Улыбку? Его вообще ничего не смущает? Рита отставила салатницу и взялась за вилку. Уставилась в тарелку, стала беспорядочно накалывать овощи. Нужно отдать ему должное: как бы то ни было, разговор про юбку и стрелки он оборвать сумел. И при этом атмосфера не накалилась до температуры плавления металла.
Как он это делает? Почему за сутки рядом с родителями у самой Риты ни разу не получилось так мягко сгладить углы?
— Пожалуй, мне пора, если у вас, сэр, нет ко мне дел, — вдруг проговорил Мэтт.
Рита мелко встрепенулась.
— Иди, — отец снова посмотрел поверх очков. — Вернешься в восемь.
Внутренности сжались в тугой ком. Куда он пойдёт? Зачем? Он же как подушка безопасности в этой кухне! Неужели сам не чувствует? Соседний стул проехал ножками по полу, Мэтт начал подниматься.
— Подожди, — выпалила Рита.
Язык, как обычно, оказался быстрее мозга. Мэтт остановился, голубые глаза с удивлением посмотрели на неё сверху вниз. Обе родительские головы обернулись к ним. Чёрт! Ну и что она собралась делать дальше? Воздух вокруг застыл. Рита осторожно отложила вилку, тоже отодвинула стул и стала осторожно подниматься.
— Я провожу, — губы изобразили короткую улыбку.
Она в очередной раз огладила юбку и выбралась из-за стола. Мэттью ошарашено отошел в сторону, освобождая место.
— Ладно, — кивнул он. — Я только надену свитер.
И вышел из кухни, спрятав большие пальцы в карманы джинсов.
Они молча покинули квартиру. Мэтт — в полной готовности окунуться в дождь; Рита — прямо в тонкой кофте и этой своей юбке с разрезом, от которого в голове начинает плыть туман. Нельзя было так пялиться, когда мистер Шетти обратил внимание на внешний вид дочери, но и не обернуться было бы неестественно.
Но чего она хочет? Что за незапланированная акция?
Мэтт остановился возле двери в квартиру и вопросительно вскинул брови. Рита покосилась на дверное полотно, обняла себя за плечи. Хоть бы пальто взяла…
— Давай немного спустимся, — она нервно улыбнулась, но улыбка тут же сползла с губ. — С той стороны уже приклеилось одно ухо.
Мэтт проследил за её взглядом. Это точно. По ту сторону двери наверняка стояла яркая женщина за пятьдесят и прижималась к полотну. Может быть, даже в глазок подсматривала. Рита заложила руки за спину и стала спускаться с лестницы, обвивающей шахту лифта. Её юбка плавно закачалась в такт шагов. Мэтт последовал за ней. Как на веревочке.
Она дошла до площадки в середине пролета, остановилась рядом с парапетом у большого окна. Привалилась к нему и скрестила ноги в голенях. Карие глаза с ожиданием проследили, как Мэтт дошел до нижней ступеньки. И всё-таки чего она хочет? Искрит от неё так же, как и обычно, значит это точно не будет нечто легкое и приятное. Что-то снова случилось. Или продолжает происходить. В квартире установилась относительно нормальная погода: мистер Шетти больше не пытался рычать, миссис Шетти улыбалась и смеялась, как девочка. Но с приходом дочери что-то где-то щелкнуло, переключилось. Если Риту действительно как-то обидел парень с работы, его нужно как минимум протащить лицом по асфальту. Несмотря на то, что она и сама может справиться. Конечно может. Но мужского желания охранять своё никто не отменял.
Мэтт сел на ступеньку, уперся локтями в колени и свесил ладони. Рита скрестила руки на груди. Вряд ли её «я провожу» будет коротким.
— Ну как они? — выпалила она, стрельнув взглядом вверх, туда, где виднелся угол двери квартиры.
Мэтт обернулся через плечо, посмотрел туда же. Снова развернулся к напряженной Рите.
— Ты сама видела. Всё нормально.
— Чем занимались?
— Да ничем, — он пожал плечами. — Мы с твоим отцом не так давно закончили процедуры. Потом твоя мама позвала обедать, потом я спросил, как они познакомились. Дальше ты знаешь.
Это была верная стратегия. Сорокаминутный рассказ об индийских помолвках по сговору и свадьбах полностью лишил разговор пауз. И действительно оказался познавательным. Вообще, если отбросить некоторые моменты, чета Шетти — вполне нормальные люди, но в отношениях с дочерью у них творятся странности.
Рита интенсивно закивала головой.
— Ясно… Ясно…
Она отстранилась от парапета, неспешно зашагала в конец площадки. Дошла до стены. Развернулась. Каблуки застучали в обратную сторону. Мэтт сцепил пальцы в замок и оперся на него подбородком. Пантера мечется в клетке, не иначе. Что же она хочет? Пожалуй, он уже близок к той стадии, когда мужчины делают для своих женщин всю дичь, которую те способны потребовать. Но всё-таки интересно…
— Послушай, — Рита остановилась напротив, снова оперлась о парапет. Одной рукой обняла себя за талию, на вторую машинально намотала длинный шелковый хвост. — Знаю, что это сейчас странно прозвучит, — она снова запнулась. — Я-я-я… я, кажется, хочу предложить тебе еще одну подработку.
Мэтт, потёрся подбородком о сцепленные пальцы. Начало чем-то напоминает то, которое состоялось около месяца назад, в полдень, на её кухне. Там еще была кудрявая Хлоя Лоренс. Кстати, что-то ничего не слышно об этой веселой компании подружек.
