Идиот. Мэтт достал скраббл из подмышки, замахнулся и припечатал угловатую коробку к плечу в парке. Иэн издал что-тот среднее между хихиканьем и жалобным воем.
— Истеричка, — прохрипел он, снова выравнивая шаг и пряча заросшее лицо в ворот куртки.
На Мэтта уставились смеющиеся глаза. Очень… детские глаза. Большие и синие. Будто лицо повзрослело, обросло бородой и даже приобрело несколько заметных морщин на лбу, а глаза остались, как у восхищенного ребенка.
— Не знаю, что сказать, Мэтти, — заговорил он наконец. — Я просто рад и всё. Мой малыш вырос!
Чего и следовало ожидать.
— Да иди ты, — хохотнул Мэтт.
И они снова замолчали. Впереди показался нужный угол. Еще несколько футов, и Мэтт размашисто завернул за него, Иэн послушно последовал за ним. Многоэтажка впереди блеснула дорогим стеклянным фасадом. Рита рядом. И она так и не объявилась. Или у неё настолько всё хорошо, что буфер ей больше не нужен, или наоборот. Эгоистичная частичка Мэтта тихо надеялась, что второе.
Он снова повернулся к Иэну, снова поправил скраббл, который так и норовил съехать вниз по куртке.
— Так что, как видишь, у меня всё нормально. Работу я найду, всё изменится… Можешь разворачиваться домой.
Иэн громко фыркнул в ворот.
— Ну нет. Я уже вышел, дай подышать. Надо же хоть со стороны посмотреть на твою теперешнюю тюрьму, в конце концов.
Парковка перед домом издалека выглядела почти пустой. Виднелось несколько небольших машин бизнес-класса и знакомый минивен с «инвалидной» наклейкой. Рабочий день. Жильцы по большей части скорее всего из тех, кто уезжает из дома в пять утра и возвращается не раньше восьми вечера. Рита из таких. Возможно, она уходит не так рано, и её каблуки стучат по этажу часов в семь, но этот дом ей подходит. Мэтт вышел на парковку. Осталось пересечь её и войти. Но перед этим всё-таки избавиться от Иэна.
Он уже почти развернулся к брату, почти открыл рот, чтобы начать его выпроваживать, но тут взгляд зацепился за минивен, ракурс которого чуть изменился. Точнее за людей, показавшихся рядом с ним. Мэтт замер вполоборота.
— Какого…?
В кузов въезжал пандус, возле открытых задних дверей стояло инвалидное кресло с его обладателем, а рядом с ним — девушка в длинном белом пальто. Хорошо знакомом пальто. Впрочем, кресло знакомо не меньше.
Они куда-то ездили? И не предупредили?
Иэн вылетел из головы. Мэтт круто развернулся и твёрдым и быстрым шагом направился навстречу компании. Шаги за спиной намекнули, что брат не стал отставать.
— Почему ты не сказала, что вы куда-то собираетесь? — хмуро спросил Мэтт, когда до Риты осталось футов тридцать.
Пандус успел заехать в машину, Рита хлопнула дверями и обернулась на звук. Кресло развернулось одновременно с ней. Мистер Шетти сдвинул брови, а его дочь, напротив, выгнула их так, как умеет только она.
— Зачем? — долетел до Мэтта вопрос. — У тебя были дела, а я не безрукая.
Кто бы сомневался!
— Я бы перенес встречу.
Он дошел. Остановился напротив, во все глаза уставился в красивое лицо. Она наконец-то вышла из дома без фирменного хвоста, распустив волосы по плечам. Наконец-то слезла с каблуков, наконец-то надела это пальто. Но осталась собой до кончиков пальцев с аккуратным маникюром.
— Мы отлично съездили на экскурсию по городу, всё нормально, — губы «Сливовый нюд» изломились в ухмылке. — А как прошли твои важные дела?
Она мельком бросила взгляд Мэтту за плечо, но тут же снова заглянула в глаза.
Иэн! Чёрт бы его побрал!
Мэтт отступил в сторону и кашлянул в кулак.
— У меня тоже всё нормально. Это мой брат, Иэн Ройс, — он махнул рукой в сторону остановившегося рядом брата. На лице Иэна застыло любопытство, не прикрытое даже вежливостью. — Иэн, это Амрита и её отец, мистер Шетти.
— Здрассьте… — обалдело проскрипел брат.
Тайна раскрыта, индийские наниматели предстали перед ним во всей красе. По крайней мере нанимательница уж точно. И что дальше? Мэтт покосился на Риту. Она выступила вперед и по-мужски вытянула руку для пожатия.
— Очень приятно, Мэтт о вас рассказывал.
Брови Иэна взметнулись. Он медленно достал руку из кармана и медленно обхватил узкую ладонь.
— Правда?
Рита порывисто тряхнула пожатием и отпустила.
— Да, — губы снова изломились в ухмылке, взгляд карих глаз не скрываясь прошел по Иэну с головы до ног. — Как-то вы с ним не очень похожи…
А Мэтт боялся, что он поставит её в тупик… Ха! Похоже, такой человек еще не нашелся, и пока что в тупике пребывал сам Иэн. Но вот и его губы дрогнули в кривой усмешке.
— О да. Я не такой породистый, — он с интересом осмотрел Риту, так же, как и она его до того. — У моего носа горб побольше, и голову в грязь макнули…
— О, ну не прибедняйтесь, — Амрита хитро прищурилась. — В ваших глазах вполне можно делать заплыв.
— Только это и спасает.
Они оба замолчали, глядя друг на друга с любопытством. Мэтт застыл между ними. Мистер Шетти со стороны хмуро наблюдал за всем происходящим. Что это было? Обмен любезностями? Они друг другу понравились? Рита последний раз полоснула взглядом по Иэну и посмотрела на Мэтта.
— Мама пошла вперед, открывать дверь, но может не справиться с замком… я пойду… — она попятилась, но тут же остановилась. Её внимание вдруг сосредоточилось на зеленой коробке. — Что это?
Мэтт и сам уже забыл о ней. Но коробка напомнила о себе, поехав вниз по крутке.
— Скраббл, — он вытащил зеленый пластик из подмышки и протянул. — Заберешь?
На красивом лице отразилась смесь недоверия, удивления и какой-то странной… радости?
— Я думала, ты шутил!
— Сюрприз, — Мэтт приподнял уголки губ в улыбке.
Она чуть прикусила нижнюю губу, медленно перехватила скраббл. Глаза цвета горячего шоколада заглянули в глаза Мэтта и на несколько мгновений задержали взгляд. Будто остальные люди на парковке перестали существовать. Скраббл, как в замедленной съемке, завис между ними. Небольшое связующее звено, о котором известно только им двоим.
Но мгновение прошло. Рита опустила ресницы, а когда подняла, во взгляде ничего не осталось.
— Была рада встрече, Иэн, — она снова отступила и последний раз посмотрела на нового знакомого. — Папа, тебе помочь? — обратилась она к отцу, о котором все успели забыть.
— Мне поможет Мэттью, — резко отозвался мистер Шетти,
Амрита отрывисто кивнула, развернулась и двинулась к дому. Стремительно, как она делает это всегда. Бёдра ненавязчиво закачались, даже несмотря на отсутствие каблуков и длинное пальто. Ветер подхватил длинные шелковые волосы и стал картинно трепать. Мэтт увяз взглядом. Сильно увяз. Он когда-нибудь перестанет это делать? Пройдет ли это чувство выброшенной на берег рыбы? Вряд ли. Сколько будет смотреть, столько его будет тянуть за ней, как безмозглого щенка на поводке.
