– Э-э-э… душевая? – прощупал почву Март.
Здоровяк кивнул на дверь позади себя. Март вошел в длинное помещение с душевыми лейками и кранами. Второй двери не было. Март развернулся и налетел на стоящего в дверях здоровяка.
– Наконец-то решили разобраться с протечкой, – сказал тот, не вынимая зубочистку. – Я звонил три месяца назад. А вы, ребята, никуда не торопитесь, верно?
– Мне нужно сходить за инструментом, – сказал Март, пытаясь протиснуться мимо здоровяка.
Тот заблокировал ему выход, не сделав и шага.
– А в этом ящике что?
– Тут не те инструменты, – пояснил Март и снова попытался протиснуться боком.
Толстяк достал изо рта зубочистку, нахмурился:
– У тебя есть разводной ключ, верно? Есть прокладки, отвертка. Что тебе еще нужно для устранения мелкой протечки?
– Ну, мне понадобится брызгоподавитель, – ответил Март. – А еще кольца детрафикатора и, может, парочка одноразовых дефектометров…
– А разве здесь у тебя нет этих… как ты их там назвал? – Массажист изучал ящик. – Разве это не входит в стандартный набор?
– Да, но… у меня только с правой резьбой, а…
– Ну-ка, давай посмотрим. – Толстая лапа потянулась к ящику.
Март отпрянул.
– …Но, наверное, я справлюсь и так, – договорил он и огляделся. – Где тут протечка?
– Третья лейка справа. Сам увидишь, там капает. Я пытаюсь читать, а этот звук действует мне на нервы.
Март опустил ящик:
– Если не возражаешь… Мне не по себе, когда другие смотрят, как я работаю.
Толстяк хмыкнул и ретировался. Март открыл ящик, достал ключ и начал откручивать большое шестиугольное кольцо. Вода закапала сильнее, потом брызнула струей. Март бросился к двери и распахнул ее.
– Эй, ты мне не сказал, что вода не отключена…
– Чего?
– Ты должен завернуть главный вентиль. Быстрее, пока тут все не залило!
Здоровяк подскочил, кинулся к выходу.
– Постой там и через пять минут включай! – крикнул Март ему вслед. Хлопнула дверь. Март затащил свой ящик в массажную комнату, торопливо стянул с себя грязный комбинезон. Его взгляд упал на аккуратную стопку упаковок с нижним бельем, носками, зубными щетками, расческами. Март позаимствовал один комплект, снял остатки одежды…
Снаружи раздались крик и топот бегущих ног. Дверь распахнулась, и в нее влетел тот мужчина из раздевалки.
– Где Чарли? Какая-то сволочь украла мою одежду!
Март схватил полотенце, накинул себе на голову и начал яростно вытираться, громко напевая, повернувшись спиной к вошедшему.
– Сантехник! Вот его инструменты!
Март развернулся, сбросил полотенце, вырвал ящик из рук ограбленного, затолкал мужчину в душевую, захлопнул дверь, повернул в замке ключ и бросил его в сток. Крики снаружи были едва слышны. Март завернулся в полотенце и выскочил в холл. Там толпились люди – кто-то в белом, кто-то в полотенце, кто-то в уличной одежде, – и все они говорили одновременно.
– Сюда! – крикнул Март, неопределенно показывая куда-то в сторону. – Не дайте ему сбежать!
Проталкиваясь сквозь толпу, он помчался по коридору. Двери открывались и снова захлопывались.
– Эй, а этот почему с ящиком? – воскликнул кто-то.
Март развернулся, нырнул в ближайшую дверь и попал в густой горячий туман. На него уставилась женщина: розовая кожа усыпана капельками влаги, на голове – тюрбан из полотенца.
– Что вы здесь делаете? Общее отделение рядом.
Март глотнул воздуха, пронесся мимо купальщицы, распахнул неприметную дверь и очутился в комнатушке, заставленной коробками. В противоположной стене виднелась еще одна дверь. Март кинулся туда, выскочил в пыльный вестибюль и начал заглядывать во все двери подряд. За третьей обнаружилась пустая кладовка.
Через пять минут он вышел, наряженный в элегантный бордовый костюм, поспешно прошагал к двери с надписью «Выход», что вела в застеленное ковром фойе, увидел ряд открытых лифтовых кабинок и шагнул в одну из них. Служитель с желтой карточкой закрыл дверь.
– Ваша карточка, сэр?
Малдон показал синюю карточку. Лифтер кивнул:
– Вниз, сэр?
– Нет, – ответил Март. – Вверх.
12
Он ступил в прохладную тишину пятидесятого уровня.
– Как пройти в комнаты для тестирования первого класса? – быстро спросил он.
Лифтер показал ему. Коридор со множеством дверей, казалось, уходил в бесконечность.
– Хотите сыграть по-крупному, сэр? – поинтересовался лифтер. – Да ну, я ни за какие коврижки не взялся бы за ихнюю работу. На кой мне такая ответственность?
Дверь лифта стала сдвигаться, постепенно скрывая его из вида, а он все стоял там и качал головой.
Стараясь выглядеть по-деловому, Малдон двинулся вперед. Судя по словам Глэмис, где-то здесь располагалось хранилище Центральной кадровой комиссии. Найти его будет не так уж сложно. А после этого… что ж, придется действовать по обстоятельствам.
Через сто ярдов от лифта, в месте пересечения коридоров, обнаружилась доска с указателями. Отдел кадрового анализа – направо. Март двинулся мимо открытых дверей: оформленные в мягких тонах офисы, решетки кондиционеров, растения в горшках, безупречные молодые женщины с аккуратными прическами, сидевшие перед огромными клавиатурами или за пустыми столами. Скромные таблички над дверями гласили: «Программирование», «Спецификации», «Экстраполяция данных – третий этап»…
Где-то впереди слышался стрекот, который усиливался по мере приближения. Наконец Март очутился перед широкой двустворчатой дверью. Через стекло он увидел длинное помещение с рядами высоких – от пола до потолка – металлических шкафов. Люди в бежевых спецовках сновали по проходам, сверялись с бумагами, которые держали в руках, делали пометки, нажимали кнопки на контрольных панелях, расположенных через равные интервалы. Сидевший у двери мужчина с большим, печально изогнутым ртом и тревожным выражением на лице заметил Марта. Времени на колебания не было. Март толкнул дверь.
– Доброе утро, – доброжелательно произнес он, перекрывая деловитый стрекот вычислительных машин. – Я ищу Центральную кадровую комиссию. Скажите, это здесь?
Печальный мужчина открыл было рот и тут же закрыл. К расстегнутому воротнику его рубашки была прикреплена зеленая карточка.
– Вы из Особого отдела? – спросил он с сомнением.
– Из Аптических заготовок, – любезно ответил Март. – Никогда не был в отделе кадрового анализа, а потом сказал себе: какого черта, просто возьми да зайди туда.
На лице его была расслабленная улыбка, совсем как у декана Уормвелла, когда тот снисходил до общения со студентами.
