Дикарка неуверенно погладила Джо, и тот заколотил хвостом, радостно вывалив язык в счастливой собачьей ухмылке. В ответ уголки губ девочки приподнялись, она почти улыбнулась – впервые за несколько недель.
– Стар. Меня зовут Стар.
* * *
Припарковав фургон возле служебного входа больницы, чтобы не было заметно с улицы, группа поисковиков принялась грузить припасы. Ким дежурила перед зданием.
С момента последнего визита в госпитале успел побывать кто-то еще. Но этот кто-то больше интересовался опиатами и морфием, чем бинтами, хирургическими нитями и антибиотиками. Джонас решил забрать с собой также аппарат для ЭКГ, фетальный монитор и, помня свой опыт принятия родов, взял множество полезных инструментов и приборов из отделения реанимации и интенсивной терапии новорожденных. Сейчас По вез свою ношу на каталке, а Аарон шагал следом со стерилизатором.
Как и прежде, Джонас постарался не обращать внимания на кровавые брызги, пятнающие стены, пол и двери. В этот раз хотя бы не потребовалось выносить наружу тела и сжигать их на погребальном костре.
Но запах смерти выветривается долго…
– Отличный улов, – прокомментировал Джонас, когда они полностью загрузили фургон. – По, ты сможешь сесть за руль?
– Конечно.
– Аарон, идем со мной. Посмотрим, удастся ли забрать хоть одну машину «Скорой помощи». Нам она пригодится. А внутрь можно сложить медикаменты и приборы из остальных.
По запрыгнул на водительское место и сообщил устроившейся на пассажирском сиденье Ким:
– Они отправились за «Скорой».
– Отличная идея.
– Точно. Мне они кажутся нормальными ребятами.
– Макс им доверяет, а это дорогого стоит. А на обратном пути я хочу заглянуть в торговый центр. Жаль упускать такую возможность. У нас осталось еще место в фургоне?
– Найдем куда поставить, если что, особенно если удастся… А, вот и они. Отлично, погнали. – По улыбнулся Ким и вырулил вслед за «Скорой помощью».
* * *
Макс стоял в помещении, забитом компьютерами, панелями управления и мониторами, пока его спутники, подсвечивая себе фонариками, обсуждали энергосистемы, амперы, распределительные короба, трансформаторы, наземные и закрытые линии электропередачи.
Это почти ни о чем не говорило Максу. Электрик и инженер понимали друг друга. Чего нельзя было сказать об их помощнике. Они принесли с собой инструменты, которые то и дело пускали в ход, не обращая внимания на новичка.
Чак сидел в своей новой версии подвала и бормотал себе что-то под нос, копаясь во внутренностях полуразобранного компьютера. Суть бормотания, насколько понял Макс, сводилась к необходимости заставить процессор работать на собранном вручную аккумуляторе достаточно долгий срок, чтобы вломиться в систему энергоснабжения.
И в то же время все необходимое перегорело, не функционировало или вышло из строя. Отключение электричества прокатилось волной, не только лишая питания отдельные станции, но и полностью руша энергосистему, выжигая все трансформаторы.
Макс ничего не понимал в ваттах, амперах или перегоревших блоках, но зато знал, как заставить приборы работать от маленькой магической искры. А потому он проигнорировал предложение снова спуститься в подвал, что-то пережать и что-то заварить, а подошел к приборной панели. Внимательно ее рассмотрел, поднес руку и представил, как происходит течение энергии. Представил, как рычаг переключается и загорается свет. Потом понял, что слишком широко выплескивает магию, и сконцентрировал ее в одной точке. Шаг за шагом, словно зажигая свечи.
Отсутствие результата заставило Макса занервничать. Что, если этот скачок энергии уничтожил все, чего сумели добиться техники с помощью своего мастерства? В конце концов, умение включать свет сильно отличается от понимания принципов работы электросетей.
Спустя пару секунд Макс еще сильнее уменьшил подачу энергии и подумал, что не знал, как устроены двигатели автомобилей, но успешно заставлял их работать, возрождая к жизни с помощью дара.
Требовалась лишь вера в собственные силы. Поверить. Принять. Открыться.
Один из мониторов загорелся.
Горячее обсуждение, насыщенное техническими терминами, грозящее перейти в спор, ни на секунду не прервалось. Никто не заметил! Тогда Макс похлопал Чака по плечу и указал на монитор.
– Этого достаточно для работы?
– Что? О, моя детка! – Чак подкатился на кресле к компьютеру и замер, занеся пальцы над самой клавиатурой. – Приятель, я впервые нервничаю при общении с техникой. Что ж, держитесь, парни! И девушка, само собой.
– Как тебе удалось запустить компьютер? – поинтересовался Дрейк Мэннинг, одобрительно хлопнув Чака по плечу.
– Это не я. – Тот осмелился оторвать руку от клавиатуры и ткнул пальцем в Макса.
– Ты нашаманил?
– Можно и так выразиться.
– Вот черт! – со смешком произнес немолодой электрик, чьи седеющие волосы клоками торчали из-под кепки, а истрепанные дырочки на ремне говорили о том, что раньше Мэннинг был гораздо полнее. – И долго сумеешь удерживать энергию, мистер волшебник?
– Без понятия. Это же мой первый рабочий день.
– Я вошел в систему. Я вошел! – Чак триумфально вскинул в воздух кулак. – Да, не утратил пока навыки!
– Можешь включить подачу электричества в городе? – нетерпеливо уточнил Мэннинг.
– А сам-то как думаешь? Не учи курицу яйца нести! Дай секундочку… Боже, как же я скучал по этому. Даже словами не передать.
– Только здесь. – Мэннинг перегнулся через плечо Чака и указал элемент на мониторе. – Если включим в энергосеть все, то они просто снова перегорят. Только нашу подстанцию. Остальное мы перекрыли. Запусти, чтобы проверить. Осторожно, постепенно.
– И-и… Готово! Наверное.
– Включи свет, Ванда, – выдохнул Мэннинг. – Только свет.
Когда после нажатия на рычаг подвал залил яркий свет, Чак испустил победный вопль. Мэннинг просто прикрыл глаза рукой, а когда опустил ладонь, то посмотрел на Макса и произнес:
– Первый рабочий день твой, а пиво всем покупаю я. – Он обернулся и ухмыльнулся, заметив довольную улыбку Ванды. – Итак, команда, да будет свет!
* * *
На парковке торгового центра машины лежали на боку либо перевернутыми, точно черепахи с разбитыми панцирями.
Вороны, стервятники и крысы пировали на трупах собак, кошек и непонятно как здесь оказавшегося оленя. И на одном теле, ранее принадлежавшем человеку. В воздухе висела вонь разложения с нотками гниющего мусора.
Джонас проехал мимо свисающего из веревочной петли мертвеца, на шее которого болталась картонка с надписью:
УНИКУМЫ, ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ В АД!
Сделав круг по парковке, медик не заметил никаких признаков жизни, если не считать жирных крыс и сытых падальщиков. Когда-нибудь нужно будет отправить сюда отряд добровольцев, чтобы достойно похоронить мертвых, устроив им погребальный костер, а также убрать мусор и кучи фекалий.
