Сценаристы «Друзей» рассматривали еще один способ удивить свою аудиторию: отправить в пятом сезоне всех героев в Миннесоту. Идея заключалась в том, что Чендлера неожиданно переведут на работу в Миннесоту. Поскольку у персонажей не было никаких важных причин оставаться в Нью-Йорке, каждый из героев в конечном счете решил бы присоединиться к нему, и «Друзья» в течение половины сезона провели бы время в Миннесоте. С дешевыми квартирами, дружелюбными соседями и минусовыми температурами они открыли бы для себя возможность отдохнуть от Нью-Йорка. Все понимали, что нельзя просто переместить место действия культового шоу в другое, за 1500 миль от прежнего, и именно поэтому многие сценаристы утверждали, что должны это сделать.
Сначала это была шутка, но по мере того, как эта идея обсуждалась, она все больше и больше обрастала деталями. Там могли бы быть шутки о поиске кофейни, которая смогла бы заменить героям «Центральную». Сценаристы уже начали обдумывать, как им в конце концов вернуть всех персонажей в Нью-Йорк. Они могли бы даже переснять вступительную заставку на фоне замороженного фонтана!
Радостные и полные восторга, сценаристы подошли к Крэйну, который ответил им лаконично: «Вы с ума сошли?» Идея с Миннесотой была отложена в долгий ящик.
* * *
Чендлер в начале шоу был неуклюжим юмористом, тем, кто может только шутить, но никогда не получит девушку. Когда Рэйчел в «Эпизоде с ик-фактором» из первого сезона признается, что ей приснился сексуальный сон, Чендлер отмечает: «Мне-то обычно снится, что я далеко не на высоте». В «Эпизоде с лесбийской свадьбой» разговор в кофейне сводится к тому, кто из команды, вероятно, выйдет замуж последним, и все взгляды обращаются к Чендлеру.
Чендлер был сексуально и эмоционально подавлен, и это было источником его шуток, а также его нарастающей неуверенности. Он набрасывается на Росса в «Эпизоде со списком», когда Росс пытается выбрать между Рэйчел и Джулией: «Да, конечно, это кошмар. Меня любят две женщины сразу. Обе чудные, сексуальные. Ужасно, на обеих не хватит ни сил, ни денег, ни ума!» Чендлер знает, что он никогда с таким не столкнется. Ему тяжело видеть успехи других мужчин. Когда он начинает встречаться с бывшей девушкой Джо Кэти в «Эпизоде с маткой Фиби», он начинает переживать о том, что она их будет сравнивать: «Он живет за стенкой. Либо он хорош в постели, либо она соглашается с каждым его словом».
В сериале есть и менее привлекательный подтекст, который выставляет женственность Чендлера как препятствие на пути романтического триумфа; его поведение часто не было похоже на поведение мужчин. Например, когда он надевал полотенце на голову после ванны или пользовался бальзамом для губ. Чендлер был единственным, кого нужно было научить, как не заходить слишком далеко.
Несмотря на отношения Чендлера и Джо, сценаристы «Друзей» не знали, что произойдет, когда мужские персонажи шоу будут вынуждены столкнуться с возможностью сексуальной близости с другим мужчиной. Романтически нерешительные главные герои боролись со страхом, что их мужественность может быть неправильно истолкована. В начале первого сезона, в «Эпизоде, где Нана умирает дважды», Чендлер застигнут врасплох, когда коллега пытается свести его с коллегой-мужчиной.
Чендлер, как ни странно, не боится, что его приняли за гея. Это не столько печать Каина, сколько ошибочное отождествление, которое он надеется понять. Если он будет выглядеть более мужественным, думает Чендлер, ему, возможно, удастся обратить вспять пожизненную черную полосу с женщинами. И если люди так и будут считать его геем, то пусть его, по крайней мере, будут сводить с более симпатичным любителем мужского пола – Брайаном, а не Максвеллом.
Чендлер не гей, но его постоянно так называют друзья за его слабое мужское естество. Чендлер постоянно ловит себя на том, что слишком увлечен другим мужчиной. Чендлер мельком видит фотографию коллеги Рэйчел в «Эпизоде с ассистентом Рэйчел» и не может сдержать своего восхищения.
И все же Чендлеру и Джо позволено быть более эмоционально близкими друг с другом, так, как не позволено другим мужским телевизионным персонажам. Чендлер молчит и неловко ведет себя в «Эпизоде, где Джо съезжает» из второго сезона, не зная, что делать со своими неуправляемыми эмоциями, когда его сосед по комнате готовится съехать в новую квартиру. И когда Джо наконец уходит, в этот момент приходит понимание, и ни один из парней не знает, как признать тяжесть ситуации.
Когда Джо делает движение к двери, Чендлер возвращается к кухонному столу, проводя руками по волосам. «Ну, ладно. Пошел», – говорит Джо Чендлеру, нерешительно махнув ему рукой. Чендлер нерешительно делает шаг вперед, чтобы обняться, а затем отступает, нервно облизывая губы, как будто момент упущен. Джо закрывает дверь, и Чендлер остается наедине со своими чувствами на несколько долгих секунд, прежде чем Джо врывается обратно и сжимает его в медвежьих объятиях. Чендлер улыбается и благодарно хлопает ладонью по ладони Джо, лежащей у него на груди.
Чендлер и Джо искренне, без всяких осложнений любят друг друга, и «Друзья» показывают, что мы переживаем за них так же, как и за других героев. Это был по-своему революционный ход, он являлся результатом настойчивого стремления Марты Кауффман и Дэвида Крэйна рассматривать разнообразие сексуальных ориентаций как нечто забавное и совершенно нормальное.
В одном из самых трогательных эпизодов сериала, хотя и менее ярких на фоне дальнейших событий, Чендлер был вынужден столкнуться с призраком своего будущего. В течение первых полутора сезонов шоу мистер Хекклс (Ларри Хэнкин) непредсказуемо появляется, чтобы напугать и досадить своим соседям сверху. В «Эпизоде, где мистер Хекклс умирает» именно Чендлер неожиданно находит общее между мертвецом и собой. Чендлер роется в вещах Хекклса и находит школьный альбом, в котором Хекклса тоже признавали самым смешным парнем. Он листает «Книгу наблюдений и претензий» Хекклса, а спустя какое-то время в страхе отскакивает назад, обнаружив, что стучит метлой по потолку, как это делал Хекклс. Чендлер понимает, что такова его судьба: «Это же я. Это я. Я к ним придираюсь, как и он. И, как он, останусь один».
Затем нам показывают Чендлера в халате Хекклса, и он кричит своему другу о будущем, которое он видит для себя: «Вот увидишь. Вы все переженитесь, разъедетесь, а я один останусь». Он просит Джо пообещать ему, что, когда он женится, будет приглашать его к себе на праздники. «Эпизод, где мистер Хекклс умирает» – один из лучших в «Друзьях». То, что могло быть избитым сюжетом, превращается в крик о помощи. Эпизод достигает апогея, когда Моника опускается на колени рядом с креслом Чендлера и пытается успокоить его: «Ты хотя бы знаешь, чего хочешь. А большинство и не задумывается. Ты готов рискнуть, не боишься быть открытым и уязвимым». А через несколько сезонов именно Моника спасет его от того, что могло бы случиться.
В «Друзьях» ни один секрет не мог долго оставаться в тайне, но сценаристы решили, что было бы забавно дать Чендлеру и Монике возможность подольше скрывать их тайные отношения от посторонних глаз. По возвращении в Нью-Йорк в «Эпизоде после того, как Росс назвал имя Рэйчел» Моника говорит Чендлеру, что их совместное пребывание в Лондоне много значило для нее, так как она переживала трудное время на свадьбе Росса. Чендлер отвечает тем же, в некотором роде давая понять Монике, что это очень много значит и для него: «Ты очень сексуальная». Наступил конец важной, но короткой интрижки, и ничьи чувства не были задеты, пока Чендлер не ворвался обратно в комнату с вопросом: «У меня часы все еще идут по лондонскому времени. Это считается?»
