– А она сможет сохранить все в тайне? Ведь это, Брокк, вопросы чрезвычайно секретные. Вопросы, в которые мы не посвящаем людей.
– Да, моя сестра действительно человек, и в ее жилах нет ни капли колдовской крови, – говорю я, – но она дочь знахарки, а наш отец человек в высшей степени великодушный. Они оба с уважением и пониманием относятся к вашему племени, насколько это вообще под силу человеку. Поэтому она, конечно же, сохранит все в тайне. Если хотите, чтобы она вам в этом поклялась, просите ее, не меня.
– Правдивка! – зовет Эрнья, и оживший камень выступает вперед, поскрипывая на ходу суставами. – Открой врата.
Через несколько мгновений портал открывается и сразу смыкается обратно, и вот Ливаун уже стоит среди Маленького народца с сумкой за спиной и плащом на руке. Держится прямо, хотя лицо смертельно побледнело от усталости, а коса расплелась и рассыпалась сотней непослушных прядей.
– Не самое лучшее исполнение, – с вымученной улыбкой говорит она.
Не подбегает меня обнять. Полностью превратившись в воительницу с Лебяжьего острова, она внимательно изучает каждую деталь, хотя, казалось бы, даже не поворачивает головы.
– Миледи, это моя сестра…
Я застываю в нерешительности, не зная, как ее представить.
– Меня зовут Ливаун.
Ее голос тверд. Потрясение от того, что она оказалась в волшебном мире, никоим образом не поколебало ее храбрости.
– Но в качестве бродячего музыканта здесь, в Брефне, выступаю под именем Кира.
– Тогда добро пожаловать в мое королевство, Кира.
Эрнья не достает Ливаун даже до плеча. Но ее манеры недвусмысленно говорят о том, кто здесь правит.
– Я Эрнья, королева Маленького народца в Брефне. Твой брат наделен редким музыкальным талантом. По моей просьбе он взялся выполнить одну задачу, важность и значимость которой поистине невозможно переоценить. Чтобы ее реализовать, Брокку на какое-то время придется остаться у нас.
Когда Ливаун собирается запротестовать, Эрнья поднимает руку, призывая ее к молчанию.
– Погоди. До Дня летнего солнцестояния остается несколько дней. Вполне достаточно, чтобы действовать взвешенно и мудро, чтобы каждый мог сыграть свою роль. Рябинник, давай проводим наших гостей в шатер, я хотела бы поговорить с ними наедине. Ночная Тень, ты к нам присоединишься?
Эрнья поворачивается к остальным и добавляет:
– Сегодня, мой горячо любимый народ, больше никаких песен. Но не падайте духом, славные мои. Завтра Брокк вам снова сыграет, споет и в наших сердцах опять поселится радость.
– Но… – начинает Ливаун и тут же умолкает.
Когда мы идем вслед за Эрньей по узкой тропке под ивами прочь от места общих сходок, сестра бросает на меня взгляд, полный ярости. Чтобы понять ее мысли, ей не обязательно говорить вслух. О боги, что ты делаешь? Ты хоть понимаешь, сколько создал проблем? Что теперь будет с нашей миссией? Я трус и поэтому отвожу взгляд.
Дальше тропинка змеится меж кустов, чем-то напоминающих падубы, с такими же острыми листьями, но покрытых небольшими ярко-голубыми цветами с пятью лепестками. С ветки на ветку прыгают крохотные птички. Может, зяблики? Нет, у этих перья сверкают как драгоценности.
Рябинник шагает бок о бок с королевой, мы с Ливаун идем за ними, замыкает шествие Ночная Тень. Каждый молчит, погрузившись в собственные мысли.
В конце тропы стоит хрупкий, сплетенный из ивовой лозы шалаш. По нему вьется плющ, листья которого образуют роскошный зеленый полог, стены покрывает мох. Внутри стоит похожий на пьедестал стол, а на нем широкая, полая чаша. Рядом – кувшин воды и свеча, которую кто-то уже успел зажечь.
Внутрь Эрнья не входит, лишь садится на ступеньки, ведущие в шалаш, и жестом предлагает нам с Ливаун присесть рядом. Ночная Тень стоит в стороне, Рябинник принимает позу стража.
– Сначала я хочу спросить тебя, Кира, что тебя сюда привело. Подумай, прежде чем ответить.
– Я пришла сюда, потому что беспокоилась за брата. Подумала, что сказительница, Хозяюшка Джунипер, может знать, куда он ушел.
По плющу, гоняясь за насекомыми, прыгают птички. Я вспоминаю, где видел их раньше. Они были в доме сказительницы. А еще… в неметонах. Одна из них села на ногу Фелану. Меня охватывает какое-то странное чувство.
– И что же, она в самом деле это знала? – спрашивает Эрнья.
– Да, они действительно виделись. Почти ничего мне не рассказав, она направила меня по верному пути.
– А ты при этом знала, как попасть в мое королевство. Это меня удивило, ведь вы с братом – не одно и то же.
– Но мы оба музыканты, – отвечает Ливаун и в ее голосе слышится сталь, – и оба выросли в доме знахарки. Оба знаем старые сказки.
– В том числе и легенду об Арфе Королей, так, Кира?
Ливаун напрягается.
– Да, мне действительно доводилось ее слышать.
Она смотрит на меня, вопросительно подняв бровь. Я лишен возможности сообщить ей, что ни словом не обмолвился Эрнье о пропаже арфы, или что королева, как мне кажется, и так все знает. А может даже приложила руку к краже инструмента из неметонов. Я незаметно качаю головой, надеясь, что она воспримет это как предупреждение.
– Я столкнулась с серьезными трудностями, – говорит Эрнья, – моих подданных осталось совсем немного, к тому же, у меня нет наследника. Думаю, что в случае моей смерти мой клан обречен на скорое вымирание. Сегодня мы потеряли нашу малышку, которая стала жертвой Вороньего племени, и если бы не замечательные таланты твоего брата, погибли бы и другие.
– Вороньего племени… – шепчет Ливаун. – Значит, они убивают даже здесь, в Колдовском мире?
– Ты с ними сталкивалась? – спрашивает Эрнья.
– Сама нет. Но прошлой ночью они напали на людей регента. Не в его замке, а к северу, довольно далеко от него. Судя по всему, винить надо именно этих тварей. Их очень боятся. Думаю, что враг, которого никто не может понять, сильнее повергает в ужас. Справиться с нашествием обычных ворон было бы куда проще. – Сестра нерешительно умолкает. – Многие отказываются признавать, что они могут оказаться существами из иного мира, что довольно странно, если учесть, что буквально у ворот резиденции короля Брефны обосновалась община друидов. Хотя с другой стороны, братья покидают неметоны редко, и обычные люди с ними почти не общаются.
– Твое племя больше не помнит старых добрых дней, – говорит Эрнья, – вы забыли, насколько важны сказки, забыли мудрость прошлого, забыли силы, исходящие от деревьев, камней и ручьев. Вы позабыли узы, соединяющие оба наших мира. Именно в такие периоды неверия и разлада восстают темные силы, наподобие этих, и затмевают собой мир.
– Говорить так обо всех людях несправедливо и жестоко, – отвечает Ливаун, – нас с Брокком, равно как и многих других, учили уважительно относиться ко всему, что вы упомянули. Дома нашу общину нередко посещают странствующие друиды, с которыми мы с удовольствием обмениваемся легендами. Знаю, в Брефне все обстоит иначе. С учетом этого довольно странно, что ритуал в День летнего солнцестояния до сих пор считается таким значимым. Я имею в виду обычай играть на арфе в знак одобрения нового короля.
