— Он — иллюзия! — крикнула Хэста со своей позиции в дальней части правого фланга.
Эмма отпустила своё заклинание, и иллюзорная форма Раяна исчезла, в то время как земля вновь взметнулась вверх, на этот раз — прямо перед двумя надзирателями, которые были ближе всего к центру, Даггосом и Лэри. Ветераны арены мгновенно поняли природу этой атаки исподтишка. Парень использовал отвлечение и туман, чтобы спрятаться под землёй, в то время как его сестра создала иллюзию, чтобы помешать им осознать, что их обхитрили. Когда земля разорвалась, они инстинктивно отпрыгнули назад.
Однако что их рефлексы не учли, так это то, что земля взметнулась не там, где исчез Раян. Когда они отпрыгнули, он поднялся из земли позади них, нанося широкие удары наручными клинками им в спины. Щит Лэри разбился, и его тело двумя кусками упало на землю, но Даггосу повезло больше. Они стояли друг от друга слишком далеко, и правая рука Раяна не достала до его торса. Вместо этого Даггос потерял левую руку, с криками боли упав на землю.
Лэйла засмеялась, оценив их тактику:
— Это была трёхслойная ловушка.
Тирион кивнул, поражённый их хитростью. Будь он одним из их противников, он вполне мог бы быть сейчас мёртвым, как Лэри.
— Напомни мне больше никогда не сходиться с твоим сыном в бою по-настоящему, — добавила Лэйла.
Разрушение щита едва не вогнало Даггоса в бессознательное состояние, а потеря руки сделала его ситуацию ещё хуже. В менее масштабном матче наилучшим вариантом для Раяна было бы воспользоваться своим преимуществом, и добить Даггоса до того, как тот придёт в себя.
Но этот матч не был менее масштабным, и надзиратели знали, что он, скорее всего, будет делать дальше. Раян создал новый туман, одновременно направляясь к Даггосу. Три сильно сфокусированных луча подобного огню эйсара вспороли туман с трёх разных направлений, когда Брэйдэн, Тиббон и Шэйла воспользовались своими мечами, чтобы направить свои атаки туда, где был Даггос.
Секунды спустя они развеяли туман, но Раяна там не было — он был в пятидесяти футах над их головами, и падал обратно на землю. Даггос был мёртв, пробитый по меньшей мере одной из атак своих товарищей.
— Я и не знала, что они могут так прыгать, — сказала Кэйт.
Однако Тириона беспокоило кое-что другое. Падая, Раян не мог менять направление движения, и три надзирателя уже снова стали прицеливаться. Уклониться у него больше не получится. «И Хэсты нигде не видно…»
Это сбило его с толку, пока его разум не нашёл её — она была в дальнем конце арены. Хэста телепортировалась как можно дальше, в то место, где вероятность заметить её в суматохе была наименьшей. В горячей схватке с несколькими противниками такой способ прятаться почти не уступал невидимости.
Эмма вытянула руку к находившемуся в воздухе брату, используя свой эйсар, чтобы отдёрнуть его обратно, на этот раз — по-настоящему, и едва успела вовремя, чтобы тот избежал новых атак, взрезавших воздух в том месте, через которое он едва не пролетел. Времени отреагировать на появившуюся позади неё надзирательницу у неё не было. Деревянный клинок Хэсты пронзил её щит, и вошёл в спину, выйдя из живота.
Удар был нацелен в сердце, но после телепортации Хэста упала на фут вниз, расплескав воду в скрытом рву, который окружал Эмму. Она исчезла вместе со своим клинком сразу же после удара, телепортировавшись обратно к своим товарищам до того, как Раян приземлился рядом с сестрой. Его контратака вообще по ней не попала.
Хэста засмеялась, встав рядом с Брэйдэном. Тот протянул руку, и они оба исчезли. Брэйдэн был Прэйсианом по рождению, хотя сейчас принадлежал Роще Мордан. Секунду спустя Тиббон тоже исчез.
— Тиббон — не Прэйсиан, — пробормотала Лэйла.
— Хэста телепортировала себя и Брэйдэна к нему, — объяснил Тирион. — Теперь Брэйдэн делает их троих невидимыми…
— …и если она их телепортирует, то они могу быть где угодно, — закончила Лэйла, внезапно поняв.
Раян подхватил сестру, начавшую оседать на землю. Откат от разбитого щита, в совокупности с ужасной раной, ошеломили её. Раян тщательно избегал наступать на ставший видимым ров, окружавший их на расстояние в несколько футов во всех направлениях. Он знал, что у него были лишь секунды до того, как надзиратели смогут напасть снова.
Даже круг с укреплённым щитом мало бы помог против сил, которые надзиратели использовали для сфокусированных атак на расстоянии, и подверг бы его риску быть оглушённым, если бы щит уничтожили, поэтому вместо этого Раян поднял из грязи толстый земляной купол, начинавшийся как раз за пределами окружавшей их жидкости.
— Это не защитит их надолго, — заметила Лэйла.
— Однако это лучше, чем ничего, — сказал Тирион. Прежде чем он смог сказать что-то ещё, Хэста снова появилась. Она стояла рядом с земляной защитой Раяна, но не нападала. Вместо этого она упала на землю, крича и извиваясь. Она стала царапать свои ноги, будто пыталась что-то с них снять.
Тут Тирион увидел волдыри, появившиеся на её ногах в тех местах, где начала расползаться кожа её обуви. От её сапог шёл пар.
— Не думаю, что это была вода, — пробормотала Лэйла.
— Может, щёлок? — сказала Кэйт. — Где Эмма могла достать что-то подобное?
Был ли это едкий щёлок, или какая-то кислота, однако было ясно, что Хэста не сможет сосредоточиться на насущных нуждах. Надзирательница отчаянно пыталась снять сапоги, и тёрла ступни горстями земли. Такое грубое обращение начало сдирать с её ног повреждённую кожу, и руки у неё тоже начали гореть, поскольку из-за её спешки жидкость попала и на них.
Шэйла уже некоторое время была оставлена нетронутой, и теперь Тирион заметил, что эта представительница магов Сэнтиров всё ещё стояла рядом с тем местом, где начала. Рядом с ней стояло двое огромных колдовских зверей, похожих на медведей. Осклабившись, она двинулась через поле, чтобы присоединиться к своим оставшимся товарищам — её эйсар был гораздо слабее, поскольку она вложила большую его часть в своих новых защитников.
Имея больше времени, Шэйла могла восстановить свой эйсар, и справиться с ней стало бы труднее, учитывая вставших на её стороне зверей. Время всегда играло против того, кто сражался с обладателем дара Сэнтиров.
— Всё кончено, — сказала Лэйла. — В одиночку Раян не сможет выстоять против трёх, особенно после введения в игру этих чудовищ.
Хэста всё ещё кричала, моля своих союзников о помощи, в то время как Шэйла присоединилась к Тиббону и Брэйдэну.
Тиббон засмеялся над её несчастьем:
— Вот, что ты получила за попытку взять всю славу себе, Хэста! — глумился Тиббон. Брэйдэн и Шэйла полностью её игнорировали — раненная соратница была для них совершенно бесполезна.
Под земляным куполом Раян всё ещё обнимал умирающую сестру. Тирион думал, что он, возможно, пытался срастить её рану, но судить об этом было трудно, а когда он сфокусировался на них, Раян возвёл более плотный внутренний щит. Этот был меньше, окружая только их двоих — смертоносная жидкость оставалась снаружи.
