Рука была чисто его собственной работой, и хотя ей недоставало гладкой красоты его маски, сочленения её были плавными, и она была полностью функциональна. Вдохновение он черпал в цепи Бриджид, зачаровав руку, чтобы та отзывалась только на его собственный эйсар. Конечно, рука на самом деле не сочленялась с его телом, но ремни и сами чары крепко удерживали её на месте, и Раян наловчился использовать свой эйсар, чтобы управляться ею так, будто она была его собственной.
Некоторые из остальных молча сомневались в необходимости создания протеза конечности, поскольку рука не могла для него сделать ничего, что он и так не мог бы сделать с помощью своей силы, будучи магом. Достаточно искусно применённая магия могла выполнять любую функцию, какую в иных обстоятельствах могла выполнять рука. Однако никто не осмелился озвучить своё мнение — даже обычно грубый Иан держал свои мысли на эту тему при себе.
— Начнём с отчётов по различным проектам, — объявила Эмма. Первым она обратилась к Раяну: — Второй, каков статус наших строительных проектов?
Его слова эхом отразились в их разумах:
— «Как вы знаете, хранилища готовы. У нас хватит места для всех жителей Колна и Дэрхама. Над городом всё ещё ведутся работы, если не считать этого здания и нескольких других, ключевых строений. У нас хватает жилья для большинства нынешних рабов, но не более того».
— Сколько здесь сейчас живёт рабов? — осведомилась она.
— «Чуть более пяти тысяч», — с готовностью ответил он. — «Тебе придётся спросить Иана или Лэйлу, если желаешь узнать точнее. Через неделю у нас будет место ещё для пяти сотен».
— Где Иан? — спросил Дэвид. — Ему уже следовало быть здесь.
— Он плохо себя чувствует, — проинформировала она их.
— Будь здесь Лэйла, она бы смогла всё доложить, — напомнил Дэвид.
Эмма нахмурилась:
— Нет. Ты знаешь, каково наше правило. В этой комнате — только родственники.
— Думаю, мы можем ей доверять, — возразил Дэвид. — Отец доверял, а любое правило, которое исключает её, но включает Иана, очевидно является ущербным.
— Мы это уже обсуждали, — ответила она. — Я не собираюсь снова говорить об этом.
— Но…
Эмма встала:
— Считаешь, что я неспособна вести нас?
— Нет, — мгновенно отозвался Дэвид. — Но некоторые решение следует пересмотреть.
— Решения здесь принимаю только я. Ты хочешь бросить мне вызов? — Эмма позволила своему взгляду окинуть лица собравшихся. — Или кто-то ещё хочет?
Все промолчали, и большинство отвели взгляды, но чуть погодя Абби подняла руку:
— Сестра, никто здесь не оспаривает твоё право вести нас. Но нам нужно поговорить о некоторых вещах. — Говорила она это неуверенным тоном.
— Например? — спросила Эмма.
— Отец не вернулся, и Бриджид — тоже. Нам следует рассмотреть возможность того, что они могут не вернуться никогда. Нам нужен альтернативный план, — спокойно ответила Абби.
— Нынешний план невыполним, если он не вернётся, — согласился Блэйк.
Все в ожидании уставились на Эмму, и она видела, что этого вопроса больше нельзя было избегать:
— Я считаю, что для этого рановато, но — хорошо. Какие альтернативы вы предлагаете?
— Возможно, нам придётся придумать, как жить с Ши'Хар, а не уничтожать себя в безнадёжной войне, — сказала Абби, сразу перейдя к сути. Послышались аханья. Никто не ожидал от неё такой прямоты, хотя многие из них думали именно об этом.
Эмма с трудом подавила свой гнев. Если не считать Раяна, Абби, наверное, была ей ближе всех— или раньше была. За прошедший год они отдалились друг от друга.
— Это — не вариант, — выдавила она сквозь сжатые зубы.
— Тогда что нам делать, если он не вернётся? — тихо спросила Абби. — Ты ведь знаешь, что нам нужно его оружие. Их слишком много, чтобы мы могли сражаться с ними обычными средствами, даже если сперва ослабим их.
— Если до этого дойдёт, мы отыщем другой способ, — сказала Эмма.
— Как? — прямо ответила Абби. — У нас нет тех сведений, что были у него. У него был лошти, у нас — нет.
Эмма действительно обдумывала это, но пока не хотела выкладывать все карты:
— Нужное знание мы можем взять силой. У Ши'Хар много хранителей знаний.
— У нас нет никакого способа для… — начала Абби.
Эмма перебила её:
— У нас есть маги Сэнтиров, и мы неоднократно доказали, что мы можем похищать их представителей, не попадаясь. Нам просто надо быть более избирательными в выборе цели.
— Рабы-Сэнтиры, которых ты поместила на хранение? — вставил Блэйк, не в силах поверить ей. — Те, которые слишком опасны, чтобы позволять им общаться с другими рабами?
— Именно они, — подтвердила она. — Если выпустим лишь одного, и будем работать вместе, чтобы держать его или её под тщательным контролем, то это будет безопасно.
— Опасность слишком велика… — начал Блэйк, но Раян поднял свою железную руку, опередив его возражение.
— «Это рискованно, но осуществимо. Мы сделаем это лишь в том случае, если Тирион не вернётся», — произнёс он своим безмолвным голосом.
Сара заговорила:
— Я бы предпочла рискнуть, чем сдаться, но нам также следует беспокоиться о расписании. Через несколько месяцев горожане ожидают начала переезда сюда. Если изменим наш план, то на поиски решения у нас уйдёт гораздо больше времени. Что Ши'Хар подумают, когда заметят, что все «дикие» люди исчезли?
— Нам может потребоваться изменить график, — сказала Эмма, — но у нас ещё несколько месяцев, прежде чем нам понадобится рассмотреть эти варианты. Пока же будем придерживаться изначального плана. Тирион ещё может вернуться.
Абби кивнула, принимая её решение, и напряжение за столом ослабло. Чуть погодя Эмма продолжила:
— Мы можем вернуться к этому через месяц, а пока перейдём к насущным вещам. Насколько мы близки к завершению необходимых стазисных ящиков?
Эшли и Энтони переглянулись, молча решая, кому из них отвечать, а потом Энтони сказал:
— Мы закончили. Рабы уже произвели их в избытке.
Эмма выгнула бровь:
— Так скоро? Это — хорошие новости.
— На чём нам следует сосредоточить усилия дальше? — спросила Эшли.
— «Мне бы не помешала помощь в строительстве города», — высказал своё мнение Раян.
Эмма кивнула:
— Хорошо. Дэвид, Эшли и Энтони — вы присоединитесь к команде строителей. А вот Вайолет я бы предпочла оставить. Мне нужна её помощь с более мелкими проектами.
— «Что-то новое?» — спросил Раян.
— Новое оружие, — сказала Эмма. — Искусство работы с металлом Вайолет будет полезно.
